Στη δεκαετία του '30, η σταλινική ηγεσία πραγματοποίησε μια μαζική εκκαθάριση του επιτελείου διοίκησης του Κόκκινου Στρατού. Πολλά έχουν γραφτεί για αυτήν την περίοδο, οι καταστολές εναντίον ηγετών κομμάτων και στρατιωτικών αρχηγών θεωρούνταν μάλιστα για πολύ καιρό ο κύριος λόγος για τη σειρά των ηττών στην αρχική περίοδο του πολέμου.
Ο στρατηγός Γκορμπάτοφ πέρασε σχεδόν δυόμισι χρόνια στα στρατόπεδα, από τον Οκτώβριο του 1938 έως τον Μάρτιο του 1941. Αφορμή για τη σύλληψη ήταν το θάρρος που έδειξε σε μια διαμάχη με τους ανακριτές του NKVD, οι οποίοι κατηγόρησαν τον φίλο του για προδοσία. Ο διοικητής της ταξιαρχίας, αναπληρωτής διοικητής του 6ου σώματος ιππικού, στερήθηκε όλα τα κυβερνητικά βραβεία και μετατράπηκε σε έναν απαξιωμένο σκλάβο των Γκουλάγκ, ο οποίος κατείχε ένα επίπεδο κάτω από τους εγκληματίες στην ιεραρχία των φυλακών. Οι κλέφτες και οι δολοφόνοι χλεύαζαν τον τιμημένο ταγματάρχη, χωρίς να ξεχνούν να του υπενθυμίζουν πώς τον αντιμετώπιζε το κράτος, το οποίο κλήθηκε να προστατεύσει.
Θα μπορούσε να είχε πυροβοληθεί, αλλά για κάποιο λόγο δεν το έκαναν. Προφανώς, οι πιο τολμηροί και ταλαντούχοι διοικητές κρατήθηκαν σε εφεδρεία. Τον ανάγκασαν να υποφέρει, αλλά δεν σκότωσαν τον Ροκοσόφσκι. Ο στρατηγός Γκορμπάτοφ ήπιε επίσης μια γουλιά.
Επέζησε καιλίγο πριν τον πόλεμο αφέθηκε ελεύθερος και αποκαταστάθηκε. Η ώρα των σκληρών δοκιμασιών πλησίαζε. Τον Ιούνιο του 1941, η αξία των ικανών και θαρραλέων διοικητών αποδείχθηκε υψηλότερη από τους πληροφοριοδότες και τους λακέδες.
Ο στρατηγός Γκορμπάτοφ διατήρησε τις καλύτερες ανθρώπινες ιδιότητες του, ο Κολίμα δεν τον έσπασε. Έχοντας περάσει από όλα τα στάδια της στρατιωτικής σταδιοδρομίας, ξεκινώντας από τον ιδιωτικό, εκτιμούσε τον στρατιώτη και προσπάθησε να πολεμήσει με τέτοιο τρόπο που έπρεπε να στείλει όσο το δυνατόν λιγότερες κηδείες. Δεν ήταν εύκολο, έπρεπε να μαλώνω συχνά. Πώς θα μπορούσαν να τελειώσουν οι αντιρρήσεις προς τις αρχές, ο διοικητής γνώριζε πολύ καλά.
Κατά τη διάρκεια των μαχών στο Βόρειο Ντόνετς, μία από αυτές τις διαφωνίες οδήγησε στην απομάκρυνση από το αξίωμα. Η άρνηση εκτέλεσης μιας παράλογης διαταγής θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε πιο τραγικές συνέπειες, αλλά η μάχη του Κουρσκ ξεκίνησε και ο στρατηγός Γκορμπάτοφ χρειάστηκε ξανά.
Όταν ήρθε να πάρει την πρωτοβουλία και να αναλάβει την ευθύνη, αυτός ο διοικητής δεν δίστασε. Οι αποφάσεις του ήταν σωστές, ενήργησε αποφασιστικά, μη φοβούμενος την οργή των ανωτέρων του.
Το 1944, μια αντιπροσωπεία εργαζομένων στο σπίτι, ανθρακωρύχοι του Ντόνετσκ, επισκέφτηκε τον ενεργό στρατό. Είπαν στην διοίκηση για τις δυσκολίες που προέκυψαν στα απελευθερωμένα εδάφη και ότι η πλήρης εξόρυξη άνθρακα παρεμποδίστηκε από την έλλειψη ξυλείας. Ο στρατηγός Αλεξάντερ Γκορμπάτοφ έδωσε διαταγή να σταλεί ένα τρένο με κορμούς χωρίς ιδιοκτήτη στο πίσω μέρος από την Πολωνία. Οι συνέπειες αυτής της πράξης θα μπορούσαν να ήταν οι πιο θλιβερές, αλλά τότε ο ίδιος ο I. V. Stalin τάχθηκε υπέρ του αποφασιστικού διοικητή. Κατάλαβε τα αποτελέσματα της έρευνας και έκλεισε την υπόθεση, ποντάροντας στοαυτό: "Η Humpback Grave θα διορθώσει…"
Οι άνθρωποι που υπηρέτησαν υπό αυτόν τον υπέροχο διοικητή μολύνθηκαν από την αμεσότητα και την ειλικρίνειά του. Μια ηλικιωμένη ιατρός που ανατέθηκε στον στρατηγό για να περιθάλψει τον τραυματισμό του νωτιαίου μυελού του κατά τη διάρκεια των εργασιών στο στρατόπεδο παραδέχτηκε ότι έπρεπε να αναφέρει όλες τις συνομιλίες του διοικητή της 3ης Στρατιάς. Μια δυσάρεστη εξήγηση έγινε με τον ίδιο τον Ανώτατο Διοικητή, μετά την οποία ο υπερβολικά ζήλος ειδικός αξιωματικός, στρατολόγος πληροφοριοδοτών, πήγε στην πρώτη γραμμή.
Τον Απρίλιο του 1945, ο στρατηγός Γκορμπάτοφ οδήγησε τον στρατό του στο ίδιο το Βερολίνο. Μια βιογραφία χωρίς εξωραϊσμό εκτίθεται στο βιβλίο του «Χρόνια και Πόλεμοι. Σημειώσεις του Διοικητή», γραμμένο μετά τον πόλεμο. Η ζωή αποδείχθηκε δύσκολη, αλλά ειλικρινής, όπως θα έπρεπε να είναι η μοίρα ενός Ρώσου στρατιώτη.
