Ο Μοχάμεντ Άλι είναι γνωστός σήμερα σε κάθε άτομο που ενδιαφέρεται τουλάχιστον κάπως για τον αθλητισμό. Ο μελλοντικός βασιλιάς της πυγμαχίας γεννήθηκε στο Κεντάκι των ΗΠΑ το 1942 σε μια φτωχή, αλλά μακριά από φτωχή οικογένεια για τα αφροαμερικάνικα πρότυπα. Ο πατέρας του ήταν ζωγράφος και η μητέρα του εργαζόταν ως γκουβερνάντα σε πλούσια σπίτια. Στην πραγματικότητα, το πραγματικό όνομα του μελλοντικού αθλητή, που του δόθηκε κατά τη γέννηση, ήταν Cassius Clay.
Οι σύγχρονοι βιογράφοι του σημειώνουν ότι το ταλέντο του νεαρού στην πυγμαχία εμφανίστηκε από την παιδική ηλικία. Ένας σημαντικός παράγοντας που ώθησε τον Κάσιους να έρθει στο γυμναστήριο ήταν η τεταμένη κατάσταση στη γενέτειρά του, όπου κυριαρχούσε μια ατμόσφαιρα βίας, ρατσισμού και διακρίσεων κατά του μαύρου πληθυσμού. Από αυτή την άποψη, η απρόβλεπτη μαύρη νεολαία συχνά ενώθηκε σε συμμορίες - αυτός ήταν ένας δρόμος που δεν οδηγούσε πουθενά. Σε ηλικία δώδεκα ετών συνέβη ένα δυσάρεστο περιστατικό στο αγόρι. Ένας ντόπιος χούλιγκαν του πήρε βίαια το ποδήλατο που αγόρασε πρόσφατα. Έχοντας πάει στο σταθμό, ο μελλοντικός πρωταθλητής συνάντησε έναν αστυνομικό εκεί, στον οποίο ανακοίνωσε την πρόθεσή του να χτυπήσει τον δράστη του. Κατά ευτυχή σύμπτωση, ο αστυνομικός, ο οποίος ονομαζόταν Τζο Μάρτιν, ήταν ο ίδιος προπονητής αθλημάτων και κάλεσε το αγόρι στο γυμναστήριό του, όπου προπονήθηκαν άλλοι νεαροί πυγμάχοι.
Ξεκίνησε την προπόνησηάλλαξε για πάντα τη ζωή ενός νεαρού μποξέρ. Παρά τα σημαντικά προβλήματα με την πειθαρχία στο γυμναστήριο (ο νεαρός Κάσιους τσακώνονταν συνεχώς με προπονητές, αντιδρώντας οδυνηρά στην παραμικρή κριτική ή υποτίμηση των δυνατοτήτων του), ο νεαρός άρχισε να βελτιώνει πεισματικά τις δεξιότητές του.
Καθημερινά τρεξίματα, εξαντλητικές προπονήσεις, μια φανατική δέσμευση για έναν υγιεινό τρόπο ζωής ξεκίνησε. Δύο μήνες μετά την έναρξη των μαθημάτων, ο Κάσιος κέρδισε την πρώτη του νίκη, η οποία μεταδόθηκε στην τοπική τηλεόραση. Και δύο χρόνια αργότερα, το 1956, πήρε το πρώτο του τουρνουά - τα Golden Gloves (το πιο διάσημο τουρνουά στις ΗΠΑ για αρχάριους πυγμάχους). Ένα ιλιγγιώδες ξεκίνημα στην καριέρα του οδηγεί τον νεαρό πυγμάχο στην εθνική ομάδα των ΗΠΑ. Και το 1960 πηγαίνει στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου κερδίζει το πρώτο του χρυσό.
Ταυτόχρονα, ο νεαρός πέφτει κάτω από την επιρροή της μουσουλμανικής αίρεσης «Έθνος του Ισλάμ», συναντιέται με τους αρχηγούς της και επισκέπτεται το τζαμί, το οποίο αλλάζει πολύ τη ζωή του. Και τότε το ανερχόμενο αστέρι του παγκόσμιου αθλητισμού κατέπληξε τους πάντες. Ο Κάσιους Κλέι εντάσσεται στο Έθνος του Ισλάμ, στο εξής το όνομά του είναι Μοχάμεντ Άλι. Τώρα είναι στενά συνδεδεμένος με τον ισλαμικό κόσμο. Παρεμπιπτόντως, ένας από τους Άραβες σεΐχηδες, ο Ρασίντ μπιν Μοχάμεντ Αλ Μακτούμ, φέρει το ίδιο όνομα. Αυτό το βήμα του νεαρού πυγμάχου προκάλεσε έντονη αντίδραση.
Ο Μοχάμεντ Άλι, η φωτογραφία του οποίου μέχρι τότε φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα όλων των αθλητικών εκδόσεων, αφαιρέθηκε από την Παγκόσμια Ένωση Πυγμαχίας από τον τίτλο του πρωταθλητή, τον οποίο κέρδισε την ίδια χρονιά με μια νίκηπάνω από τη Sony Liston. Επιπλέον, η αντίδραση του αμερικανικού και του παγκόσμιου κοινού, των συναδέλφων του Ali στο εργαστήριο πυγμαχίας, ήταν εξαιρετικά σκληρή, και ακόμη και ο πατέρας είπε ότι εκπρόσωποι του Έθνους του Ισλάμ είχαν σκονίσει το μυαλό του γιου του.
Ωστόσο, ο Μοχάμεντ Άλι δεν θα ήταν ο εαυτός του αν υπέκυπτε στη δημόσια πίεση. Παρά το μποϊκοτάζ και τη στέρηση του τίτλου του πρωταθλήματος, εξακολουθούσε να ισχυρίζεται με σιγουριά ότι θα κέρδιζε όλους τους αντιπάλους του. Και κράτησε τον λόγο του. Το 1966, ο πυγμάχος νίκησε στον δωδέκατο γύρο το είδωλο της παιδικής του ηλικίας και τον σημερινό κριτικό για τη σύνδεσή του με την ισλαμική αίρεση, Floyd Patterson. Στη συνέχεια υπήρξαν ακόμη περισσότεροι αγώνες ορόσημο στην καριέρα του πυγμάχου: τρεις αγώνες με τον Joe Frazier (το 1971, το 1974 και το 1975), ένας αγώνας με τον George Foreman (1974) και, τέλος, ο τελευταίος τίτλος πρωταθλητή που υπερασπίστηκε ο Muhammad Ali σε μια μονομαχία με Leon Spinks (1978).
