Ένα από τα πιο γνωστά και καλύτερα μελετημένα παλαιοντολογικά στοιχεία για την εξέλιξη είναι η φυλογενετική σειρά των σύγχρονων οπληφόρων. Πολλαπλά παλαιοντολογικά ευρήματα και αναγνωρισμένες μεταβατικές μορφές δημιουργούν μια επιστημονική βάση τεκμηρίωσης για αυτήν τη σειρά. Η φυλογενετική σειρά του αλόγου, που περιγράφηκε από τον Ρώσο βιολόγο Vladimir Onufrievich Kovalevsky το 1873, παραμένει σήμερα «εικονίδιο» της εξελικτικής παλαιοντολογίας.
Εξέλιξη στους αιώνες
Στην εξέλιξη, οι φυλογενετικές σειρές είναι διαδοχικές μεταβατικές μορφές που οδήγησαν στον σχηματισμό σύγχρονων ειδών. Με βάση τον αριθμό των συνδέσμων, η σειρά μπορεί να είναι πλήρης ή μερική, ωστόσο, η παρουσία διαδοχικών μεταβατικών εντύπων αποτελεί προϋπόθεση για την περιγραφή τους.
Η φυλογενετική σειρά του αλόγου θεωρείται απόδειξη εξέλιξης ακριβώς λόγω της παρουσίας τέτοιων διαδοχικών μορφών,αντικαθιστώντας ο ένας τον άλλον. Η πολλαπλότητα των παλαιοντολογικών ευρημάτων το προικίζει με υψηλό βαθμό αξιοπιστίας.
Παραδείγματα φυλογενετικών σειρών
Η σειρά των αλόγων δεν είναι η μόνη από τα παραδείγματα που περιγράφονται. Η φυλογενετική σειρά φαλαινών και πτηνών είναι καλά μελετημένη και έχει υψηλό βαθμό αξιοπιστίας. Και αμφιλεγόμενη στους επιστημονικούς κύκλους και περισσότερο χρησιμοποιούμενη σε διάφορους λαϊκιστικούς υπαινιγμούς είναι η φυλογενετική σειρά των σύγχρονων χιμπατζήδων και ανθρώπων. Οι διαφωνίες σχετικά με τους ενδιάμεσους συνδέσμους που λείπουν εδώ δεν υποχωρούν στην επιστημονική κοινότητα. Όμως, ανεξάρτητα από το πόσες απόψεις, η σημασία των φυλογενετικών σειρών ως απόδειξη της εξελικτικής προσαρμοστικότητας των οργανισμών στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες παραμένει αδιαμφισβήτητη.
Σύνδεση της εξέλιξης των αλόγων με το περιβάλλον
Πολλαπλές μελέτες παλαιοντολόγων επιβεβαίωσαν τη θεωρία του O. V. Kovalevsky σχετικά με τη στενή σχέση των αλλαγών στον σκελετό των προγόνων των αλόγων με τις αλλαγές στο περιβάλλον. Το μεταβαλλόμενο κλίμα οδήγησε σε μείωση των δασικών εκτάσεων και οι πρόγονοι των σύγχρονων οπληφόρων με ένα δάχτυλο προσαρμόστηκαν στις συνθήκες διαβίωσης στις στέπες. Η ανάγκη για γρήγορη κίνηση προκάλεσε τροποποιήσεις στη δομή και τον αριθμό των δακτύλων στα άκρα, αλλαγές στον σκελετό και τα δόντια.
Πρώτος κρίκος στην αλυσίδα
Στο πρώιμο Ηώκαινο, περισσότερα από 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, έζησε ο πρώτος μεγάλος πρόγονος του σύγχρονου αλόγου. Αυτό είναι ένα «χαμηλό άλογο» ή Eohippus, το οποίο είχε το μέγεθος ενός σκύλου (έως 30 cm), που στηριζόταν σε ολόκληρο το πόδι του άκρου, στο οποίο υπήρχαν τέσσερα (μπροστά) και τρία (πίσω) δάχτυλα μεμικρές οπλές. Ο Eohippus τρεφόταν με βλαστούς και φύλλα και είχε φυματινώδη δόντια. Καστανός χρωματισμός και αραιά μαλλιά σε κινητή ουρά - τέτοιος είναι ο μακρινός πρόγονος των αλόγων και των ζέβρες στη Γη.
Ενδιάμεσα
Πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια, το κλίμα στον πλανήτη άλλαξε και οι εκτάσεις της στέπας άρχισαν να αντικαθιστούν τα δάση. Στο Μειόκαινο (πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια), εμφανίζονται ο μεσόγιππος και ο παράχιππος, που μοιάζουν ήδη περισσότερο με τα σύγχρονα άλογα. Και ο πρώτος φυτοφάγος πρόγονος της φυλογενετικής σειράς του αλόγου θεωρείται ο merikgippus και ο pliogippus, που μπαίνουν στην αρένα της ζωής πριν από 2 εκατομμύρια χρόνια. Ιππάριος - ο τελευταίος σύνδεσμος με τρία δάχτυλα
Αυτός ο πρόγονος έζησε στο Μειόκαινο και το Πλειόκαινο στις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής, της Ασίας και της Αφρικής. Αυτό το τρίδακτο άλογο, που μοιάζει με γαζέλα, δεν είχε ακόμη οπλές, αλλά μπορούσε να τρέχει γρήγορα, έτρωγε γρασίδι και ήταν αυτή που κατέλαβε τεράστιες περιοχές.
Άλογο με ένα δάχτυλο - πλιόγκιππος
Αυτοί οι μονόποδοι εκπρόσωποι εμφανίζονται πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια στις ίδιες περιοχές με τους ιππάρους. Οι περιβαλλοντικές συνθήκες αλλάζουν - γίνονται ακόμη πιο ξηρές και οι στέπες αυξάνονται σημαντικά. Εδώ αποδείχτηκε ότι το μεμονωμένο δάκτυλο ήταν πιο σημαντικό σημάδι για την επιβίωση. Αυτά τα άλογα είχαν ύψος έως και 1,2 μέτρα στο ακρώμιο, είχαν 19 ζεύγη πλευρών και δυνατούς μύες στα πόδια. Τα δόντια τους αποκτούν μακριές κορώνες και πτυχές σμάλτου με ανεπτυγμένο στρώμα τσιμέντου.
Το άλογο που ξέρουμε
Το σύγχρονο άλογο ως το τελικό στάδιο της φυλογενετικής σειράς εμφανίστηκε στο τέλος του Νεογενούς και στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων (περίπου 10 χιλιάδεςπριν από χρόνια) εκατομμύρια άγρια άλογα βόσκονταν ήδη στην Ευρώπη και την Ασία. Αν και οι προσπάθειες των πρωτόγονων κυνηγών και η μείωση των βοσκοτόπων έκαναν ένα άγριο άλογο σπάνιο ήδη πριν από 4 χιλιάδες χρόνια. Αλλά δύο από τα υποείδη του - το tarpan στη Ρωσία και το άλογο του Przewalski στη Μογγολία - κατάφεραν να αντέξουν πολύ περισσότερο από όλα τα άλλα.
Άγρια άλογα
Σήμερα ουσιαστικά δεν έχουν απομείνει πραγματικά άγρια άλογα. Το ρωσικό tarpan θεωρείται εξαφανισμένο είδος και το άλογο του Przewalski δεν εμφανίζεται φυσικά. Τα κοπάδια αλόγων που βόσκουν ελεύθερα είναι άγριες εξημερωμένες μορφές. Τέτοια άλογα, αν και επιστρέφουν γρήγορα στην άγρια ζωή, εξακολουθούν να είναι διαφορετικά από τα πραγματικά άγρια άλογα.
Έχουν μακριές χαίτες και ουρές και είναι ετερόκλητες. Τα αποκλειστικά μαύρισμα άλογα του Przewalski και τα μουσαμάδες με ποντίκια έχουν, σαν να λέγαμε, κομμένα κτυπήματα, χαίτες και ουρές.
Στην Κεντρική και Βόρεια Αμερική, τα άγρια άλογα εξοντώθηκαν εντελώς από τους Ινδούς και εμφανίστηκαν εκεί μόνο μετά την άφιξη των Ευρωπαίων τον 15ο αιώνα. Οι άγριοι απόγονοι των αλόγων των κατακτητών δημιούργησαν πολυάριθμα κοπάδια μάστανγκ, ο αριθμός των οποίων ελέγχεται τώρα με πυροβολισμούς.
Εκτός από τα mustangs, υπάρχουν δύο τύποι άγριων νησιωτικών πόνι στη Βόρεια Αμερική - στα νησιά Assateague και Sable. Ημι-άγρια κοπάδια αλόγων Camargue βρίσκονται στη νότια Γαλλία. Στα βουνά και τους βάλτους της Βρετανίας, μπορείτε επίσης να βρείτε μερικά άγρια πόνυ.
Τα αγαπημένα μας άλογα
Ο άνθρωπος δάμασε το άλογο και εκτράφηκε περισσότερες από 300 από τις ράτσες του. Από βαρέων βαρών έως μικροσκοπικά πόνυ και όμορφες ράτσες φυλών. Στη Ρωσία εκτρέφονται περίπου 50 ράτσες αλόγων. Το πιο διάσημο από αυτά είναι το τρότερ Oryol. Εξαιρετικά λευκό χρώμα, εξαιρετικός λύγκας και ευκινησία - αυτές οι ιδιότητες εκτιμήθηκαν τόσο από τον κόμη Ορλόφ, ο οποίος θεωρείται ο ιδρυτής αυτής της φυλής.
