Μφιάλια με εύφλεκτες ουσίες χρησιμοποιήθηκαν ως όπλα κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Κούβα, κατά τον οποίο η νησιωτική δημοκρατία της Λατινικής Αμερικής κέρδισε την ανεξαρτησία της από την Ισπανία το 1895. Ωστόσο, αυτή η απλή συσκευή έγινε ένα τεράστιο αντιαρματικό όπλο κατά τη διάρκεια του χειμερινού πολέμου του 1939-1940.
Η συντριπτική τεχνική υπεροχή του Κόκκινου Στρατού ανάγκασε τους υπερασπιστές της Γραμμής Mannerheim να σκεφτούν να χρησιμοποιήσουν οποιοδήποτε, μερικές φορές τα πιο απροσδόκητα αντικείμενα ως όπλα. Δεν είναι γνωστό αν λήφθηκε υπόψη η εμπειρία της Κούβας ή αν κάποιος εφηύρε ξανά αυτά τα πυρομαχικά, αλλά το γεγονός παραμένει: σε τέτοια προβλήματα των προχωρούμενων σοβιετικών στρατευμάτων όπως το κρύο, οι βάλτοι που δεν παγώνουν κάτω από το χιόνι, οι ελεύθεροι σκοπευτές κούκου, τα ναρκοπέδια και ισχυρή οχύρωση, προστέθηκε ένα ακόμη - η μολότοφ. Πήρε το όνομά του προς τιμή του Υπουργού Εξωτερικών της ΕΣΣΔ, ο οποίος για τους Φινλανδούς ήταν η προσωποποίηση της επιθετικής πολιτικής της Σοβιετικής Ένωσης στα τέλη της δεκαετίας του '30. Στην πραγματικότητα, αρχικά ακουγόταν σαν «μολότοφ».
Τα κύρια πλεονεκτήματα των πυρομαχικών ήταν το χαμηλό κόστος και η διαθεσιμότητά τουςυλικά κατασκευής - ιδιότητες που είναι σημαντικές για μια χώρα με μικρούς οικονομικούς πόρους και υπόκεινται σε συνεχείς βομβαρδισμούς. Υπήρχε επίσης ένα μειονέκτημα, πολύ σημαντικό. Η μολότοφ αποτελούσε πηγή κινδύνου για όποιον προσπάθησε να τη χρησιμοποιήσει. Έπρεπε δηλαδή να προσπαθήσεις να μην αυτοπυρποληθείς. Δεν ήταν εύκολο να το παραδώσεις στον στόχο, δηλαδή στον χώρο του κινητήρα του τανκ. Όταν μια εύφλεκτη ουσία χτύπησε την μετωπική θωράκιση, η βόμβα μολότοφ ήταν αναποτελεσματική.
Αυτές οι ταλαιπωρίες δεν έγιναν εμπόδιο για τα σοβιετικά μαχητικά δύο χρόνια αργότερα, όταν η ΕΣΣΔ έπρεπε να αναπτύξει τη δική της παραγωγή φιαλών με εύφλεκτο μείγμα. Ο Κόκκινος Στρατός δεν είχε αρκετά αντιαρματικά όπλα, έτσι η βόμβα μολότοφ άρχισε να χρησιμοποιείται μαζί του ήδη στις αρχές Ιουλίου 1941. Μπουκάλια από βότκα, κρασί, σόδα και μπύρα έγιναν δοχεία για υγρά BGS και KS. Σε αντίθεση με την κανονική βενζίνη της αεροπορίας, ήταν κολλώδεις και καίγονταν, παράγοντας μεγάλες ποσότητες καπνού, δημιουργώντας θερμοκρασίες έως και 1.000 βαθμούς. Αυτό από το οποίο αποτελείται η μολότοφ έγινε το πρωτότυπο του ναπάλμ, που εφευρέθηκε λίγο αργότερα στις ΗΠΑ.
Οι συσκευές για την ανάφλεξη αυτού του βλήματος έχουν επίσης υποστεί κάποιο εκσυγχρονισμό. Ένα φυτίλι κατέβασε στο μπουκάλι, το οποίο έπρεπε να αναφλεγεί πριν πεταχτεί και για να γίνει αυτό σωστά, κολλήθηκαν οδηγίες στην επιφάνεια του ποτηριού. Επιπλέον, όλοι οι μαχητές του πεζικού πέρασαν σε εκπαίδευση, κατά την οποία τους εξηγήθηκαν αναλυτικά οι τακτικές, τα μέτρα ασφαλείας και οι αδυναμίες. Γερμανικά τεθωρακισμένα οχήματα. Έτσι η μολότοφ αναγκάστηκε να γίνει ένα τρομερό όπλο του Κόκκινου Στρατού τους πρώτους μήνες του πολέμου.
Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι στην εποχή των νανοτεχνολογιών, των σκοπευτικών λέιζερ, των κατευθυνόμενων αντιαρματικών πυραύλων και άλλων εξελιγμένων υπερακριβών όπλων, οι φιάλες εύφλεκτων μειγμάτων έχουν γίνει αναχρονισμός, αλλά αυτό δεν συνέβη. Όλα τα ίδια πλεονεκτήματα, δηλαδή η ευκολία κατασκευής, η διαθεσιμότητα και το χαμηλό κόστος, έχουν διατηρηθεί μέχρι σήμερα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η βόμβα μολότοφ εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από όσους δεν έχουν σύγχρονα όπλα για να πολεμήσουν έναν ισχυρό αντίπαλο. Ο κύριος κανόνας χρήσης αυτού του απλού βλήματος παρέμεινε αμετάβλητος: μόνο όσοι έχουν το θάρρος να συναντήσουν ένα τρομερό τανκ με ένα γυάλινο μπουκάλι στο χέρι μπορούν να το χρησιμοποιήσουν αποτελεσματικά.
