Η μεσαιωνική Εποχή των Βίκινγκς αναφέρεται στην περίοδο του 8ου-11ου αιώνα, όταν οι ευρωπαϊκές θάλασσες κυματίζονταν από γενναίους ληστές από τη Σκανδιναβία. Οι επιδρομές τους προκάλεσαν τρόμο στους πολιτισμένους κατοίκους του Παλαιού Κόσμου. Οι Βίκινγκς δεν ήταν μόνο ληστές, αλλά και έμποροι, καθώς και πρωτοπόροι. Από τη θρησκεία ήταν ειδωλολάτρες.
Η άφιξη των Βίκινγκ
Τον VIII αιώνα, οι κάτοικοι της επικράτειας της σύγχρονης Νορβηγίας, της Σουηδίας και της Δανίας άρχισαν να κατασκευάζουν τα πιο γρήγορα πλοία εκείνη την εποχή και να κάνουν μακρινά ταξίδια με αυτά. Η σκληρή φύση των πατρίδων τους τους ώθησε σε αυτές τις περιπέτειες. Η γεωργία στη Σκανδιναβία ήταν υπανάπτυκτη λόγω του ψυχρού κλίματος. Μια μέτρια σοδειά δεν επέτρεψε στους ντόπιους να ταΐσουν τις οικογένειές τους αρκετά. Χάρη στις ληστείες, οι Βίκινγκς έγιναν αισθητά πλουσιότεροι, γεγονός που τους έδωσε την ευκαιρία όχι μόνο να αγοράζουν τρόφιμα, αλλά και να συναλλάσσονται με τους γείτονές τους
Η πρώτη επίθεση από ναύτες σε γειτονικές χώρες σημειώθηκε το 789. Στη συνέχεια, οι ληστές επιτέθηκαν στο Ντόρσετ στη νοτιοδυτική Αγγλία, σκότωσαν τότε και λήστεψαν την πόλη. Έτσι ξεκίνησε η Εποχή των Βίκινγκς. Ένας άλλος σημαντικός λόγος για την εμφάνιση της μαζικής πειρατείας ήταν η αποσύνθεση του προηγούμενου συστήματος βασισμένου στην κοινότητα και τη φυλή. Η αριστοκρατία, έχοντας ενισχύσει την επιρροή της, άρχισε να δημιουργεί τα πρώτα πρωτότυπα κρατών στο έδαφος της Δανίας. Για τέτοια βάζα, η ληστεία έγινε πηγήπλούτος και επιρροή μεταξύ των συμπατριωτών.
Επιδέξιοι ναυτικοί
Ο βασικός λόγος για τις κατακτήσεις και τις γεωγραφικές ανακαλύψεις των Βίκινγκς ήταν τα πλοία τους, τα οποία ήταν πολύ καλύτερα από οποιαδήποτε άλλα ευρωπαϊκά. Τα πολεμικά πλοία των Σκανδιναβών ονομάζονταν drakkars. Οι ναυτικοί τα χρησιμοποιούσαν συχνά ως δικό τους σπίτι. Τέτοια σκάφη ήταν κινητά. Θα μπορούσαν σχετικά εύκολα να συρθούν στην ξηρά. Στην αρχή, τα πλοία ήταν κουπιά, αργότερα απέκτησαν πανιά.
Τα Drakkar διακρίνονταν για το κομψό σχήμα, την ταχύτητα, την αξιοπιστία και την ελαφρότητά τους. Σχεδιάστηκαν ειδικά για ρηχά ποτάμια. Μπαίνοντας σε αυτά, οι Βίκινγκς θα μπορούσαν να πάνε βαθιά στην κατεστραμμένη χώρα. Τέτοια ταξίδια εξέπληξαν τους Ευρωπαίους. Κατά κανόνα, τα drakkar κατασκευάζονταν από τέφρα ξύλου. Είναι ένα σημαντικό σύμβολο που άφησε πίσω της η πρώιμη μεσαιωνική ιστορία. Η εποχή των Βίκινγκς δεν ήταν μόνο περίοδος κατακτήσεων, αλλά και περίοδος ανάπτυξης του εμπορίου. Για το σκοπό αυτό, οι Σκανδιναβοί χρησιμοποιούσαν ειδικά εμπορικά πλοία - knorrs. Ήταν ευρύτερα και βαθύτερα από τους Drakkars. Θα μπορούσαν να φορτωθούν πολύ περισσότερα αγαθά σε τέτοια πλοία.
Η Εποχή των Βίκινγκς στη Βόρεια Ευρώπη σημαδεύτηκε από την ανάπτυξη της ναυσιπλοΐας. Οι Σκανδιναβοί δεν είχαν ειδικές συσκευές (για παράδειγμα, πυξίδα), αλλά διαχειρίζονταν τέλεια τις προτροπές της φύσης. Αυτοί οι ναυτικοί γνώριζαν καλά τις συνήθειες των πουλιών και τα πήραν μαζί τους σε ένα ταξίδι για να προσδιορίσουν αν υπήρχε γη κοντά (αν δεν υπήρχε, τα πουλιά επέστρεφαν στο πλοίο). Οι ερευνητές εστίασαν επίσης στον ήλιο,τα αστέρια και το φεγγάρι.
Επιδρομές στη Βρετανία
Οι πρώτες Σκανδιναβικές επιδρομές στην Αγγλία ήταν φευγαλέες. Λεηλάτησαν ανυπεράσπιστα μοναστήρια και επέστρεψαν αμέσως στη θάλασσα. Ωστόσο, σταδιακά οι Βίκινγκς άρχισαν να διεκδικούν τα εδάφη των Αγγλοσάξωνων. Δεν υπήρχε κανένα βασίλειο στη Βρετανία εκείνη την εποχή. Το νησί χωρίστηκε σε πολλούς ηγεμόνες. Το 865, ο θρυλικός βασιλιάς της Δανίας, Ragnar Lodbrok, πήγε στη Northumbria, αλλά τα πλοία του προσάραξαν και συνετρίβη. Απρόσκλητοι επισκέπτες περικυκλώθηκαν και αιχμαλωτίστηκαν. Ο βασιλιάς Ella II της Northumbria εκτέλεσε τον Ragnar ρίχνοντάς τον σε ένα λάκκο γεμάτο με δηλητηριώδη φίδια.
Ο θάνατος του Lodbrok δεν έμεινε ατιμώρητος. Δύο χρόνια αργότερα, ο Μεγάλος Παγανικός Στρατός αποβιβάστηκε στις ακτές της Αγγλίας. Αυτός ο στρατός οδηγούνταν από πολυάριθμους γιους του Ράγκναρ. Οι Βίκινγκς κατέκτησαν την Ανατολική Αγγλία, τη Νορθούμπρια και τη Μερκία. Οι ηγεμόνες αυτών των βασιλείων εκτελέστηκαν. Το τελευταίο προπύργιο των Αγγλοσάξωνων ήταν το South Wessex. Ο βασιλιάς του Άλφρεντ ο Μέγας, συνειδητοποιώντας ότι οι δυνάμεις του δεν ήταν αρκετές για να πολεμήσει τους επεμβατικούς, σύναψε μια συνθήκη ειρήνης μαζί τους και στη συνέχεια, το 886, αναγνώρισε πλήρως τις κτήσεις τους στη Βρετανία.
Κατάκτηση της Αγγλίας
Χρειάστηκαν τέσσερις δεκαετίες στον Άλφρεντ και τον γιο του Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο για να καθαρίσουν την πατρίδα τους από τους ξένους. Η Mercia και η East Anglia απελευθερώθηκαν το 924. Η κυριαρχία των Βίκινγκ συνεχίστηκε για άλλα τριάντα χρόνια στην απομακρυσμένη βόρεια Northumbria.
Μετά από λίγη ηρεμία, οι Σκανδιναβοί άρχισαν και πάλι να εμφανίζονται συχνά στα ανοικτά των βρετανικών ακτών. Το επόμενο κύμα επιδρομών ξεκίνησε το 980 και το 1013 ο Sven Forkbeard κατέλαβε εντελώς τη χώρα και έγινε βασιλιάς της. Ο γιος του Κανούτε ο Μέγας κυβέρνησε τρεις μοναρχίες ταυτόχρονα για τρεις δεκαετίες: την Αγγλία, τη Δανία και τη Νορβηγία. Μετά το θάνατό του, η πρώην δυναστεία από το Γουέσεξ ανέκτησε την εξουσία και οι ξένοι εγκατέλειψαν τη Βρετανία.
Τον 11ο αιώνα, οι Σκανδιναβοί έκαναν αρκετές ακόμη προσπάθειες να κατακτήσουν το νησί, αλλά όλες απέτυχαν. Η εποχή των Βίκινγκ, με λίγα λόγια, άφησε ένα αξιοσημείωτο αποτύπωμα στην κουλτούρα και την κυβέρνηση της αγγλοσαξονικής Βρετανίας. Στο έδαφος που κατείχαν οι Δανοί για κάποιο χρονικό διάστημα, ιδρύθηκε το Danelag - ένα σύστημα δικαίου που υιοθετήθηκε από τους Σκανδιναβούς. Αυτή η περιοχή ήταν απομονωμένη από άλλες αγγλικές επαρχίες κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.
Νορμανδοί και Φράγκοι
Στη Δυτική Ευρώπη, η περίοδος των επιθέσεων των Νορμανδών ονομάζεται Εποχή των Βίκινγκς. Με αυτό το όνομα, οι Σκανδιναβοί έμειναν στη μνήμη των καθολικών συγχρόνων τους. Αν οι Βίκινγκς έπλευσαν προς τα δυτικά κυρίως για να ληστέψουν την Αγγλία, τότε στο νότο η Φραγκική Αυτοκρατορία ήταν ο στόχος των εκστρατειών τους. Δημιουργήθηκε το 800 από τον Καρλομάγνο. Ενώ υπό τον ίδιο και υπό τον γιο του Λουδοβίκο τον Ευσεβή διατηρήθηκε ένα μόνο ισχυρό κράτος, η χώρα προστατεύτηκε αξιόπιστα από τους ειδωλολάτρες.
Ωστόσο, όταν η αυτοκρατορία διαλύθηκε σε τρία βασίλεια και αυτά με τη σειρά τους άρχισαν να υποφέρουν από το κόστος του φεουδαρχικού συστήματος, άνοιξαν ιλιγγιώδεις ευκαιρίες για τους Βίκινγκς. Μερικοί Σκανδιναβοί λεηλάτησαν τις ακτές κάθε χρόνο, ενώ άλλοι προσλαμβάνονταν στην υπηρεσία των καθολικών ηγεμόνων για ναγενναιόδωρο μισθό για την προστασία των χριστιανών. Κατά τη διάρκεια μιας από τις επιδρομές τους, οι Βίκινγκ κατέλαβαν ακόμη και το Παρίσι.
Το 911, ο Φράγκος βασιλιάς Κάρολος ο Απλός έδωσε στους Βίκινγκς τη βόρεια Γαλλία. Αυτή η περιοχή έγινε γνωστή ως Νορμανδία. Οι ηγεμόνες του βαφτίστηκαν. Αυτή η τακτική αποδείχθηκε αποτελεσματική. Όλο και περισσότεροι Βίκινγκς στράφηκαν σταδιακά σε έναν σταθερό τρόπο ζωής. Όμως κάποιοι τολμηροί συνέχισαν τις εκστρατείες τους. Έτσι, το 1130, οι Νορμανδοί κατέκτησαν τη νότια Ιταλία και δημιούργησαν το Βασίλειο της Σικελίας.
Σκανδιναβική ανακάλυψη της Αμερικής
Προχωρώντας δυτικότερα, οι Βίκινγκς ανακάλυψαν την Ιρλανδία. Συχνά έκαναν επιδρομές σε αυτό το νησί και άφησαν σημαντικό αποτύπωμα στην τοπική κελτική κουλτούρα. Για περισσότερους από δύο αιώνες, οι Σκανδιναβοί κατείχαν το Δουβλίνο. Γύρω στο 860, οι Βίκινγκς ανακάλυψαν την Ισλανδία ("Χώρα των Πάγων"). Ήταν αυτοί που έγιναν οι πρώτοι κάτοικοι αυτού του έρημου νησιού. Η Ισλανδία αποδείχθηκε δημοφιλής τόπος αποικισμού. Οι κάτοικοι της Νορβηγίας, που εγκατέλειψαν τη χώρα λόγω των συχνών εμφυλίων πολέμων, προσπάθησαν να πάνε εκεί.
Το έτος 900, ένα πλοίο των Βίκινγκ που έχασε κατά λάθος το δρόμο του σκόνταψε στη Γροιλανδία. Οι πρώτες αποικίες εμφανίστηκαν εκεί στα τέλη του 10ου αιώνα. Αυτή η ανακάλυψη ενέπνευσε άλλους Βίκινγκς να συνεχίσουν την αναζήτησή τους για έναν τρόπο προς τα δυτικά. Δικαίως ήλπιζαν ότι υπήρχαν νέα εδάφη πολύ πέρα από τη θάλασσα. Ο πλοηγός Leif Eriksson έφτασε στις ακτές της Βόρειας Αμερικής γύρω στο 1000 και προσγειώθηκε στη χερσόνησο του Λαμπραντόρ. Ονόμασε αυτή την περιοχή Vinland. Έτσι, η εποχή των Βίκινγκ σημαδεύτηκε από την ανακάλυψη της Αμερικής πέντε αιώνες πριν από την αποστολή του Χριστόφορου Κολόμβου.
Οι φήμες για αυτή τη χώρα ήταν πρόχειρες και όχιέφυγε από τη Σκανδιναβία. Στην Ευρώπη, δεν έμαθαν ποτέ για τη δυτική ηπειρωτική χώρα. Οι οικισμοί των Βίκινγκ στο Βίνλαντ διήρκεσαν για αρκετές δεκαετίες. Έγιναν τρεις προσπάθειες για αποικισμό αυτής της γης, αλλά όλες απέτυχαν. Ινδοί επιτέθηκαν σε αγνώστους. Η διατήρηση επαφής με τις αποικίες ήταν εξαιρετικά δύσκολη λόγω των τεράστιων αποστάσεων. Τελικά οι Σκανδιναβοί έφυγαν από την Αμερική. Πολύ αργότερα, οι αρχαιολόγοι βρήκαν ίχνη του οικισμού τους στο Newfoundland του Καναδά.
Βίκινγκς και Ρωσία
Στο δεύτερο μισό του 8ου αιώνα, τα στρατεύματα των Βίκινγκς άρχισαν να επιτίθενται στα εδάφη που κατοικούνταν από πολυάριθμους Φινο-Ουγγρικούς λαούς. Αυτό αποδεικνύεται από τα ευρήματα των αρχαιολόγων που ανακαλύφθηκαν στη ρωσική Staraya Ladoga. Αν στην Ευρώπη οι Βίκινγκς ονομάζονταν Νορμανδοί, τότε οι Σλάβοι τους αποκαλούσαν Βάραγγους. Οι Σκανδιναβοί έλεγχαν πολλά εμπορικά λιμάνια κατά μήκος της Βαλτικής Θάλασσας στην Πρωσία. Εδώ ξεκίνησε μια κερδοφόρα διαδρομή κεχριμπαριού, κατά μήκος της οποίας το κεχριμπάρι μεταφέρθηκε στη Μεσόγειο.
Πώς επηρέασε η Εποχή των Βίκινγκ τη Ρωσία; Με λίγα λόγια, χάρη στους νεοφερμένους από τη Σκανδιναβία, γεννήθηκε ο ανατολικοσλαβικός κρατισμός. Σύμφωνα με την επίσημη εκδοχή, οι κάτοικοι του Νόβγκοροντ, που έρχονταν συχνά σε επαφή με τους Βίκινγκς, στράφηκαν σε αυτούς για βοήθεια κατά τη διάρκεια μιας εσωτερικής εμφύλιας διαμάχης. Έτσι ο Βάραγγος Ρουρίκ κλήθηκε να βασιλέψει. Από αυτόν προήλθε μια δυναστεία, η οποία στο εγγύς μέλλον ένωσε τη Ρωσία και άρχισε να κυβερνά στο Κίεβο.
Η ζωή των Σκανδιναβών
Στο σπίτι τους, οι Βίκινγκς ζούσαν σε μεγάλες αγροτικές κατοικίες. Κάτω από τη στέγη ενός τέτοιου κτιρίουταιριάζει σε μια οικογένεια που περιελάμβανε τρεις γενιές ταυτόχρονα. Παιδιά, γονείς, παππούδες ζούσαν μαζί. Αυτό το έθιμο ήταν απόηχος του φυλετικού συστήματος. Τα σπίτια χτίστηκαν από ξύλο και πηλό. Οι στέγες ήταν χλοοτάπητες. Στην κεντρική μεγάλη αίθουσα υπήρχε μια κοινή εστία, πίσω από την οποία όχι μόνο έτρωγαν, αλλά και κοιμόντουσαν.
Ακόμη και όταν ήρθε η Εποχή των Βίκινγκ, οι πόλεις τους στη Σκανδιναβία παρέμειναν πολύ μικρές, κατώτερες σε μέγεθος ακόμη και από τους οικισμούς των Σλάβων. Ο κόσμος συγκεντρώθηκε κυρίως γύρω από βιοτεχνικά και εμπορικά κέντρα. Οι πόλεις χτίστηκαν στα βάθη των φιόρδ. Αυτό έγινε για να αποκτήσετε ένα βολικό λιμάνι και, σε περίπτωση επίθεσης από εχθρικό στόλο, να ενημερωθείτε εκ των προτέρων για την προσέγγισή του.
Σκανδιναβοί χωρικοί ντυμένοι με μάλλινα πουκάμισα και κοντά φαρδιά παντελόνια. Η φορεσιά της εποχής των Βίκινγκς ήταν αρκετά ασκητική λόγω της σπανιότητας των πρώτων υλών στη Σκανδιναβία. Τα πλούσια μέλη των ανώτερων τάξεων μπορούσαν να φορούν χρωματιστά ρούχα που τους ξεχώριζαν από το πλήθος, δείχνοντας πλούτο και θέση. Η γυναικεία φορεσιά της εποχής των Βίκινγκ περιελάμβανε απαραίτητα αξεσουάρ - μεταλλικά κοσμήματα, καρφίτσα, μενταγιόν και πόρπες για ζώνη. Αν το κορίτσι ήταν παντρεμένο, έβαζε τα μαλλιά της σε κότσο, οι ανύπαντρες μάζεψαν τα μαλλιά της με μια κορδέλα.
Οπλα και όπλα Βίκινγκ
Στη σύγχρονη λαϊκή κουλτούρα, η εικόνα ενός Βίκινγκ με ένα κερασφόρο κράνος στο κεφάλι του είναι ευρέως διαδεδομένη. Στην πραγματικότητα, τέτοιες κεφαλές ήταν σπάνιες και δεν χρησιμοποιούνταν πλέον για μάχη, αλλά για τελετουργίες. Τα ρούχα της εποχής των Βίκινγκ περιλάμβαναν την υποχρεωτική ελαφριά πανοπλία για όλους τους άνδρες.
Τα όπλα ήταν πολύ πιο διαφορετικά. Οι βόρειοι χρησιμοποιούσαν συχνά ένα δόρυ μήκους περίπου ενάμιση μέτρου, με το οποίο μπορούσαν να τεμαχίσουν και να μαχαιρώσουν τον εχθρό. Το πιο συνηθισμένο όμως ήταν το σπαθί. Αυτά τα όπλα ήταν πολύ ελαφριά σε σύγκριση με άλλους τύπους που εμφανίστηκαν στον επόμενο Μεσαίωνα. Το ξίφος της Εποχής των Βίκινγκς δεν κατασκευάστηκε απαραίτητα στην ίδια τη Σκανδιναβία. Οι πολεμιστές συχνά αποκτούσαν φράγκικα όπλα, καθώς ήταν της καλύτερης ποιότητας. Οι Βίκινγκ είχαν επίσης μακριά μαχαίρια - οι Σάξονες.
Οι Σκανδιναβοί έφτιαχναν τόξα από στάχτη ή πουρί. Τα πλεγμένα μαλλιά χρησιμοποιούνταν συχνά ως κορδόνι. Τα τσεκούρια ήταν ένα κοινό όπλο μάχης σώμα με σώμα. Οι Βίκινγκς προτιμούσαν μια φαρδιά, συμμετρικά αποκλίνουσα λεπίδα.
Οι τελευταίοι Νορμανδοί
Στο πρώτο μισό του 11ου αιώνα ήρθε το τέλος της Εποχής των Βίκινγκς. Οφειλόταν σε διάφορους παράγοντες. Πρώτον, στη Σκανδιναβία το πρώην φυλετικό σύστημα τελικά αποσυντέθηκε. Αντικαταστάθηκε από την κλασική μεσαιωνική φεουδαρχία με άρχοντες και υποτελείς. Στο παρελθόν παρέμεινε και ο ημινομαδικός τρόπος ζωής. Οι κάτοικοι της Σκανδιναβίας εγκαταστάθηκαν στην πατρίδα τους.
Το τέλος της Εποχής των Βίκινγκ οφειλόταν επίσης στη διάδοση του Χριστιανισμού μεταξύ των Βορείων. Η νέα πίστη, σε αντίθεση με την ειδωλολατρική, αντιτάχθηκε σε αιματηρές εκστρατείες σε ξένη χώρα. Πολλές τελετουργίες θυσίας ξεχάστηκαν σταδιακά κλπ. Οι πρώτοι που βαφτίστηκαν ήταν οι ευγενείς, οι οποίοι με τη βοήθεια της νέας πίστης νομιμοποιήθηκαν στα μάτια της υπόλοιπης πολιτισμένης ευρωπαϊκής κοινότητας. Ακολουθώντας τους άρχοντες και την αριστοκρατία, έκαναν το ίδιοαπλοί κάτοικοι.
Στις αλλαγμένες συνθήκες, οι Βίκινγκς, που ήθελαν να συνδέσουν τη ζωή τους με στρατιωτικές υποθέσεις, πήγαν σε μισθοφόρους και υπηρέτησαν με ξένους ηγεμόνες. Για παράδειγμα, οι Βυζαντινοί αυτοκράτορες είχαν τις δικές τους Βαράγγιες φρουρές. Οι κάτοικοι του βορρά εκτιμήθηκαν για τη σωματική τους δύναμη, την ανεπιτήδευτη συμπεριφορά στην καθημερινή ζωή και τις πολλές μαχητικές τους ικανότητες. Ο τελευταίος Βίκινγκ στην εξουσία με την κλασική έννοια της λέξης ήταν ο βασιλιάς Χάραλντ Γ' της Νορβηγίας ο Σοβαρός. Πήγε στην Αγγλία και προσπάθησε να την κατακτήσει, αλλά πέθανε στη μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ το 1066. Μετά ήρθε το τέλος της Εποχής των Βίκινγκς. Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής από τη Νορμανδία (και ο ίδιος απόγονος Σκανδιναβών ναυτικών) κατέκτησε την Αγγλία την ίδια χρονιά.
