Η θεωρία της γνώσης είναι το δόγμα της διαδικασίας συσσώρευσης νέας γνώσης και του τρόπου με τον οποίο η ανθρωπότητα κατανοεί τον κόσμο γύρω μας και τις σχέσεις αιτίου-αποτελέσματος που λειτουργούν σε αυτόν. Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι από γενιά σε γενιά μεταλαμπαδεύουμε στους απογόνους μας μια αυξανόμενη ποσότητα γνώσης. Οι παλιές αλήθειες συμπληρώνονται από νέες ανακαλύψεις σε διάφορους τομείς: επιστήμη, τέχνη, στη σφαίρα της καθημερινής ζωής. Έτσι, η γνώση είναι ένας μηχανισμός κοινωνικής επικοινωνίας και συνέχειας.
Αλλά, από την άλλη πλευρά, πολλές έννοιες που εκφράστηκαν από έγκυρους επιστήμονες και έμοιαζαν αμετάβλητες, μετά από κάποιο χρονικό διάστημα έδειξαν την ασυνέπειά τους. Ας θυμηθούμε τουλάχιστον το γεωκεντρικό σύστημα του Σύμπαντος, το οποίο διέψευσε ο Κοπέρνικος. Από αυτή την άποψη, τίθεται ένα φυσικό ερώτημα: μπορούμε να είμαστε απολύτως βέβαιοι ότι η γνώση μας για την ύπαρξη είναι αληθινή; σε αυτό το ερώτημα καιπροσπαθεί να απαντήσει στη θεωρία της γνώσης. Η φιλοσοφία (ή μάλλον, το τμήμα της που μελετά αυτό το ζήτημα, η επιστημολογία) εξετάζει τις διαδικασίες που συμβαίνουν κατά την κατανόηση του μακρόκοσμου και του μικρόκοσμου.
Αυτή η επιστήμη αναπτύσσεται με τον ίδιο τρόπο όπως και άλλοι κλάδοι, έρχεται σε επαφή μαζί τους, παίρνει κάτι από αυτούς και, με τη σειρά του, δίνει πίσω. Η θεωρία της γνώσης θέτει από μόνη της ένα μάλλον δύσκολο, σχεδόν αδιάλυτο καθήκον: να κατανοήσει με τον ανθρώπινο εγκέφαλο πώς ακριβώς λειτουργεί. Αυτή η δραστηριότητα θυμίζει κάπως την ιστορία του Βαρώνου Μνχάουζεν και μπορεί να συγκριθεί με τη διάσημη προσπάθεια «να σηκωθείς από τα μαλλιά». Επομένως, στο ερώτημα αν γνωρίζουμε κάτι για τον κόσμο αμετάβλητα, όπως πάντα, υπάρχουν τρεις απαντήσεις: αισιόδοξες, απαισιόδοξες και ορθολογιστικές.
Η θεωρία της γνώσης αντιμετωπίζει αναπόφευκτα το πρόβλημα της θεωρητικής δυνατότητας γνώσης της απόλυτης αλήθειας, και ως εκ τούτου θα πρέπει να σκεφτεί τα κριτήρια για τον προσδιορισμό αυτής της κατηγορίας. Υπάρχει καθόλου ή είναι όλες οι ιδέες μας για αυτό στον υψηλότερο βαθμό σχετικές, μεταβλητές, ελλιπείς; Οι αισιόδοξοι είναι σίγουροι ότι οι γνώσεις μας δεν μας απογοητεύουν. Ο Χέγκελ, ο πιο εξέχων εκπρόσωπος αυτής της τάσης στην επιστημολογία, υποστήριξε ότι το ον αναπόφευκτα θα μας αποκαλυφθεί για να μας δείξει τα πλούτη του και να τα απολαύσουμε. Και η πρόοδος της επιστήμης είναι ξεκάθαρη απόδειξη αυτού.
Αυτή η άποψη αντιτίθεται από τους αγνωστικιστές. Αρνούνται την πιθανότητα να είναι γνωστοί, υποστηρίζοντας ότι κατανοούμε τον κόσμο γύρω μας με τις αισθήσεις μας. Έτσι, τα γνωστικά συμπεράσματα για οτιδήποτε είναι απλώς εικασίες. Και για τιτην αληθινή κατάσταση των πραγμάτων - η θεωρία της γνώσης δεν γνωρίζει, αφού είμαστε όλοι όμηροι των αισθήσεών μας, και τα αντικείμενα και τα φαινόμενα μας αποκαλύπτονται μόνο με τη μορφή με την οποία οι εικόνες τους διαθλώνται στο πρίσμα της αντίληψής μας για την πραγματικότητα. Η έννοια του αγνωστικισμού εκφράζεται πλήρως στον γνωσιολογικό σχετικισμό - το δόγμα της απόλυτης μεταβλητότητας γεγονότων, φαινομένων, γεγονότων.
Η θεωρία της γνώσης του σκεπτικισμού ανάγεται στην αρχαία σοφία. Ο Αριστοτέλης πρότεινε ότι όποιος θέλει να ξέρει ξεκάθαρα πρέπει να αμφιβάλλει πολύ. Αυτή η τάση δεν αρνείται τη δυνατότητα κατανόησης του κόσμου κατ' αρχήν, όπως ο αγνωστικισμός, αλλά απαιτεί να μην είμαστε τόσο ευκολόπιστοι στις γνώσεις, τα δόγματα και τα φαινομενικά αμετάβλητα γεγονότα που ήδη έχουμε. Με μεθόδους «επαλήθευσης» ή «παραποίησης» είναι δυνατόν να διαχωριστεί το σιτάρι από την ήρα και, στο τέλος, να μάθει την αλήθεια.
