Αυτός ο κόκκινος πλανήτης πάντα τραβούσε την προσοχή των ανθρώπων. Η διαφορά μεταξύ πλανητών και αστεριών ανακαλύφθηκε από τους αρχαίους
πολιτισμοί του κόσμου - Σουμέριοι και Βαβυλώνιοι. Ωστόσο, ο ίδιος ο όρος «πλανήτης» μας ήρθε από την αρχαία ελληνική γλώσσα, όπου κυριολεκτικά σήμαινε ένα σώμα που περιπλανιόταν στον νυχτερινό ουρανό.
Οι πλανήτες ήταν πολύ σημαντικά συστατικά στους πολιτισμούς των αρχαίων πολιτισμών. Έτσι, στην Αίγυπτο, η αστρολογία γεννήθηκε και ήταν πολύ δημοφιλής - η πρόβλεψη της μοίρας από την κίνηση των ουράνιων σωμάτων. Στην αρχαία Ελλάδα και Ρώμη, οι πλανήτες ταυτίζονταν με συγκεκριμένες θεότητες. Η Αφροδίτη συνδέθηκε με τη θεά του έρωτα λόγω της λευκής απόχρωσης της, που θυμίζει τόσο το χρώμα του λεπτού κοριτσίστικου δέρματος. Το κόκκινο χρώμα του Άρη δεν θα μπορούσε να μην προκαλεί νύξεις για καταστροφές και πυρκαγιές. Γι' αυτό έλαβε το όνομα του θεού του πολέμου.
Ωστόσο, οι πλανήτες ήταν παρόντες όχι μόνο στους αρχαίους πολιτισμούς. Συνεχίζουν να εμφανίζονται σε σύγχρονα έργα τέχνης. Φυσικά, οι ιδέες για αυτούς έχουν αλλάξει. Αν οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι συνέδεσαν τους πλανήτες με τη θεία ουσία, τότε στη σύγχρονη εποχή, όταν έγινεείναι προφανές ότι πρόκειται για τα ίδια ουράνια σώματα με τη Γη, άρχισαν να προκαλούν άλλες περίεργες φαντασιώσεις. Και ανάμεσα σε όλους τους πλανήτες του συστήματός μας, ίσως, ο Άρης είναι ο πιο συχνός επισκέπτης πολιτιστικών προϊόντων. Είναι ιδιαίτερα αγαπητός στο είδος της φαντασίας. Το ερώτημα αν υπήρχε ζωή στον Άρη έχει γίνει συχνά πηγή έμπνευσης για συγγραφείς και κινηματογραφιστές επιστημονικής φαντασίας. Έτσι, ο περίφημος «Πόλεμος των Κόσμων» του H. G. Wells μας απεικονίζει με τρομακτικούς Αρειανούς να καταστρέφουν την ανθρωπότητα. Και ο Έντγκαρ Μπάροουζ, στην "Πριγκίπισσα του Άρη", αυτά τα πλάσματα φαίνονται δυνατά και όμορφα, πολύ παρόμοια στην εμφάνιση και ταυτόχρονα εντελώς διαφορετικά από τον γήινο που έφτασε σε αυτά.
Τι λέει η επιστήμη - υπήρχε ζωή στον Άρη;
Αυτή η ερώτηση τέθηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες στα μέσα του 17ου αιώνα, όταν ανακάλυψαν ότι ο κόκκινος πλανήτης έχει παρόμοιες διαστάσεις με τη Γη, καλύμματα χιονιού στους πόλους, παρόμοιο βαθμό κλίσης του άξονα περιστροφής και μια σειρά από άλλες παρόμοιες παραμέτρους. Όπως ήταν φυσικό, προέκυψε το ερώτημα: υπήρχε ζωή στον Άρη; Ή μήπως υπάρχει ακόμα; Ωστόσο, η παρατήρηση μέσω τηλεσκοπίου, όσο τέλεια και αν είναι, δεν θα δώσει μια σίγουρη απάντηση.
Οι διαφωνίες των επιστημόνων συνεχίστηκαν μέχρι την εποχή της διαστημικής πτήσης. Στις αρχές του 20ου αιώνα, για παράδειγμα, η θεωρία της ύπαρξης μπλε βλάστησης στον πλανήτη ήταν πολύ δημοφιλής, όπως υποδεικνύεται από μακροχρόνιες παρατηρήσεις και έμμεσα στοιχεία. Τις δεκαετίες του 1960 και του 70, την εποχή του διαστημικού αγώνα μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων, πολλά αεροσκάφη στάλθηκαν στον πλανήτη. Δυστυχώς, δεν είναι όλα αυτά τα λεγόμεναοι επιχειρήσεις πληροφοριών ήταν επιτυχείς. Το πρώτο που προσγειώθηκε με ασφάλεια στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη ήταν το σοβιετικό διαστημόπλοιο, το οποίο ονομάστηκε Mars-3 (οι δύο πρώτες πτήσεις ήταν ανεπιτυχείς), αυτό συνέβη το 1971. Και το 1976, ο Αμερικανός Βίκινγκ έφτασε στον πλανήτη Άρη. Η αναζήτηση της ζωής δεν στέφθηκε με επιτυχία ούτε τότε. Και τα κανάλια και οι κρατήρες αποδείχθηκαν εντελώς στεγνά, αν και, σύμφωνα με Αμερικανούς ερευνητές, θα μπορούσαν κάλλιστα να είχαν γεμίσει με νερό στο μακρινό παρελθόν. Επιπλέον, οι φυσικές συνθήκες που ανακαλύφθηκαν στον πλανήτη έδειχναν ξεκάθαρα ότι καμία μορφή ζωής δεν μπορούσε να επιβιώσει και να αναπτυχθεί εδώ. Αυτό μείωσε πολύ τον ενθουσιασμό των ερευνητών και των επιστημόνων.
Μόλις μερικές δεκαετίες αργότερα υπήρξε ανανεωμένο ενδιαφέρον για το αν υπήρχε ζωή στον Άρη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόξευσαν το επόμενο διαστημόπλοιο στον πλανήτη το 2008. Και η ερευνητική έρευνα "Phoenix" αναβίωσε για άλλη μια φορά φαινομενικά σβησμένες ελπίδες. Έχει αποδειχθεί ότι υπάρχει πολύ διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα του πλανήτη. Αλλά στη Γη, είναι ένα προϊόν που εκκρίνεται από τα φυτά. Το γεγονός αυτό προκάλεσε και πάλι έντονη συζήτηση για το αν υπήρχε ζωή στον Άρη. Επιπλέον, στοιχεία για την ύπαρξη νερού εκεί βρίσκονται ακόμη και σήμερα! Το Phoenix και το Curiosity, τα ρόβερ των τελευταίων πέντε ετών, στέλνονται στον πλανήτη με την ελπίδα να ανακαλύψουν είτε μικροσκοπική ζωή που μπορεί να κρύβεται βαθιά στο χώμα είτε να ανακαλύψουν γεγονότα που θα μπορούσαν να ρίξουν φως στο παρελθόν του κόκκινου πλανήτη.
