"Αν υπάρχει ζωή στον Άρη ή όχι, η επιστήμη εξακολουθεί να μην το γνωρίζει" - αυτός ο κοινός αφορισμός προέρχεται από μια παλιά καλή σοβιετική ταινία, φαίνεται ότι δεν είναι πλέον σχετικός. Πρόσφατες μελέτες του Κόκκινου Πλανήτη έχουν ξεκαθαρίσει την κατάσταση. Οι επιστήμονες μπορούν να πουν ότι τώρα δεν υπάρχει ζωή εκεί, εκτός φυσικά εάν με αυτόν τον όρο εννοούμε την παρουσία πρωτεϊνικών οργανισμών. Τι συνέβη όμως στο παρελθόν; Οι γεωτρήσεις που παρήγαγαν τα ρόβερ έδειξαν ότι κάποτε αυτός ο πλανήτης είχε όλες τις προϋποθέσεις για να «κατοικηθεί». Γιατί όμως ο γείτονάς μας στο ηλιακό σύστημα δεν είναι τόσο τυχερός όσο η Γη; Και οι επιστήμονες έχουν μια εύλογη απάντηση σε αυτό.
Από τότε που η ανθρωπότητα εφηύρε το τηλεσκόπιο, αυτός ο μυστηριώδης πλανήτης δεν έπαψε ποτέ να διεγείρει την ανθρώπινη φαντασία. Ο Ρ. Μπράντμπερυ, ο Α. Τολστόι και άλλοι συγγραφείς έγραψαν έργα για τους «αρειανούς». Οι κοίτες ποταμών, οι θάλασσες και οι ωκεανοί, όταν πλησιάζουμε στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη, φαίνεται, με κάθε πειστικότητα, ότι με τέτοια παρουσία νερού, η ζωή πρέπει απλώς να είναι. Μόνο είκοσι χρόνια μετά την αποστολή του πρώτου δορυφόρου στο διάστημα, η NASA ξεκίνησε ένα κυβερνητικό πρόγραμμα για να πετάξει στον Άρη προκειμένου να ανιχνεύσει τη ζωή εκεί.
ΒΤο 1976, δύο διαστημόπλοια της NASA προσγειώθηκαν στην επιφάνεια του πλανήτη που πήρε το όνομά του από τον θεό του πολέμου. Οι Βίκινγκς μετέφεραν στη Γη πολυάριθμες φωτογραφίες από άψυχες καφέ-κόκκινες ερήμους, καθώς και τα αποτελέσματα των αναλύσεων της ατμόσφαιρας, των εδαφών και των βαθύτερων βράχων. Έτσι, έγινε σαφές γιατί ο Άρης μας φαίνεται σαν ένας αστραφτερός κόκκινος δίσκος. Το κυρίαρχο έδαφος στον πλανήτη είναι το οξείδιο του σιδήρου. Τέτοια «σκουριά» συναντάται και στη Γη. Τι σχέση έχει αυτή η ανακάλυψη με το ερώτημα αν υπάρχει ζωή στον Άρη; Πιο άμεσα: τέτοια εδάφη σχηματίζονται παρουσία νερού και ελεύθερου οξυγόνου και σε θερμά κλίματα.
Αλλά η χημική ανάλυση της ατμόσφαιρας του πλανήτη απογοήτευσε τους ανθρώπους. Το ελεύθερο οξυγόνο σε αυτό αποδείχθηκε καταστροφικά μικρό. Εάν απαντήσετε στο ερώτημα εάν υπάρχει ζωή στον Άρη, με βάση τους δείκτες αέρα, τότε η απάντηση είναι ένα κατηγορηματικό «όχι». Αλλά χώματα; Προφανώς, κάποτε υπήρχε οξυγόνο εδώ στις ίδιες ποσότητες όπως στη Γη. Για την παραγωγή του απαιτείται φυτική ζωή. Και, πιθανότατα, κάποτε ήταν άφθονο στον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτό αποδεικνύεται από το μεθάνιο, που υπάρχει επίσης στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Δείγματα εδάφους στον Βόρειο και Νότιο Πόλο του πλανήτη έκαναν τις καρδιές των ερευνητών να τρέμουν. Στα καλύμματα πάγου, οι επιστήμονες βρήκαν λίγο κλασικό πάγο νερού. Λαμβάνοντας υπόψη τα κανάλια των τεράστιων υδάτινων αρτηριών, καθώς και το γεγονός ότι ο Κόκκινος Πλανήτης είναι πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη, επομένως το κλίμα εκεί είναι πολύ πιο κρύο, μπορείτενα πούμε ότι οι προϋποθέσεις για τη γέννηση των βιονικών ήταν. Αυτό, φυσικά, δεν απαντά στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή στον Άρη. Ωστόσο, αυτές οι πληροφορίες δίνουν κάποια ελπίδα.
Το 1984, συνέβη ένα γεγονός που έκανε και πάλι τις πλατιές μάζες να αναρωτηθούν αν υπάρχει ζωή στον Άρη. Γεγονός είναι ότι στην Ανταρκτική βρήκαν έναν μετεωρίτη 2 κιλών που έπεσε από αυτόν τον πλανήτη. Το 1996, ερευνήθηκε και … βρέθηκαν σε αυτό υπολείμματα απολιθωμένων πρωτόγονων βακτηρίων. Η ηλικία αυτών των μικροοργανισμών είναι τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Παρά τον σκεπτικισμό πολλών επιστημόνων, αυτό το εύρημα μας επιτρέπει να ελπίζουμε ότι υπήρχε ακόμα ζωή στον πλησιέστερο γείτονά μας πλανήτη. Όμως πέθανε ως αποτέλεσμα των επιθέσεων γιγάντιων αστεροειδών.
