Ο Giovanni Caboto, πιο γνωστός ως John Cabot, ήταν Άγγλος πλοηγός ιταλικής καταγωγής. Κατείχε σημαντικές θέσεις και πέτυχε πολλά, αλλά σήμερα είναι περισσότερο γνωστός ως ο άνθρωπος που ανακάλυψε τη Βόρεια Αμερική.
Βιογραφία
Ο Giovanni Caboto γεννήθηκε στη Γένοβα, αλλά αργότερα ο πατέρας του John αποφάσισε να μετακομίσει στη Βενετία, όπου εγκαταστάθηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Εδώ ο μελλοντικός πλοηγός έζησε για πολλά χρόνια, κατάφερε να αποκτήσει μια οικογένεια: μια σύζυγο και τρία παιδιά. Στη συνέχεια, ένας από τους γιους του θα γίνει οπαδός του πατέρα του και θα λάβει μέρος στην εκστρατεία του.
Ζώντας στη Βενετία, ο Κάμποτ εργάστηκε ως ναύτης και έμπορος. Μόλις στην Ανατολή, είχε την ευκαιρία να επικοινωνήσει με Άραβες εμπόρους, από τους οποίους προσπάθησε να μάθει ποιος τους προμηθεύει με μπαχαρικά.
Καριέρα
Ήταν κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στην Ανατολή που ο John Cabot άρχισε να σκέφτεται να φτάσει σε άγνωστα εδάφη μέσω των βορειοδυτικών, αφού η ύπαρξη της Αμερικής δεν ήταν ακόμη γνωστή. Προσπάθησε να εμπνεύσει τους Ισπανούς και Πορτογάλους μονάρχες με τις ιδέες του, αλλά δεν τα κατάφερε. Ως εκ τούτου, σεΣτις αρχές της δεκαετίας του 1490, ο πλοηγός πήγε στην Αγγλία, όπου θα τον έλεγαν Τζον με τον αγγλικό τρόπο, και όχι Τζιοβάνι.
Λίγο αφότου ο Κολόμβος κατάφερε να ανακαλύψει νέα εδάφη, δηλαδή τη Νότια Αμερική, οι έμποροι του Μπρίστολ αποφάσισαν να οργανώσουν μια αποστολή, της οποίας ο Κάμποτ διορίστηκε αρχιστράτηγος.
Πρώτη αποστολή
Το 1496, την εποχή εκείνη, ο γνωστός θαλασσοπόρος κατάφερε να πάρει άδεια από τον Άγγλο βασιλιά να πλεύσει υπό την αγγλική σημαία. Το 1497, έφυγε από το λιμάνι του Μπρίστολ με σκοπό να φτάσει στην Κίνα μέσω του νερού. Αυτή η αποστολή ήταν πολύ επιτυχημένη και γρήγορα έδωσε τα αποτελέσματά της. Στα τέλη Ιουνίου, το πλοίο έφτασε στο νησί, αν και παρέμενε ασαφές τι είχε ανακαλύψει ο John Cabot. Υπάρχουν δύο εκδοχές, σύμφωνα με τη μία, ήταν η χερσόνησος του Λαμπραντόρ, σύμφωνα με την άλλη - Newfoundland.
Από την εποχή των Νορμανδών, αυτή η ανακάλυψη ήταν η πρώτη αυθεντική ευρωπαϊκή επίσκεψη στη Βόρεια Αμερική. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο ίδιος ο Κάμποτ πίστευε ότι παραλίγο να φτάσει στην Ανατολική Ασία, αλλά ξέφυγε από την πορεία του και πήγε πολύ βόρεια.
Προσγειώνοντας σε terra incognita, ο Cabot αποκάλεσε τα νέα εδάφη κατοχή του αγγλικού στέμματος και συνέχισε. Κατευθυνόμενος νοτιοανατολικά με την πρόθεση να φτάσει ακόμα στην Κίνα, ο πλοηγός παρατήρησε μεγάλα κοπάδια μπακαλιάρου και ρέγγας στη θάλασσα. Αυτή ήταν η περιοχή που τώρα είναι γνωστή ως Great Newfoundland Bank. Δεδομένου ότι αυτή η περιοχή φιλοξενεί πολύ μεγάλο αριθμό ψαριών, μετά την ανακάλυψή της, οι Άγγλοι έμποροι δεν χρειάζονταν πλέονακολουθήστε την στην Ισλανδία.
Δεύτερη αποστολή
Το 1498, έγινε μια δεύτερη προσπάθεια για κατάκτηση νέων εδαφών και ο John Cabot διορίστηκε ξανά επικεφαλής της αποστολής. Η ανακάλυψη της Βόρειας Αμερικής αυτή τη φορά ωστόσο έγινε. Παρά τις ελάχιστες σωζόμενες πληροφορίες, είναι γνωστό ότι η αποστολή κατάφερε να φτάσει στην ηπειρωτική χώρα, κατά μήκος της οποίας τα πλοία πέρασαν μέχρι τη Φλόριντα.
Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα πώς τελείωσε η ζωή του John Cabot, πιθανώς, πέθανε καθ' οδόν, μετά την οποία η ηγεσία της αποστολής πέρασε στον γιο του, Sebastian Cabot. Οι ναυτικοί κατέβαιναν περιοδικά στην ακτή, όπου συναντούσαν ανθρώπους ντυμένους με δέρματα ζώων, που δεν είχαν ούτε χρυσό ούτε μαργαριτάρια. Λόγω έλλειψης προμηθειών, αποφασίστηκε η επιστροφή στην Αγγλία, όπου τα πλοία έφτασαν το ίδιο 1498.
Οι κάτοικοι της Αγγλίας, ωστόσο, καθώς και οι χορηγοί της αποστολής, αποφάσισαν ότι το ταξίδι ήταν ανεπιτυχές, επειδή δαπανήθηκαν τεράστια κεφάλαια για αυτό, και ως αποτέλεσμα, οι ναυτικοί δεν μπορούσαν να φέρουν τίποτα αξιόλογο. Οι Βρετανοί ήλπιζαν να βρουν έναν άμεσο θαλάσσιο δρόμο προς το «Catay» ή την «Ινδία», αλλά έλαβαν μόνο νέα, πρακτικά ακατοίκητα εδάφη. Εξαιτίας αυτού, τις επόμενες δεκαετίες, οι κάτοικοι της ομιχλώδους Αλβιόνας δεν έκαναν νέες προσπάθειες να βρουν μια συντόμευση προς την Ανατολική Ασία.
Sebastian Cabot
Ο John Cabot, ο πατέρας του Sebastian, προφανώς είχε ισχυρή επιρροή στον γιο του, δεδομένου ότι ακόμη και μετά τον θάνατό του, συνέχισε το έργο του πατέρα του και έγινε πλοηγός. Επιστρέφοντας από την αποστολή, όπου αντικατέστησε τον πατέρα τουμετά το θάνατό του, ο Σεμπάστιαν ήταν επιτυχημένος στην τέχνη του.
Κλήθηκε στην Ισπανία, όπου έγινε τιμονιέρη και το 1526-1530 ηγήθηκε μιας σοβαρής αποστολής που πήγε στις ακτές της Νότιας Αμερικής. Κατάφερε να φτάσει στον ποταμό Λα Πλάτα και στη συνέχεια να κολυμπήσει στην ενδοχώρα μέσω της Παρανά και της Παραγουάης.
Μετά από αυτή την αποστολή υπό ισπανική σημαία, ο Σεμπάστιαν επέστρεψε στην Αγγλία, όπου διορίστηκε αρχιφύλακας του ναυτικού τμήματος και αργότερα έγινε ένας από τους ιδρυτές του αγγλικού στόλου. Εμπνευσμένος από τις απόψεις του πατέρα του Τζον Κάμποτ, ο Σεμπάστιαν προσπάθησε επίσης να βρει έναν θαλάσσιο δρόμο προς την Ασία.
Αυτοί οι δύο διάσημοι πλοηγοί έχουν κάνει πολλά για την ανάπτυξη νέων εδαφών. Παρά το γεγονός ότι τον 15ο και τον 16ο αιώνα ήταν όχι μόνο δύσκολο αλλά και επικίνδυνο να κάνεις τόσο μακρινά ταξίδια, οι γενναίοι πατέρας και γιος ήταν αφοσιωμένοι στις ιδέες τους. Όμως, δυστυχώς, ο John Cabot, του οποίου οι ανακαλύψεις θα μπορούσαν να αλλάξουν ριζικά τη ζωή των Ευρωπαίων, δεν έμαθε ποτέ τι κατάφερε να πετύχει.
