Το μαγνητικό υγρό είναι ένα μοναδικό ανθρωπογενές θαύμα, το πνευματικό τέκνο της τεχνολογικής προόδου και της επιστημονικής σκέψης του εικοστού αιώνα. Σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειοψηφία των εφευρέσεων της ανθρώπινης ιδιοφυΐας, τέτοιες υγρές ουσίες, με έντονες μαγνητικές ιδιότητες, δεν έχουν ανάλογα στη φύση τους. Με την ραγδαία ανάπτυξη της τεχνολογίας, χαρακτηριστικό της εποχής μας, υπάρχουν όλο και περισσότερες εφαρμογές για ουσίες με τόσο ασυνήθιστες ιδιότητες.
Το μαγνητικό υγρό είναι ένα εναιώρημα υψηλής διασποράς, με άλλα λόγια, ένα κολλοειδές διάλυμα ενός σιδηρομαγνητικού υλικού σε ένα συνηθισμένο υγρό μέσο, το οποίο μπορεί να είναι απλό νερό, υδρογονάνθρακες και οργανοπυρίτιο ή φθόριο. Τέτοιες ασυνήθιστες ουσίες έχουν εμφανιστεί εδώ και πολύ καιρό. Πίσω στα μέσα της δεκαετίας του '60, συντέθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σοβιετική Ένωση σχεδόν ταυτόχρονα.
Την εποχή εκείνη, μαγνητικά ρευστά χρησιμοποιούνταν σε διάφορα διαστημικά προγράμματα πουκαταδιώκονται εντατικά από τις δύο υπερδυνάμεις. Αυτές οι ασυνήθιστες ουσίες έγιναν διαθέσιμες σε μια ευρύτερη επιστημονική κοινότητα σχετικά πρόσφατα. Τώρα το μαγνητικό ρευστό μελετάται ενεργά από τις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες με υψηλό επιστημονικό δυναμικό: Ιαπωνία, Γαλλία, Γερμανία, Μεγάλη Βρετανία και άλλες.
Αυτές οι εκπληκτικές ουσίες είναι μοναδικές στον αξεπέραστο συνδυασμό υψηλής ρευστότητας με εξαιρετικές μαγνητικές ιδιότητες, οι οποίες είναι δεκάδες χιλιάδες τάξεις μεγέθους υψηλότερες από οποιοδήποτε γνωστό υγρό. Το μυστικό μιας τέτοιας εκπληκτικής μαγνήτισης βρίσκεται στη διασπορά των σιδηρομαγνητών σε μεγέθη που δεν υπερβαίνουν τα δέκα νανόμετρα, με την επακόλουθη εισαγωγή τους σε ένα συνηθισμένο υγρό μέσο.
Έτσι, μια ουσία με αρχικά εξαιρετική ρευστότητα είναι κορεσμένη με έναν ασύλληπτο αριθμό ισχυρών μικροσκοπικών σφαιρικών μόνιμων μαγνητών. Κάθε τέτοιο νανοσωματίδιο καλύπτεται με ένα προστατευτικό-απωθητικό φιλμ που τα εμποδίζει να κολλήσουν μεταξύ τους. Η θερμική κίνηση κατανέμει μικρούς μαγνήτες σε όλο τον όγκο της ουσίας, αποφεύγοντας έτσι την καθίζηση των σωματιδίων στον πυθμένα. Ως αποτέλεσμα, το μαγνητικό ρευστό μπορεί να διατηρήσει τις μοναδικές του ιδιότητες και χαρακτηριστικά απόδοσης για πολλά χρόνια.
Κάθε τέτοιος μικροσκοπικός μαγνήτης κυκλοφορεί τυχαία σε ένα υγρό υπό την επίδραση της θερμικής ενέργειας. Οι μαγνητικές ροπές των μικροσωματιδίων προσανατολίζονται με συγκεκριμένο τρόπο από ένα εξωτερικό μαγνητικό πεδίο, το οποίο προκαλεί μια αλλαγή στο οπτικό, ρεολογικό και μαγνητικόιδιότητες του κολλοειδούς διαλύματος. Επομένως, ένα υψηλό επίπεδο ευαισθησίας ανάρτησης σε μια πηγή εξωτερικού μαγνητικού πεδίου καθιστά δυνατό τον έλεγχο της συμπεριφοράς τους. Έτσι, το ίδιο το μαγνητικό ρευστό αποκτά δυνατότητα ελέγχου, η χρήση του οποίου καθίσταται δυνατή για την επίλυση ενός ευρέος φάσματος εφαρμοζόμενων προβλημάτων.
Οι σιδηρομαγνητικές ιλύς χρησιμοποιούνται ήδη στην κατασκευή σκληρών δίσκων, όπου εφαρμόζονται σε έναν περιστρεφόμενο άξονα για να αποτρέψουν την είσοδο ξένων σωματιδίων. Τέτοιες αναρτήσεις χρησιμοποιούνται επίσης στην κατασκευή ηχείων υψηλής συχνότητας, στην αεροδιαστημική και στρατιωτική βιομηχανία, στην οπτική και ιατρική, στη βιομηχανία ηλεκτρονικών και οργάνων.
