Τα φεγγάρια του Κρόνου: Εγκέλαδος, Τιτάνας, Διόνη, Τηθύς και άλλα - διαφέρουν σε μέγεθος, σχήμα και δομή. Μεγάλα και παγωμένα φεγγάρια συνυπάρχουν με μικρά και βραχώδη. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα σε αυτό το σύστημα είναι ο Εγκέλαδος. Η έρευνα δείχνει ότι το έκτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου έχει έναν ωκεανό κάτω από την επιφάνεια. Οι επιστήμονες αποκαλούν τον Εγκέλαδο πραγματικό υποψήφιο για την ανακάλυψη της ζωής στις απλούστερες μορφές της.
Γίγαντας αερίου
Ο Κρόνος είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα. Σε διάμετρο, είναι μόνο ελαφρώς κατώτερο από τον ηγέτη από αυτή την άποψη, τον Δία. Ωστόσο, όσον αφορά τη μάζα, ο Κρόνος δεν είναι τόσο μεγάλος. Η πυκνότητά του είναι μικρότερη από αυτή του νερού, που δεν είναι πλέον χαρακτηριστικό σε κανέναν πλανήτη του συστήματος.
Ο Κρόνος, όπως ο Δίας, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, ανήκει στην κατηγορία των αέριων γιγάντων. Αποτελείται από υδρογόνο, ήλιο, μεθάνιο, αμμωνία, νερό και μικρή ποσότητα βαρέων στοιχείων. Ο Κρόνος έχει τους φωτεινότερους δακτυλίους στο ηλιακό σύστημα. Είναι φτιαγμένα από πάγο και σκόνη. Τα σωματίδια είναι διαφορετικάμεγέθη: το μεγαλύτερο και σπανιότερο φτάνουν δεκάδες μέτρα, τα περισσότερα δεν είναι περισσότερα από λίγα συναισθήματα.
Cassini
Το 1997, εκτοξεύτηκε η συσκευή Cassini-Huygens για να μελετήσει τον Κρόνο και τα φεγγάρια του. Έγινε ο πρώτος τεχνητός δορυφόρος του γίγαντα αερίου. Το Cassini έδειξε στον κόσμο έναν άγνωστο Κρόνο: φωτογραφίες μιας εξαγωνικής καταιγίδας, δεδομένα για νέα φεγγάρια, εικόνες της επιφάνειας του Τιτάνα συμπλήρωσαν σημαντικά τη γνώση των επιστημόνων για αυτόν τον γίγαντα αερίου. Η συσκευή εξακολουθεί να λειτουργεί και συνεχίζει να παρέχει στους ερευνητές πληροφορίες. Ο Cassini είπε επίσης πολλά για τον Εγκέλαδο.
Δορυφόροι
Ο γίγαντας του αερίου έχει τουλάχιστον 62 φεγγάρια. Δεν έλαβαν όλοι τα δικά τους ονόματα, μερικά, λόγω του μικρού τους μεγέθους και άλλων παραγόντων, υποδεικνύονται μόνο με αριθμούς. Το μεγαλύτερο φεγγάρι του γίγαντα αερίου είναι ο Τιτάνας, ακολουθούμενο από τη Ρέα. Τα φεγγάρια του Κρόνου Εγκέλαδος, Διόνη, Ιαπετός, Τηθύς, Μίμας και μερικά άλλα είναι επίσης αρκετά μεγάλα. Ωστόσο, ένα εντυπωσιακό μέρος των φεγγαριών σε διάμετρο δεν ξεπερνά τα 100 m.
Φυσικά, υπάρχουν μοναδικά αντικείμενα ανάμεσα σε τέτοια συμπλέγματα. Ο Τιτάνας, για παράδειγμα, κατατάσσεται δεύτερος σε μέγεθος μεταξύ όλων των δορυφόρων του ηλιακού συστήματος (στο πρώτο - ο Γανυμήδης από τη "συνέχεια" του Δία). Ωστόσο, το κύριο χαρακτηριστικό του είναι μια πολύ πυκνή ατμόσφαιρα. Πρόσφατα, οι αστρονόμοι στρέφουν ολοένα και περισσότερο τα τηλεσκόπια τους στο φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος, μια σύντομη περιγραφή του οποίου δίνεται παρακάτω.
Άνοιγμα
Ο Εγκέλαδος είναι ένα από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Κρόνου. Άνοιξε έκτο στη σειρά. Ανακαλύφθηκε από τον William Herschel το 1789 με το τηλεσκόπιό του. Ίσως ο δορυφόρος να είχε ανακαλυφθεί νωρίτερα (το μέγεθός του και το υψηλό αλβέντο συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό σε αυτό), αλλά η αντανάκλαση των δακτυλίων και του ίδιου του Κρόνου εμπόδισαν να δουν τον Εγκέλαδο. Ο William Herschel παρατήρησε τον γίγαντα του φυσικού αερίου την κατάλληλη στιγμή, γεγονός που έκανε δυνατή την ανακάλυψη.
Παράμετροι
Ο Εγκέλαδος είναι το έκτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Η διάμετρός του είναι 500 km, δηλαδή περίπου 25 φορές μικρότερη από αυτή της Γης. Κατά μάζα, ο δορυφόρος είναι κατώτερος από τον πλανήτη μας κατά σχεδόν 200 χιλιάδες φορές. Το μέγεθος του Εγκέλαδου δεν τον καθιστά εξαιρετικό διαστημικό αντικείμενο. Ένας δορυφόρος επιλέγεται σύμφωνα με άλλες παραμέτρους.
Ο Εγκέλαδος έχει υψηλή ανακλαστικότητα, το άλμπεντο του είναι κοντά στην ενότητα. Σε ολόκληρο το σύστημα, είναι ίσως το λαμπρότερο αντικείμενο μετά τον Ήλιο. Ο λόγος για τη φωτεινότητα του αστεριού είναι η υψηλή θερμοκρασία της επιφάνειας, ο Εγκέλαδος είναι διαφορετικός. Αντανακλά σχεδόν όλο το φως που φτάνει, γιατί είναι καλυμμένο με πάγο. Η μέση θερμοκρασία επιφάνειας στον δορυφόρο είναι -200 ºС.
Η τροχιά του δορυφόρου είναι αρκετά κοντά στους δακτυλίους του Κρόνου. Χωρίζεται από τον γίγαντα του φυσικού αερίου σε απόσταση 237.378 km. Ο δορυφόρος κάνει μια περιστροφή γύρω από τον πλανήτη σε 32,9 ώρες.
Επιφάνεια
Αρχικά, οι επιστήμονες δεν ενδιαφέρθηκαν τόσο ενεργά για τον Εγκέλαδο. Ωστόσο, η συσκευή Cassini, η οποία πλησίασε τον δορυφόρο αρκετά κοντά αρκετές φορές, εκπέμπει εξαιρετικάενδιαφέροντα δεδομένα.
Η επιφάνεια του Εγκέλαδου δεν είναι πλούσια σε κρατήρες. Όλα τα διαθέσιμα ίχνη από την πτώση μετεωριτών συγκεντρώνονται σε μικρές περιοχές. Ένα χαρακτηριστικό του δορυφόρου είναι πολλά σφάλματα, πτυχώσεις και ρωγμές. Οι πιο εκπληκτικοί σχηματισμοί βρίσκονται στην περιοχή του νότιου πόλου του δορυφόρου. Παράλληλα τεκτονικά ρήγματα ανακαλύφθηκαν από το διαστημόπλοιο Cassini το 2005. Ονομάζονται "ρίγες τίγρης" για την ομοιότητά τους με το σχέδιο ενός αρπακτικού με μουστακά.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτές οι ρωγμές είναι ένας νεαρός σχηματισμός, που δείχνει την εσωτερική γεωλογική δραστηριότητα του δορυφόρου. Οι «ρίγες τίγρης» μήκους 130 χιλιομέτρων χωρίζονται με διαστήματα 40 χιλιομέτρων. Το διαστημόπλοιο Voyager 2, το οποίο πέταξε δίπλα από τον Εγκέλαδο το 1981, δεν παρατήρησε τα ρήγματα στον νότιο πόλο. Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι ρωγμές είναι σίγουρα λιγότερο από χίλια χρόνια και είναι πολύ πιθανό να εμφανίστηκαν μόλις πριν από δέκα χρόνια.
Ανωμαλίες θερμοκρασίας
Ο τροχιακός σταθμός κατέγραψε μια μη τυπική κατανομή θερμοκρασίας στην επιφάνεια του Εγκέλαδου. Αποδείχθηκε ότι ο νότιος πόλος του κοσμικού σώματος θερμαίνεται πολύ περισσότερο από τον ισημερινό. Ο ήλιος δεν είναι ικανός να προκαλέσει μια τέτοια ανωμαλία: παραδοσιακά οι πόλοι είναι οι πιο κρύες περιοχές. Οι επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη του Εγκέλαδου κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο λόγος για τη θέρμανση είναι μια εσωτερική πηγή θερμότητας.
Εδώ αξίζει να αναφέρουμε ότι η θερμοκρασία της επιφάνειας σε αυτό το μέρος είναι υψηλή ακριβώς σύμφωνα με τα πρότυπα ενός τόσο απομακρυσμένου τμήματος του ηλιακού συστήματος. Δορυφόροι του Κρόνου: Εγκέλαδος, Τιτάνας, Ιαπετός και άλλοι - δεν μπορούν να καυχηθούνζεστές περιοχές με τη συνήθη έννοια. Η θερμοκρασία στις ανώμαλες ζώνες είναι μόνο 20-30º πάνω από το μέσο όρο, δηλαδή είναι περίπου -180 ºС.
Αστροφυσικοί προτείνουν ότι ο λόγος για τη θέρμανση του νότιου πόλου του δορυφόρου είναι ο ωκεανός που βρίσκεται κάτω από την επιφάνειά του.
Geyser
Ο υπόγειος ωκεανός στον Εγκέλαδο γίνεται αισθητός όχι μόνο θερμαίνοντας τον νότιο πόλο. Το ρευστό που το αποτελείται εκρήγνυται με τη μορφή θερμοπίδακες μέσω των «ρίγες τίγρης». Ισχυρά αεριωθούμενα αεροπλάνα φάνηκαν επίσης από τον ανιχνευτή Cassini το 2005. Η συσκευή συνέλεξε δείγματα της ουσίας που απαρτίζει τα ρεύματα. Η ανάλυσή του οδήγησε σε δύο υποθέσεις. Κοντά στην επιφάνεια, τα σωματίδια που ξεφεύγουν από τις «ρίγες τίγρης» περιέχουν μεγάλη ποσότητα αλάτων. Υποδηλώνουν την ύπαρξη θάλασσας κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου (και αυτό είναι το πρώτο συμπέρασμα των επιστημόνων από τα δεδομένα του Cassini). Με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα, σωματίδια με χαμηλότερη περιεκτικότητα σε αλάτι ξεσπούν από τις ρωγμές. Εξ ου και το δεύτερο συμπέρασμα: σχηματίζουν τον δακτύλιο Ε, στην «επικράτεια» του οποίου βρίσκεται στην πραγματικότητα ο δορυφόρος του Κρόνου.
Υπόγειος ωκεανός
Μια εντυπωσιακή αναλογία εκτινασσόμενων σωματιδίων είναι κοντά σε σύνθεση με το θαλασσινό νερό. Πετάνε έξω με σχετικά χαμηλές ταχύτητες και δεν μπορούν να γίνουν υλικό για τον δακτύλιο Ε. Αλμυρά σωματίδια πέφτουν στην επιφάνεια του Εγκέλαδου. Η σύνθεση του πάγου που διαφεύγει υποδηλώνει ότι ο παγωμένος φλοιός του φεγγαριού δεν μπορεί να είναι η πηγή του.
Ερευνητές προτείνουν ότι η αλμυρή θάλασσα βρίσκεται 50 μίλια κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου. Οριοθετείται από τη μία πλευρά από συμπαγή πυρήνα και παγωμένομανδύας - από την άλλη. Το νερό στο ενδιάμεσο στρώμα είναι σε υγρή κατάσταση, παρά τη χαμηλή θερμοκρασία. Δεν παγώνει λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε αλάτι, καθώς και λόγω της παλιρροϊκής ενέργειας που δημιουργεί το βαρυτικό πεδίο του Κρόνου και ορισμένων άλλων αντικειμένων.
Η ποσότητα του νερού που εξατμίζεται (περίπου 200 κιλά ανά δευτερόλεπτο) δείχνει μια τεράστια περιοχή του ωκεανού. Οι πίδακες υδρατμών και πάγου εκτοξεύονται στην επιφάνεια ως αποτέλεσμα του σχηματισμού ρωγμών, οι οποίες οδηγούν σε παραβίαση της πίεσης.
Ατμόσφαιρα
Ο αυτόματος διαπλανητικός σταθμός "Cassini" ανακάλυψε την ατμόσφαιρα στον Εγκέλαδο. Για πρώτη φορά καταγράφηκε από το μαγνητόμετρο της συσκευής από την επίδραση στη μαγνητόσφαιρα του Κρόνου. Λίγο καιρό αργότερα, το Cassini το κατέγραψε απευθείας, παρατηρώντας μια έκλειψη από τον δορυφόρο του Gamma Orion. Η έρευνα του ανιχνευτή κατέστησε δυνατή τη διαπίστωση της κατά προσέγγιση σύνθεσης της ατμόσφαιρας του παγωμένου φεγγαριού του Κρόνου. Στο 65% αποτελείται από υδρατμούς, στη δεύτερη θέση σε συγκέντρωση βρίσκεται το μοριακό υδρογόνο (περίπου 20%), το διοξείδιο του άνθρακα, το μονοξείδιο του άνθρακα και το μοριακό άζωτο.
Η ατμοσφαιρική αναπλήρωση πιθανολογείται ότι προέρχεται από θερμοπίδακες, ηφαιστειακό φαινόμενο ή εκπομπές αερίων.
Υπάρχει ζωή στον Εγκέλαδο;
Η ανίχνευση υγρού νερού είναι ένα είδος πέρασμα στη λίστα των δυνητικά κατοικήσιμων (μόνο από απλούς οργανισμούς) πλανητών. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, εάν ο ωκεανός κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου υπάρχει για μεγάλο χρονικό διάστημα, από την αρχή του ηλιακού συστήματος, τότε η πιθανότητα ανίχνευσης ζωής σε αυτόν είναι αρκετά υψηλή, υπό την προϋπόθεση ότι το νερό διατηρείται σε υγρό σχεδόν όλο αυτό το διάστημα.κατάσταση. Εάν ο ωκεανός παγώνει περιοδικά, κάτι που είναι πολύ πιθανό λόγω της εντυπωσιακής απόστασης από τον ήλιο, τότε η πιθανότητα κατοικιμότητας γίνεται εξαιρετικά μικρή.
Μόνο πληροφορίες από τον ανιχνευτή Cassini μπορούν πλέον να επιβεβαιώσουν ή να διαψεύσουν τις υποθέσεις των ερευνητών. Η αποστολή του παρατάθηκε μέχρι το 2017. Δεν είναι γνωστό πόσο σύντομα άλλοι διαπλανικοί σταθμοί θα μπορούν να πάνε στον Κρόνο και τους δορυφόρους του. Η απόσταση από τη Γη στον Εγκέλαδο είναι μεγάλη και τέτοια έργα απαιτούν προσεκτική προετοιμασία και εντυπωσιακή χρηματοδότηση.
Ο ανιχνευτής Cassini συνεχίζει το έργο του. Ήταν καθ' οδόν για να μελετήσει τον αέριο γίγαντα και τα φεγγάρια του Κρόνου. Ο Εγκέλαδος, ωστόσο, δεν εμφανίστηκε στη λίστα με τα κύρια καθήκοντα. Τα χαρακτηριστικά που βρέθηκαν το περιέλαβαν στη λίστα των αντικειμένων υψίστης σημασίας. Κανείς δεν περίμενε να βρει υγρό νερό στην περιοχή του ηλιακού συστήματος όπου βρίσκεται ο Κρόνος. Οι φωτογραφίες με θερμοπίδακες στον Εγκέλαδο και λίγα χρόνια μετά την ανακάλυψη φαίνονται απίστευτες. Πιθανότατα, οι εκπλήξεις του δορυφόρου δεν τελειώνουν εκεί, και πριν την ολοκλήρωση της αποστολής Cassini, οι αστροφυσικοί θα μάθουν πολύ περισσότερα ενδιαφέροντα πράγματα για αυτό το παγωμένο φεγγάρι.
