Στη Γη, δεν έχουν απομείνει τόσες γωνιές που ξέφευγαν από τα «φροντικά» χέρια του Homo sapiens και διατήρησαν τη χλωρίδα και την πανίδα τους στην αρχική τους μορφή, δίνοντας μια σπάνια ευκαιρία να δούμε πώς έμοιαζε ο κόσμος πριν από την έλευση της τεχνολογικής προόδου. Ας γνωρίσουμε έναν από αυτούς.
Σε ποια ήπειρο βρίσκεται το όρος Denali;
Μια πανέμορφη, ανέγγιχτη από τον πολιτισμό χώρα που έχει διατηρήσει την παρθένα και σκληρή ομορφιά της άγριας φύσης, όπου η πέστροφα ουράνιο τόξο πιτσιλίζει στα πιο αγνά νερά της λίμνης Wonder, κοπάδια καριμπού βόσκουν ειρηνικά και τεράστια γκρίζλι περπατούν χαλαρά κατά μήκος της τούνδρας με φόντο μια διάλυση όπου κάτι στα σύννεφα στην κορυφή του όρους Ντενάλι. Σε ποια ήπειρο του πλανήτη μας που καπνίζει συνεχώς βιαστικά μπορεί να βρίσκεται ένα τόσο μοναδικό μέρος, ρωτάτε; Αυτή είναι η Βόρεια Αμερική, Αλάσκα (ΗΠΑ). Εδώ, πριν από περισσότερο από έναν αιώνα (τον Φεβρουάριο του 1917), ιδρύθηκε ένα εθνικό πάρκο, που καλύπτει μια τεράστια έκταση περίπου δυόμισι εκατομμυρίων εκταρίων (6.075.029 στρέμματα), που ονομάστηκε έτσι λόγω του κύριου αξιοθέατου του - το βουνά του Ντενάλι.
Κορυφήχερσαία σύνορα της Βόρειας Αμερικής
Το μοναδικό Ντενάλι με δύο κεφάλια είναι το υψηλότερο σημείο της βορειοαμερικανικής ηπείρου. Βρίσκεται στη νότια κεντρική περιοχή της Αλάσκας, η κορυφή του βουνού υψώνεται σε υψόμετρο 6190 m πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτά τα δεδομένα ελήφθησαν τον Σεπτέμβριο του 2015 από έναν επανυπολογισμό GPS που ήταν τέσσερα μέτρα χαμηλότερος από την αρχική εκτίμηση του 1953 από τον ορειβάτη, φωτογράφο και χαρτογράφο Bradford Washburn.
Το Όρος Ντενάλι βρίσκεται περίπου 210 χλμ. βορειοδυτικά της μεγαλύτερης πόλης της Αλάσκας, του Άνκορατζ, και περίπου 275 χλμ. νοτιοδυτικά του Φέρμπανκς. Ως τμήμα της οροσειράς της Αλάσκας και το επίκεντρο του ομώνυμου εθνικού πάρκου, η κορυφή είναι ένα γιγάντιο μπλοκ γρανίτη που υψώθηκε πάνω από τον φλοιό της γης κατά τη διάρκεια μιας περιόδου τεκτονικής δραστηριότητας, περίπου 60 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η απόσταση από το οροπέδιο όπου πηγάζει το όρος Denali μέχρι την ψηλότερη κορυφή του (μία από τις δύο) είναι 5500 m, που είναι ακόμη υψηλότερη από το Έβερεστ του Νεπάλ, το οποίο από τη βάση του, που βρίσκεται σε υψόμετρο 5200 m πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, έχει απόσταση στα 3700 μ. Το πάνω μέρος του βουνού είναι καλυμμένο με χιονισμένα πεδία που τροφοδοτούν πολλούς παγετώνες, μερικοί από τους οποίους εκτείνονται έως και 50 χλμ.
Τέλεια από απόσταση
Οι Ευρωπαίοι έμαθαν για την τοποθεσία του όρους Ντενάλι χάρη στον Άγγλο εξερευνητή και πλοηγό Τζορτζ Βανκούβερ, ο οποίος το είδε για πρώτη φορά το 1794 από το Cook Inlet, που βρίσκεται στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Αλάσκας. Ο Ρώσος πρωτοπόρος Ferdinand Wrangel το 1839 σημείωσε το βουνό στον χάρτη ως το υψηλότερο σημείο ολόκληρης της Ρωσικής Αυτοκρατορίας εκείνη την εποχή, το οποίο παρέμεινε μέχρι να γίνει ιδιοκτησία της αμερικανικής κυβέρνησης.
Διαφορετικά ονόματα για το Great Peak
Οι ντόπιοι των Koyukons αποκαλούσαν αυτόν τον πέτρινο γίγαντα Denali, που σημαίνει μεγάλος ή ψηλός στο Athabaskan. Περίπου το ίδιο, Μεγάλο Βουνό, ονομαζόταν και από Ρώσους αποίκους. Το 1889, ο ταξιδιώτης Frank Densmore ονόμασε με σεμνότητα το βουνό από τον εαυτό του. Ωστόσο, ήδη το 1896, ο χρυσοθήρας και εξερευνητής William DeKay πρότεινε να ονομαστεί η κορυφή προς τιμήν του McKinley Jr., ο οποίος έγινε ο 25ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών σε ταχύτητα. Δεν επισκέφτηκε ποτέ το ομώνυμο βουνό του, καθώς και άλλα μέρη της Αλάσκας. Το όνομα McKinley έγινε το επίσημο όνομα για τη σύνοδο κορυφής και το εθνικό πάρκο που βρίσκεται δίπλα της για πολλές δεκαετίες.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, έγιναν προσπάθειες για την αποκατάσταση του ιθαγενούς ονόματος, αλλά αντιμετώπισαν αντίσταση, κυρίως από νομοθέτες στο Οχάιο, την πολιτεία καταγωγής του Προέδρου ΜακΚίνλεϊ. Παρά το γεγονός ότι η πολιτεία της Αλάσκα άλλαξε επίσημα το όνομά της σε Ντενάλι το 1975 και ζήτησε από το Κογκρέσο των ΗΠΑ να επιβεβαιώσει τη μετονομασία της περιοχής, μόλις το 1980, όταν το πάρκο τριπλασιάστηκε σε μέγεθος, το ιστορικό όνομα επέστρεψε στο το. Ταυτόχρονα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διατήρησε το όνομα του όρους McKinley.
Όμως όσο περνούσε ο καιρός, το νέο-παλιό όνομα έγινε πιο κοινό στους επισκέπτες του πάρκου και στο κοινό, και το καλοκαίρι του 2015, με την έγκριση του Προέδρου Ομπάμα,Το Υπουργείο Εσωτερικών μετονόμασε επίσημα την αρχαία κορυφή Όρος Ντενάλι.
Taming the Shrew Mountain
Στην ιστορία του Μεγάλου Βουνού, η κορυφή του κατακτήθηκε πολλές φορές, αλλά δεν ήταν όλες οι προσπάθειες επιτυχείς, ή μάλλον, περίπου το 60% όλων. Βρίσκεται σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, με θυελλώδεις ανέμους και θερμοκρασίες έως -35°C (με τιμές -83°C κοντά στην κορυφή), έχει σκοτώσει σχεδόν εκατό άτομα που αναζητούν συγκίνηση στις χιονισμένες πλαγιές του, μια λίστα που αυξάνεται κάθε χρόνο.
Η πρώτη ανεπιτυχής προσπάθεια κατάκτησης του ύψους έγινε το 1903 από τον Αμερικανό δικαστή Τζέιμς Βίκερς. Τότε ο γιατρός και εξερευνητής Φρέντερικ Κουκ, το 1906, ανακοίνωσε την κατάκτηση του Ντενάλι, αν και η διαμάχη για το αν ήταν εκεί ή όχι συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ανάμεσα σε αυτούς που αναμφίβολα ήταν από τους πρώτους που επισκέφτηκαν την κύρια κορυφή της Βόρειας Αμερικής είναι ο Hudson Stack, ο οποίος το 1913, μέσα από απίστευτες προσπάθειες, πέτυχε τελικά το όνειρο πολλών ορειβατών. Η ανάβασή του διήρκεσε σχεδόν τέσσερις μήνες (από 17 Μαρτίου έως 7 Ιουνίου).
"Die Hard" για όλους τους ορειβάτες
Σύγχρονοι κατακτητές του όρους Denali ταξιδεύουν με αεροπλάνο στο στρατόπεδο βάσης που βρίσκεται στον παγετώνα Kahiltna (η νότια πλαγιά του βουνού σε υψόμετρο 2195 μέτρων), από όπου ξεκινούν ήδη την ανάβασή τους στην κορυφή κατά μήκος πολλών πηγαδιών -γνωστές διαδρομές.
Περίπου 600.000 άτομα επισκέπτονται το Denali Game Reserve κάθε χρόνο, κυρίως από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, και αυτός ο αριθμόςαυξάνεται χρόνο με το χρόνο. Στην αρχή της αναρριχητικής περιόδου 2017, σύμφωνα με τη διοίκηση του πάρκου, περίπου 800 ορειβάτες ανέβηκαν στο βουνό.
Ακόμη και έμπειροι οδηγοί που συνοδεύουν πεζοπόρους στην αναρριχητική διαδρομή κατατάσσουν τη διαδρομή ως εξαιρετικά δύσκολη λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών και της δυσκολίας εγκλιματισμού.
Και το βουνό στέκεται, ικανοποιημένο και απόρθητο, τα τελευταία 59,99 εκατομμύρια χρόνια, κανείς δεν της έχει δώσει τόση προσοχή.
