Η Ισπανική Αυτοκρατορία την εποχή της ισχύος της ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κράτη που υπήρχαν ποτέ στον κόσμο. Η δημιουργία του είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την Εποχή της Ανακάλυψης, όταν έγινε αποικιακή δύναμη. Για αρκετούς αιώνες, η σημαία της Ισπανικής Αυτοκρατορίας κυμάτιζε πάνω από τεράστιες περιοχές που βρίσκονται τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία, την Αφρική, την Αμερική και την Ωκεανία.
Άνοδος του κράτους
Οι περισσότεροι ιστορικοί είναι σίγουροι ότι η Ισπανία ως αυτοκρατορία ξεκίνησε την ύπαρξή της στα τέλη του 15ου αιώνα, όταν υπογράφηκε η Ένωση της Καστίλλης και της Αραγονίας το 1479, ως αποτέλεσμα της οποίας άρχισαν η Ισαβέλλα Α' η Καθολική και ο Φερδινάνδος Β' να κυβερνήσει τις ενωμένες χώρες. Είναι ενδιαφέρον ότι, όντας σύζυγοι, οι μονάρχες κυβερνούσαν την επικράτειά τους όπως τους άρεσε, αλλά όσον αφορά την εξωτερική πολιτική, οι απόψεις του κυβερνώντος ζεύγους πάντα συνέπιπταν.
Το 1492, τα ισπανικά στρατεύματα κατέλαβαν τη Γρανάδα, η οποία ολοκλήρωσε την Reconquista - τον απελευθερωτικό αγώνα των Χριστιανών εναντίονΜουσουλμάνοι κατακτητές. Τώρα που η Ιβηρική Χερσόνησος είχε ανακαταληφθεί, το έδαφός της έγινε μέρος του Βασιλείου της Καστίλλης. Την ίδια χρονιά, ο Χριστόφορος Κολόμβος ξεκίνησε την πρώτη του εξερευνητική αποστολή, η οποία κατευθύνθηκε δυτικά. Κατάφερε να διασχίσει κολυμπώντας τον Ατλαντικό Ωκεανό και να ανοίξει την Αμερική στους Ευρωπαίους. Εκεί άρχισε να δημιουργεί τις πρώτες υπερπόντιες αποικίες στην ιστορία.
Περαιτέρω ενδυνάμωση
Μετά τον θάνατο της Βασίλισσας Ισαβέλλας της Καθολικής και του συζύγου της Φερδινάνδου Β', ο εγγονός της Κάρολος Ε' των Αψβούργων ανέβηκε στο θρόνο. Πρέπει να πούμε ότι δεν ήταν Ισπανός, αλλά ήταν η βασιλεία του που συνδέεται με τη χρυσή εποχή της αυτοκρατορίας.
Αφού ο Κάρολος Ε' ένωσε τους δύο τίτλους - Βασιλιάς της Ισπανίας και Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η επιρροή του αυξήθηκε πολλές φορές, καθώς κληρονόμησε τον Flanch-Comté, την Ολλανδία και την Αυστρία μαζί με το στέμμα. Η εξέγερση των κομουνέρων στην Καστίλλη ήταν μια πραγματική δοκιμασία για αυτόν, αλλά το κατάφερε. Η εξέγερση συντρίφτηκε και ο Κάρολος Ε' άρχισε να κυβερνά τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην Ευρώπη, η οποία δεν είχε όμοια μέχρι την εμφάνιση του Ναπολέοντα Βοναπάρτη στην παγκόσμια σκηνή.
Η πολιτική του Charles V
Για 200 χρόνια η Ισπανική Αυτοκρατορία διοικούνταν από τη δυναστεία των Αψβούργων. Αυτή η φυλή ήταν ίσως η πλουσιότερη, καθώς διέθετε πραγματικά τεράστια αποθέματα αργύρου και χρυσού και επίσης καθόταν στον θρόνο της μεγαλύτερης δύναμης του κόσμου, η οποία περιλάμβανε όχι μόνο την Ισπανία με τις αποικίες της, αλλά και σχεδόν όλα τα ευρωπαϊκά κράτη.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η χώρα ευημερούσε κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Αψβούργων. Δεν ήταν τσιγκούνηδες και ήταν αρκετά γενναιόδωροι προστάτες όσον αφορά τον πολιτισμό. Ωστόσο, τα πράγματα δεν ήταν τόσο ομαλά στον πολιτικό τομέα. Ακόμη και υπό τον Κάρολο Ε', η Ισπανική Αυτοκρατορία αντιμετώπισε ένα μεγάλο πρόβλημα: μια τεράστια δύναμη δεν έγινε πραγματικά ενωμένη, επειδή πολλά από τα εδάφη της ήθελαν να γίνουν ανεξάρτητες. Από αυτή την άποψη, ο βασιλιάς έπρεπε να διεξάγει πολλούς πολέμους ακόμη και με τους υπηκόους του, συμπεριλαμβανομένης της βόρειας Ευρώπης. Παρ' όλο το μεγαλείο της Ισπανικής Αυτοκρατορίας, ήταν δύσκολο για τον Κάρολο Ε' να αντισταθεί στη Γαλλία και την Ιταλία. Οι πόλεμοι με αυτές τις χώρες ήταν μακροχρόνιοι, αλλά ποτέ δεν οδήγησαν στη νίκη καμίας πλευράς.
Βασιλεία του Φιλίππου Β'
Μετά τον θάνατο του Καρόλου Ε', ο θρόνος κληρονόμησε ο εγγονός του. Ο Φίλιππος Β', σε αντίθεση με τον παππού του, περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στο παλάτι Esscoreal. Αυτός ο μονάρχης στην παιδική του ηλικία έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση για εκείνη την εποχή, ήταν εξαιρετικά ευσεβής και υποστήριξε την Ιερά Εξέταση σε όλα. Υπό αυτόν, η θρησκευτική μισαλλοδοξία έφτασε στο αποκορύφωμά της: όχι μόνο οι Καθολικοί, αλλά και οι Προτεστάντες καταδίωκαν μη χριστιανούς σε όλη την Ευρώπη.
Υπό τον Φίλιππο Β', η Ισπανία έφτασε στο απόγειο της ανάπτυξής της. Όπως και ο προκάτοχός του, πολέμησε επίσης με εξωτερικούς εχθρούς. Για παράδειγμα, το 1571, στο Lepanto, ο στόλος του νίκησε πλήρως την τουρκική μοίρα, εμποδίζοντας έτσι το δρόμο τους για περαιτέρω προέλαση προς την Ευρώπη.
Αγγλο-ισπανικός πόλεμος
Το 1588 στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας έτσιη λεγόμενη Μεγάλη Αρμάδα του Φιλίππου Β' υπέστη συντριπτική ήττα. Αργότερα, το 1654, αυτές οι δύο δυνάμεις θα πολεμούσαν ξανά στη θάλασσα. Γεγονός είναι ότι ο Άγγλος Λόρδος Προστάτης Όλιβερ Κρόμγουελ ήταν σίγουρος ότι είχε έρθει η στιγμή που θα μπορούσε να επεκτείνει την αποικιακή παρουσία του κράτους του στις Δυτικές Ινδίες. Συγκεκριμένα, ήθελε να καταλάβει το νησί της Τζαμάικα, που εκείνη την εποχή ανήκε ήδη στην Ισπανική Αυτοκρατορία.
Ο πόλεμος με την Αγγλία για αυτό το κομμάτι γης διεξήχθη με ποικίλη επιτυχία, αλλά έπρεπε ακόμα να παραχωρηθεί. Το 1657-1658, οι Ισπανοί προσπάθησαν ξανά να ανακαταλάβουν την Τζαμάικα, αλλά τίποτα δεν τους βγήκε. Με τη συγκατάθεση των βρετανικών αρχών, το Πορτ Ρουαγιάλ μετατράπηκε σε βάση πειρατών, από όπου επιτέθηκαν σε ισπανικά πλοία.
Κρίση στην οικονομία
Αξίζει να σημειωθεί ότι στην αρχή οι υπερπόντιες αποικίες ήταν ασύμφορες και έφεραν μόνο απογοήτευση. Φυσικά, υπήρξαν κάποιες στιγμές που είχαν θετικό αντίκτυπο στις συναλλαγές, αλλά δεν ήταν αρκετές. Όλα άρχισαν να αλλάζουν σταδιακά όταν, στη δεκαετία του 1520, άρχισε να εξορύσσεται ασήμι στα πρόσφατα ανακαλυφθέντα κοιτάσματα του Guanajuato. Αλλά η πραγματική πηγή πλούτου ήταν τα κοιτάσματα αυτού του μετάλλου που βρέθηκαν στο Zacatecas και το Potosi το 1546.
Κατά τη διάρκεια ολόκληρου του 16ου αιώνα, η Ισπανική Αυτοκρατορία εξήγαγε χρυσό και ασήμι από τις αποικίες της για ποσό ίσο με το ενάμισι τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ (σε τιμές του 1990). Τελικά, η ποσότητα των εισαγόμενων πολύτιμων μετάλλων άρχισε να υπερβαίνει τους όγκους παραγωγής, γεγονός που αναπόφευκτα οδήγησε σε πληθωρισμό. Οικονομικόςη παρακμή που ξεκίνησε την τελευταία δεκαετία του 16ου αιώνα επιδεινώθηκε στις αρχές του επόμενου. Ο λόγος για αυτό ήταν η εκδίωξη των Μορίσκου και των Εβραίων, οι εκπρόσωποι των οποίων ασχολούνταν με τη βιοτεχνία και το εμπόριο από την αρχαιότητα.
Η κατάρρευση της Ισπανικής Αυτοκρατορίας
Η σταδιακή παρακμή αυτού του τεράστιου κράτους άρχισε μετά το θάνατο του Φιλίππου Β'. Οι διάδοχοί του αποδείχτηκαν κακοί πολιτικοί και η Ισπανία άρχισε σταδιακά να χάνει τις θέσεις της, πρώτα στην ήπειρο και μετά σε υπερπόντιες αποικίες.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, το επίπεδο του εθνικιστικού και αντιαποικιακού αισθήματος έφτασε στο αποκορύφωμά του, με αποτέλεσμα το ξέσπασμα του Ισπανοαμερικανικού Πολέμου, από τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες βγήκαν νικήτριες. Η ισπανική αποικιακή αυτοκρατορία ηττήθηκε και αναγκάστηκε να παραχωρήσει τα εδάφη της: Κούβα, Φιλιππίνες, Πουέρτο Ρίκο και Γκουάμ. Μέχρι το 1899, δεν είχε πλέον γη ούτε στην Αμερική ούτε στην Ασία. Πούλησε τα υπόλοιπα νησιά στον Ειρηνικό Ωκεανό στη Γερμανία, διατηρώντας μόνο αφρικανικά εδάφη.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, η Ισπανία ουσιαστικά σταμάτησε να αναπτύσσει την υποδομή των αποικιών της, αλλά συνέχισε να εκμεταλλεύεται τις τεράστιες φυτείες κακάο, στις οποίες απασχολούσαν Νιγηριανούς εργάτες. Την άνοιξη του 1968, υπό την πίεση του ΟΗΕ και των τοπικών εθνικιστών, οι αρχές αναγκάστηκαν να ανακηρύξουν την Ισημερινή Γουινέα ανεξάρτητη.
Legacy
Η Ισπανική Αυτοκρατορία, η οποία έχει ιστορία πεντακοσίων ετών, επηρέασε όχι μόνο την ανάπτυξη της Δυτικής Ευρώπης. Οι κατακτητές έφεραν μαζί τους στην Αμερική, την Αφρική και τις Ανατολικές Ινδίες τη ρωμαιοκαθολική πίστη και την ισπανική γλώσσα. Μια μάλλον μακρά περίοδος αποικιοκρατίας συνέβαλε στην ανάμειξη των λαών: Ισπανόφωνοι, Ευρωπαίοι και Ινδοί.
Μαζί με τους Πορτογάλους, η Ισπανική Αυτοκρατορία έγινε ο πρόγονος του πραγματικού διεθνούς εμπορίου, ανοίγοντας νέους υπερπόντιους εμπορικούς δρόμους. Ήταν τα χρήματά της που έγιναν το πρώτο παγκόσμιο νόμισμα, βάσει του οποίου προέκυψε το αμερικανικό δολάριο. Ως αποτέλεσμα του εμπορίου μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου, ανταλλάχθηκε μεγάλος αριθμός οικόσιτων ζώων και διαφόρων φυτών. Έτσι, βοοειδή, πρόβατα, άλογα, χοίροι και γαϊδούρια μεταφέρθηκαν στην Αμερική, καθώς και κριθάρι, σιτάρι, μήλα κλπ. Οι Ευρωπαίοι με τη σειρά τους δοκίμασαν πρώτα πατάτες, ντομάτες, καλαμπόκι, πιπεριές τσίλι και καπνό. Το αποτέλεσμα αυτών των ανταλλαγών ήταν μια σημαντική βελτίωση στο γεωργικό δυναμικό της Αμερικής, της Ευρώπης και της Ασίας.
Μην ξεχνάτε επίσης τον πολιτιστικό αντίκτυπο. Φαίνεται σε όλα: στη μουσική, στην τέχνη, στην αρχιτεκτονική, ακόμα και στη σύνταξη νόμων. Η επαφή μεταξύ διαφορετικών λαών για μεγάλο χρονικό διάστημα οδήγησε στην ανάμειξη των πολιτισμών τους, οι οποίοι με έναν παράξενο τρόπο συνυφάστηκαν μεταξύ τους και απέκτησαν τη δική τους μοναδική μορφή, που είναι πλέον αισθητή στις πρώην αποικιακές περιοχές.
