Η αύξηση του αστικού πληθυσμού είναι ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της σύγχρονης εποχής. Μέχρι πρόσφατα, οι μεγαλύτερες μεγαλουπόλεις του κόσμου βρίσκονταν αποκλειστικά στην ευρωπαϊκή περιοχή και στους παλιούς πολιτισμούς της Ασίας - Κίνα, Ινδία και Ιαπωνία.
Δύο αιώνες αστικοποίησης: 1800-2000
Πριν από τον 18ο αιώνα, καμία πόλη δεν έφτανε το κατώφλι του ενός εκατομμυρίου κατοίκων, με εξαίρεση τη Ρώμη στην αρχαιότητα: στην ακμή της, ο πληθυσμός της ήταν 1,3 εκατομμύρια άνθρωποι. Το 1800, υπήρχε μόνο ένας οικισμός με πληθυσμό άνω του 1 εκατομμυρίου - το Πεκίνο, και το 1900 υπήρχαν ήδη 15. Ο πίνακας δείχνει μια λίστα με τις δέκα μεγαλύτερες πόλεις στον κόσμο το 1800, το 1900 και το 2000 με τις αντίστοιχες εκτίμηση πληθυσμού.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Πεκίνο | 1100 | Λονδίνο | 6480 | Tokyo-Yokohama | 26400 | Tokyo-Yokohama | 37750 |
| 2. | Λονδίνο | 861 | Νέα Υόρκη | 4242 | Μεξικό Σίτι | 17900 | Τζακάρτα | 30091 |
| 3. | Καντόνι | 800 | Παρίσι | 3330 | Σάο Πάολο | 17500 | Δελχί | 24998 |
| 4. | Κωνσταντινούπολη | 570 | Βερολίνο | 2424 | Βομβάη | 17500 | Μανίλα | 24123 |
| 5. | Παρίσι | 547 | Σικάγο | 1717 | Νέα Υόρκη | 16600 | Νέα Υόρκη | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Βιέννη |
1662 |
Σαγκάη | 12900 | Σεούλ | 23480 |
| 7. | Edo | 492 | Τόκιο | 1497 | Καλκούτα | 12700 | Σαγκάη | 23416 |
| 8. | Νάπολη | 430 | Πετρούπολη | 1439 | Μπουένος Άιρες | 12400 | Καράτσι | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Φιλαδέλφεια | 1418 | Ρίο ντε Τζανέιρο | 10500 | Πεκίνο | 21009 |
| 10. | Οζάκα | 380 | Μάντσεστερ | 1255 | Σεούλ | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
Η κατάταξη του 1800 αντικατοπτρίζει τη δημογραφική ιεραρχία. Μεταξύ των δέκα πολυπληθέστερων πόλεων, τέσσερις είναι οι κινεζικές (Πεκίνο, Καντόνι, Χανγκζού και Σουζού).
Μετά από μια περίοδο πολιτικής αναταραχής, η Κίνα υπό τη δυναστεία Qing γνώρισε μια μακρά ειρηνική περίοδο δημογραφικής επέκτασης. Το 1800, το Πεκίνο έγινε η πρώτη πόλη μετά τη Ρώμη (στην κορυφή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας) με πληθυσμό άνω του 1 εκατομμυρίου κατοίκων. Τότε ήταν νούμερο ένα στον κόσμο. Η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν σε κατάσταση παρακμής. Στη συνέχεια εμφανίζονται το Λονδίνο και το Παρίσι (δεύτερο και πέμπτο, αντίστοιχα). Όμως η αστική παράδοση της Ιαπωνίας είναι ήδη εμφανής σε αυτή την παγκόσμια κατάταξη, καθώς ο Έντο (Τόκιο) ξεκινά τον 19ο αιώνα με μισό εκατομμύριοπληθυσμός κοντά σε αυτόν του Παρισιού και η Οσάκα βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα.
Η άνοδος και η πτώση της Ευρώπης
Το 1900, η ανάπτυξη του ευρωπαϊκού πολιτισμού γίνεται εμφανής. Οι μεγάλες μητροπολιτικές περιοχές του κόσμου (9 στις 10) ανήκαν στον δυτικό πολιτισμό και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού (Ευρώπη και ΗΠΑ). Οι τέσσερις μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές της Κίνας (Πεκίνο, Καντόνι, Hangzhou, Suzhou) εξαφανίστηκαν από τη λίστα, επιβεβαιώνοντας έτσι την παρακμή της κινεζικής αυτοκρατορίας. Ένα άλλο παράδειγμα οπισθοδρόμησης ήταν η Κωνσταντινούπολη. Αντίθετα, πόλεις όπως το Λονδίνο ή το Παρίσι αυξήθηκαν με επιταχυνόμενους ρυθμούς: μεταξύ 1800 και 1900, ο πληθυσμός τους αυξήθηκε κατά 7-8 φορές. Το ευρύτερο Λονδίνο είχε 6,5 εκατομμύρια κατοίκους, που ξεπερνούσε τον αριθμό των κατοίκων σε χώρες όπως η Σουηδία ή η Ολλανδία.
Η άνοδος του Βερολίνου ή της Νέας Υόρκης ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή. Το 1800, η Νέα Υόρκη, με τους 63.000 κατοίκους της, δεν είχε το μέγεθος πρωτεύουσας αλλά μικρής πόλης. έναν αιώνα αργότερα, ο πληθυσμός της ξεπέρασε τα 4 εκατομμύρια άτομα. Από τις 10 μεγαλουπόλεις στον κόσμο, μόνο μία - το Τόκιο - ήταν εκτός του πεδίου εφαρμογής του ευρωπαϊκού οικισμού.
Δημογραφική κατάσταση στις αρχές του 21ου αιώνα
Στα τέλη του εικοστού αιώνα, οι μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές του κόσμου είχαν πληθυσμό 20 εκατομμυρίων κατοίκων η καθεμία. Το Τόκιο εξακολουθεί να επεκτείνεται σε τέτοιο βαθμό που η πόλη έχει γίνει ο πιο γιγαντιαίος οικισμός στον κόσμο, με πληθυσμό 5 εκατομμύρια περισσότερους από τους Νεοϋορκέζους. Η ίδια η πόλη της Νέας Υόρκης, που κατατάσσεται εδώ και καιρό στην πρώτη θέση, βρίσκεται τώρα στην πέμπτη θέση με περίπου 24 εκατομμύρια κατοίκους.
Εκείνη την εποχήΌπως το 1900 μόνο μία από τις δέκα μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές βρισκόταν εκτός της ευρωπαϊκής σφαίρας, η σημερινή κατάσταση είναι εντελώς αντίθετη, αφού καμία από τις δέκα πιο πυκνοκατοικημένες μεγαλουπόλεις δεν ανήκει στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Οι δέκα μεγαλύτερες πόλεις βρίσκονται στην Ασία (Τόκιο, Σαγκάη, Τζακάρτα, Σεούλ, Γκουανγκζού, Πεκίνο, Σενζέν και Δελχί), Λατινική Αμερική (Πόλη του Μεξικού) και Αφρική (Λάγος). Για παράδειγμα, το Μπουένος Άιρες, που ήταν ακόμα χωριό στις αρχές του 19ου αιώνα, ήρθε στην 6η θέση το 1998 με συνολικό πληθυσμό 11 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Εκρηκτική ανάπτυξη παρατηρείται στη Σεούλ, όπου ο αριθμός των κατοίκων έχει αυξηθεί 10 φορές τον τελευταίο μισό αιώνα. Η υποσαχάρια Αφρική δεν έχει αστική παράδοση και βρίσκεται μόλις στην αρχή αυτής της διαδικασίας, αλλά υπάρχει ήδη ένα εκατομμύριο και πλέον πόλη του Λάγος με πληθυσμό 21 εκατομμυρίων.
Περίπου 2,8 δισεκατομμύρια κάτοικοι πόλεων το 2000
Το 1900, μόνο το 10% των γήινων ζούσε σε πόλεις. Το 1950, υπήρχαν ήδη 29% από αυτούς και μέχρι το 2000 - 47%. Ο αστικός πληθυσμός του κόσμου έχει αυξηθεί σημαντικά: από 160 εκατομμύρια το 1900 σε 735 εκατομμύρια το 1950 και σε 2,8 δισεκατομμύρια το 2000
Η αστική ανάπτυξη είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο. Στην Αφρική, ορισμένοι οικισμοί διπλασιάζονται σε μέγεθος κάθε δεκαετία, ως αποτέλεσμα της εκρηκτικής αύξησης του αριθμού των κατοίκων και της έντονης αγροτικής μετανάστευσης. Το 1950, σχεδόν κάθε χώρα στην υποσαχάρια Αφρική είχε αστικό πληθυσμό κάτω του 25%. Το 1985, αυτή η κατάσταση συνεχίστηκε μόνο στο ένα τρίτο των χωρών και σε 7 κράτηεπικράτησε ο αριθμός των πολιτών.
Πόλη και εξοχή
Στη Λατινική Αμερική, αντίθετα, η αστικοποίηση ξεκίνησε εδώ και πολύ καιρό. Έφτασε στην ακμή του στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Ο αστικός πληθυσμός εξακολουθεί να είναι μειοψηφία σε λίγες μόνο από τις φτωχότερες χώρες της Κεντρικής Αμερικής και της Καραϊβικής (Γουατεμάλα, Ονδούρα, Αϊτή). Στα πιο πυκνοκατοικημένα κράτη, το ποσοστό των κατοίκων των πόλεων αντιστοιχεί στους δείκτες των ανεπτυγμένων χωρών της Δύσης (πάνω από 75%).
Η κατάσταση στην Ασία είναι ριζικά διαφορετική. Στο Πακιστάν, για παράδειγμα, τα 2/3 του πληθυσμού είναι αγροτικοί. στην Ινδία, την Κίνα και την Ινδονησία - 3/4; στο Μπαγκλαντές - πάνω από 4/5. Οι κάτοικοι της υπαίθρου κυριαρχούν σε μεγάλο βαθμό. Η συντριπτική πλειοψηφία των πολιτών εξακολουθεί να ζει σε αγροτικές περιοχές. Η συγκέντρωση του αστικού πληθυσμού περιορίζεται σε αρκετές περιοχές της Μέσης Ανατολής και βιομηχανικές περιοχές της Ανατολικής Ασίας (Ιαπωνία, Ταϊβάν, Κορέα). Η υψηλή πυκνότητα αγροτικού πληθυσμού φαίνεται να περιορίζει την απομόνωση και έτσι να αποτρέπει την υπεραστικοποίηση.
Η εμφάνιση των μεγαλουπόλεων
Οι κάτοικοι των πόλεων συγκεντρώνονται σταδιακά όλο και περισσότερο σε γιγάντιους οικισμούς. Το 1900, ο αριθμός των μεγαλουπόλεων με πληθυσμό άνω του 1 εκατομμυρίου ανθρώπων ήταν 17. Σχεδόν όλες βρίσκονταν εντός του ευρωπαϊκού πολιτισμού - στην ίδια την Ευρώπη (Λονδίνο, Παρίσι, Βερολίνο), στη Ρωσία (Αγία Πετρούπολη, Μόσχα) ή στη βορειοαμερικανική παραφυάδα της (Νέα Υόρκη, Σικάγο, Φιλαδέλφεια). Οι μόνες εξαιρέσεις ήταν μερικές πόλεις με μακρά ιστορία πολιτικών και βιομηχανικών κέντρων χωρών με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού: Τόκιο, Πεκίνο, Καλκούτα.
Μισό αιώνα αργότερα, μέχρι το 1950, το αστικό τοπίο είχε αλλάξει ριζικά. Οι μεγαλύτερες μητροπολιτικές περιοχές του κόσμου εξακολουθούσαν να ανήκουν στην ευρωπαϊκή σφαίρα, αλλά το Τόκιο ανέβηκε από την 7η στην 4η θέση. Και το πιο εύγλωττο σύμβολο της παρακμής της Δύσης ήταν η πτώση του Παρισιού από την 3η στην 6η θέση (μεταξύ Σαγκάης και Μπουένος Άιρες), καθώς και του Λονδίνου από την ηγετική θέση το 1900 στον αριθμό 11 το 1990.
Πόλεις και φτωχογειτονιές του τρίτου κόσμου
Στη Λατινική Αμερική, και ακόμη περισσότερο στην Αφρική, όπου η απομάκρυνση από τη γη ξεκίνησε ξαφνικά, η αστική κρίση είναι εξαιρετικά βαθιά. Ο ρυθμός ανάπτυξής τους είναι δύο ή τρεις φορές χαμηλότερος από τον ρυθμό αύξησης του πληθυσμού. Η ταχύτητα της αστικοποίησης αποτελεί πλέον βάρος: η επιτάχυνση της τεχνολογικής αλλαγής και η παγκοσμιοποίηση περιορίζουν τη δυνατότητα δημιουργίας αρκετών νέων θέσεων εργασίας, ενώ τα σχολεία και τα πανεπιστήμια φέρνουν εκατομμύρια νέους πτυχιούχους στην αγορά εργασίας κάθε χρόνο. Η ζωή σε αυτόν τον τύπο μητρόπολης είναι γεμάτη με απογοητεύσεις που τροφοδοτούν την πολιτική αστάθεια.
Μεταξύ 33 οικισμών με περισσότερους από 5 εκατομμύρια κατοίκους το 1990, 22 βρίσκονταν σε αναπτυσσόμενες χώρες. Οι πόλεις των φτωχότερων χωρών τείνουν να γίνονται οι μεγαλύτερες στον κόσμο. Η υπερβολική και άναρχη ανάπτυξή τους συνεπάγεται τέτοια προβλήματα των μεγαλουπόλεων όπως ο σχηματισμός παραγκουπόλεων και παράγκων, η υπερφόρτωση των υποδομών και η όξυνση κοινωνικών δεινών όπως η ανεργία, η εγκληματικότητα,ανασφάλεια, κατάχρηση ναρκωτικών κ.λπ.
Περαιτέρω επέκταση των μεγαλουπόλεων: παρελθόν και μέλλον
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά της ανάπτυξης είναι ο σχηματισμός μεγαλουπόλεων, ειδικά σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες. Σύμφωνα με τον ορισμό του ΟΗΕ, πρόκειται για οικισμούς με τουλάχιστον 8 εκατομμύρια κατοίκους. Η ανάπτυξη μεγάλων αστικών σχηματισμών είναι ένα νέο φαινόμενο που έχει συμβεί τον τελευταίο μισό αιώνα. Το 1950, μόνο 2 πόλεις (Νέα Υόρκη και Λονδίνο) ήταν σε αυτή την κατηγορία. Μέχρι το 1990, οι μεγαλουπόλεις του κόσμου περιελάμβαναν 11 οικισμούς: 3 βρίσκονταν στη Λατινική Αμερική (Σάο Πάολο, Μπουένος Άιρες και Ρίο ντε Τζανέιρο), 2 στη Βόρεια Αμερική (Νέα Υόρκη και Λος Άντζελες), 2 στην Ευρώπη (Λονδίνο και Παρίσι) και 4 στην Ανατολική Ασία (Τόκιο, Σαγκάη, Οσάκα και Πεκίνο). Το 1995, 16 από τις 22 μεγαλοπόλεις βρίσκονταν σε λιγότερο ανεπτυγμένες χώρες (12 στην Ασία, 4 στη Λατινική Αμερική και 2 στην Αφρική - Κάιρο και Λάγος). Μέχρι το 2015, ο αριθμός τους αυξήθηκε σε 42. Μεταξύ αυτών, 34 (δηλαδή το 81%) βρίσκονται σε υπανάπτυκτες χώρες και μόνο 8 σε ανεπτυγμένες χώρες. Η συντριπτική πλειοψηφία των μεγαλουπόλεων του κόσμου (27 από τις 42, περίπου τα δύο τρίτα) βρίσκονται στην Ασία.
Οι αδιαμφισβήτητοι ηγέτες στον αριθμό των πόλεων εκατομμυριούχων είναι η Κίνα (101), η Ινδία (57) και οι ΗΠΑ (44).
Σήμερα η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή μητρόπολη είναι η Μόσχα, η οποία βρίσκεται στην 15η θέση με 16 εκατομμύρια ανθρώπους. Ακολουθούν το Παρίσι (29ο με 10,9 εκατομμύρια) και το Λονδίνο (32ο με 10,2 εκατομμύρια). Η Μόσχα έλαβε τον ορισμό της «μεγαλόπολης» στα τέλη του 19ου αιώνα, όταν η απογραφή του 1897 κατέγραψε 1 εκατομμύριο κατοίκους πόλεων.
Υποψήφιοι Μεγαλοπόλεις
Πολλοί οικισμοί θα περάσουν σύντομα το φράγμα των 8 εκατομμυρίων. Ανάμεσά τους η πόλη του Χονγκ Κονγκ, η Γουχάν, η Χανγκζού, η Τσονγκκίνγκ, η Ταϊπέι-Ταογιουάν κ.λπ. Στις ΗΠΑ, οι υποψήφιοι είναι πολύ πίσω σε πληθυσμό. Αυτά είναι τα συγκροτήματα Ντάλας/Φορτ Γουόρθ (6,2 εκατομμύρια), Σαν Φρανσίσκο/Σαν Χοσέ (5,9 εκατομμύρια), 5,8 εκατομμύρια Χιούστον, Μαϊάμι Σίτι, Φιλαδέλφεια.
Μόνο 3 αμερικανικές μητροπολιτικές περιοχές – Νέα Υόρκη, Λος Άντζελες και Σικάγο – έχουν ξεπεράσει το ορόσημο των 8 εκατομμυρίων μέχρι στιγμής. Το τέταρτο σε πληθυσμό στις Ηνωμένες Πολιτείες και το πρώτο στο Τέξας είναι το Χιούστον. Η πόλη βρίσκεται στην 64η θέση στη λίστα με τους μεγαλύτερους οικισμούς στον κόσμο. Ελπιδοφόρα στις Ηνωμένες Πολιτείες και η ανάπτυξη είναι ακόμα σχετικά μικρά αστικά κέντρα. Παραδείγματα τέτοιων οντοτήτων είναι η Ατλάντα, η Μινεάπολη, η πόλη του Σιάτλ, το Φοίνιξ και το Ντένβερ.
Πλούτος και φτώχεια
Η έννοια της υπεραστικοποίησης ποικίλλει από ήπειρο σε ήπειρο και από χώρα σε χώρα. Το δημογραφικό προφίλ, η φύση της οικονομικής δραστηριότητας, ο τύπος στέγασης, η ποιότητα των υποδομών, οι ρυθμοί ανάπτυξης και η ιστορία της εγκατάστασης διαφέρουν σημαντικά. Για παράδειγμα, οι αφρικανικές πόλεις δεν έχουν παρελθόν και ξαφνικά πλημμυρίζουν από μια μαζική και συνεχή εισροή φτωχών αγροτικών μεταναστών (κυρίως αγροτών) καθώς και επεκτείνονται μέσω της υψηλής φυσικής ανάπτυξης. Ο ρυθμός ανάπτυξής τους είναι περίπου διπλάσιος από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Στην Ανατολική Ασία, όπου η πυκνότητα πληθυσμού είναι εξαιρετικά υψηλή, λόγω της βελτίωσης εμφανίστηκαν τεράστια αστικά αστικά κέντρα, τα οποία μερικές φορές καλύπτουν πολύ μεγάλες περιοχές και περιλαμβάνουν ένα δίκτυο από γύρω χωριάοικονομικές συνθήκες.
Στην ινδική υποήπειρο, μητροπολιτικές περιοχές όπως η Βομβάη, η Καλκούτα, το Δελχί, η Ντάκα ή το Καράτσι τείνουν να επεκτείνονται σε βάρος της αγροτικής φτώχειας καθώς και των υπερβολικών γεννήσεων. Στη Λατινική Αμερική, η εικόνα είναι κάπως διαφορετική: η αστικοποίηση έγινε πολύ νωρίτερα και έχει επιβραδυνθεί από το 1980. Οι πολιτικές διαρθρωτικής προσαρμογής φαίνεται ότι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε αυτήν την ανάκαμψη.
