Ήταν ο πρώτος Αμερικανός πιλότος που πέταξε την απόσταση μεταξύ Νέας Υόρκης και Παρισιού τον Μάιο του 1927, πετώντας σχεδόν 6.000 χιλιόμετρα μόνος του πάνω από τον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό. Το όνομα του Αμερικανού πιλότου είναι Τσαρλς Λίντμπεργκ. Ήταν το είδωλο των Αμερικανών στα τέλη της δεκαετίας του 20 του περασμένου αιώνα. Πριν από αυτόν, μόνο οι Βρετανοί πιλότοι A. Brown και D. Alcock, που μαζί πέταξαν από τη βορειοανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών στην ακτή της Ιρλανδίας το 1919, τόλμησαν να κάνουν τέτοιες πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.
Παιδική και νεανική ηλικία του μελλοντικού πιλότου
Ποιος είναι λοιπόν ο Τσαρλς Λίντμπεργκ; Η βιογραφία του μελλοντικού Αμερικανού πιλότου ξεκινά στο Ντιτρόιτ, όταν στις 4 Φεβρουαρίου 1902 γεννήθηκε ένας κληρονόμος στην οικογένεια ενός μετανάστη από τη Σουηδία. Ο πατέρας του Τσαρλς ήταν ένθερμος ειρηνιστής και υπερασπιζόταν κατηγορηματικά τη μη συμμετοχή των Αμερικανών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών. Από την παιδική του ηλικία, ο C. Lindberg ενδιαφερόταν για διάφορες τεχνικές. Το θέμα των χόμπι του ήταν το αυτοκίνητο του πατέρα του και ένα παλιόμοτοσικλέτα.
Μένοντας με τη μητέρα του μετά το διαζύγιο των γονιών του, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή χρειάστηκε να ταξιδέψει στις πολιτείες των ΗΠΑ για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλάζοντας πολλά εκπαιδευτικά ιδρύματα. Το 1920, μετά από επιμονή της μητέρας του, ένας νεαρός άνδρας μπήκε στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στη Μηχανική Σχολή. Ωστόσο, η επιθυμία να πετάξει ήταν ισχυρότερη και το 1922, αφήνοντας την εκπαίδευση στο Μάντισον, ο Τσαρλς γράφτηκε στη σχολή πτήσης της Νεμπράσκα, την οποία αποφοίτησε το 1925.
Η απαγωγή και η δολοφονία του Charles Lindbergh Jr
Έτος 1932, 1η Μαρτίου. Η Αμερική βασανίζεται από τη Μεγάλη Ύφεση. Ο Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Φράνκλιν Ρούσβελτ προετοιμάζεται για τις προεδρικές εκλογές, στη Γερμανία ο Αδόλφος Χίτλερ αντιτίθεται στον Πωλ φον Χίντεμπουργκ, η Ιαπωνία εισβάλλει στην Κίνα, στο Μανχάταν ένα νέο «θαύμα του κόσμου» - Rockefeller Center.
Και στην άλλη πλευρά του Hudson, ο πιο διάσημος αεροπόρος στον κόσμο, ο Charles Lindbergh, εργάζεται στη βιβλιοθήκη του σπιτιού του κοντά στην πόλη Hopville, στο New Jersey, στις ΗΠΑ. Στον δεύτερο όροφο μιας πολυτελούς έπαυλης, το είκοσι μηνών μωρό του, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ Τζούνιορ, που οι γονείς του τον αποκαλούσαν στοργικά Tiny, είναι ξαπλωμένο κρυωμένο. Έξω ο αέρας και η βροχή. Υπάρχει μια ρωγμή, την οποία ο C. Lindberg παίρνει για κεραυνό. Δεν ελέγχει τίποτα.
Λίγο μετά τις 22:00, η Betty Gau, μια Αγγλίδα νταντά, ρωτά τη γυναίκα του Lindbergh, "Έχεις μωρό;" Η μητέρα απαντά αρνητικά και πηγαίνει στο δωμάτιο του μωρού. Η υπηρέτρια τρέχει στον συνταγματάρχη C. Lindbergh, φωνάζοντας: "Το μωρό έφυγε!" Στο παιδικό δωμάτιο, ο Κάρολος βρίσκει μια άδεια κούνια. Παράθυροανοιχτό, τα παντζούρια είναι σπασμένα, υπάρχει βρωμιά παντού στο πάτωμα, και υπάρχει μια σημείωση στο καλοριφέρ. Έγινε σαφές ότι το παιδί είχε κλαπεί.
Οι απαιτήσεις των απαγωγέων
Αναλφάβητα γραμμένη ανώνυμη επιστολή περιέχει απαίτηση 50.000 $. Στο κάτω μέρος του χειρόγραφου κειμένου υπάρχει το σημάδι του απαγωγέα - δύο κύκλοι συν έναν τρίτο στη διασταύρωση τους. Η ορθογραφία ορισμένων λέξεων έδειχνε ότι η γλώσσα του πιθανού απαγωγέα παιδιών ανήκει στη γερμανική οικογένεια.
Σύντομα η αστυνομία εμφανίζεται στην έπαυλη, ακολουθούμενη από δημοσιογράφους. Μια σχεδόν κομμένη σκάλα βρίσκεται κοντά στο σπίτι και δύο αποτυπώματα βρίσκονται στο έδαφος κάτω από το παράθυρο. Το πάνω σκαλί της σκάλας είναι σπασμένο και ο Τσαρλς Λίντμπεργκ θυμάται έναν οξύ ήχο που άκουσε γύρω στις 10 μ.μ. Μέχρι το τέλος της ζωής του θα μετανιώνει που δεν αντέδρασε έγκαιρα σε αυτή τη ρωγμή. Την επόμενη μέρα, όλη η Αμερική, ανοίγοντας τις πρωινές εφημερίδες, σοκαρίστηκε.
Πριν από μερικά χρόνια
Ο Τσαρλς Λίντμπεργκ (φωτογραφία πάνω) ήταν ο μεγαλύτερος ήρωας της χώρας. Πέντε χρόνια νωρίτερα, αυτός ο εικοσιπεντάχρονος πιλότος ήταν ο πρώτος που πέταξε ασταμάτητα τον Ατλαντικό Ωκεανό. Χωρίς ραδιόφωνο, και χωρίς καν εξάντα, απογειώθηκε με ένα μικρό αεροπλάνο Spirit of Saint Louis από το Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης. Μετά από 33 ώρες, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ υποδέχτηκε ένα ενθουσιώδες Παρίσι, όπου ο ήρωας έλαβε ένα έπαθλο 25.000 δολαρίων. Επέστρεψε θριαμβευτικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Νέα Υόρκη χάρηκε. Βραβευμένος με όλες τις τιμές και κάτοχος μιας αξιοπρεπούς οικονομικής κατάστασης, ο Τσαρλς γίνεται σύμβολο του θάρρους και του θάρρους ενός πραγματικού Αμερικανού.
Για την υπερατλαντική πτήση, ο νεαρός πιλότος τιμήθηκε με ένα υψηλό βραβείο - τον Σταυρό της Ιπτάμενης Αξίας, με τον οποίο απονεμήθηκε ο Charles πρώτος. Του απονεμήθηκε επίσης το Χρυσό Μετάλλιο Αεροπορίας FAI από τη Διεθνή Ομοσπονδία Αεροναυπηγών.
Ωστόσο, ο C. Lindberg έφερε τη φήμη του με υποχωρητική σεμνότητα. Έλαβε αρκετές προσοδοφόρες θέσεις στον κλάδο των αερομεταφορών. Και δύο χρόνια μετά την πτήση, παντρεύτηκε την κόρη του Dwight Morrow, του πρέσβη των ΗΠΑ στο Μεξικό, ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Αμερική. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, γεννήθηκε ο νεότερος Charles Lindbergh - ένας γιος.
Η χώρα συμπάσχει με τον ήρωά της
Τώρα ο «μοναχικός αετός», όπως αποκαλούσε η Αμερική το είδωλό της, δεν βρήκε θέση για τον εαυτό του, και ολόκληρη η χώρα συμπάσχει μαζί του και την οικογένειά του. Σύντομα ξεκίνησε μια άνευ προηγουμένου επιχείρηση αναζήτησης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χέρμπερτ Κλαρκ Χούβερ υπόσχεται ότι η Αμερική θα γυρίσει τον ουρανό και τη γη για να βρει τον εγκληματία. Ακόμη και ο Δημόσιος Εχθρός Νο 1 Αλ Καπόνε προσφέρθηκε να βοηθήσει να βρεθεί το παιδί αν αποφυλακιζόταν. Δημοσίευσε μια ανταμοιβή 10.000 $. Βοήθεια πρόσφερε και ο επικεφαλής του αμερικανικού FBI, Έντγκαρ Χούβερ. Αλλά η αστυνομία του Νιου Τζέρσεϊ ήθελε να διεξάγει δραστηριότητες έρευνας από μόνη της. Αρνήθηκε βοήθεια και ο Charles Lindbergh Sr. Ως αποτέλεσμα, τα αποτυπώματα στις σκάλες και κοντά στο σπίτι δεν ελέγχθηκαν ποτέ με το αρχείο του FBI.
Όλοι είναι ύποπτοι
Σε αφίσες που αναρτήθηκαν σε όλες τις μεγάλες πόλεις της Αμερικής, το παιδί περιγράφεται ως ένα ξανθό, σγουρό και γαλανομάτη μωρό με σχιστό πηγούνι. Η υποψία έπεσε σε όλο το προσωπικό της έπαυληςτην οικογένεια Λίντμπεργκ. Υπήρχε μια εκδοχή ότι κάποιος είπε στους εγκληματίες ότι ο Τσαρλς Τζούνιορ βρισκόταν στο Χόπβιλ λόγω κρυολογήματος, αφού νωρίτερα η οικογένεια επρόκειτο να μείνει με τους γονείς της κυρίας Λίντμπεργκ κοντά στη Νέα Υόρκη. Η Wyled Shark, μια Αγγλίδα υπηρέτρια, είπε ότι βρισκόταν σε έναν κινηματογράφο τη στιγμή της απαγωγής. Τότε άρχισε να αλλάζει την κατάθεσή της, ισχυριζόμενη ότι έβγαινε με τη φίλη της. Κληθείσα για περαιτέρω ανάκριση, αυτοκτόνησε. Όλοι οι κάτοικοι της πόλης και των περιχώρων της πήραν συνέντευξη.
Οι γονείς του μωρού, Anna Spencer Morrow και Charles Lindbergh, δεν μπορούσαν να βρουν τη θέση τους. Η απαγωγή ενός παιδιού σκότωσε ένα νεαρό ζευγάρι. Ο Κάρολος ήταν πρόθυμος να πληρώσει οποιαδήποτε λύτρα για να πάρει πίσω τον γιο του. Για να δείξει τη σοβαρότητα των προθέσεών του, προσέλαβε δύο διαβόητους γκάνγκστερ.
Έκληση της οικογένειας Lindbergh στους απαγωγείς
Ο τοπικός ραδιοφωνικός εκφωνητής ανακοίνωσε: «Επείγον μήνυμα από το σπίτι του Λίντμπεργκ. Εάν οι απαγωγείς του παιδιού μας δεν θέλουν να μιλήσουν απευθείας, τότε προσλαμβάνουμε ως μεσάζοντες τον Salmos Vitali και τον Irving Fritz. Θα δεχθούμε επίσης οποιαδήποτε άλλη μορφή επικοινωνίας προτείνουν οι απαγωγείς. Υπογραφές: Charles Lindbergh και Anna Spencer Morrow."
Ο Τσαρλς υποσχέθηκε ότι όταν παρέδιδε τα λύτρα, δεν θα προσπαθούσε να βλάψει τους απαγωγείς με κανέναν τρόπο. Αυτό προκάλεσε αντιρρήσεις του κοινού. Ειπώθηκε ότι ο C. Lindbergh δεν είχε το δικαίωμα να εγγυηθεί την ασυλία στους εγκληματίες.
Μια νέα τροπή των γεγονότων
Σύντομα ήρθαν άλλα δύο γράμματα με μυστηριώδη δαχτυλίδια. Στο ένα υπήρχαν επικρίσεις για εμπλοκή της αστυνομίας και στο άλλο μια ειδοποίηση ότι το αγόρι ήταν ζωντανό και καλά. Ωστόσο, επιλεγμένο από τον Charlesμεσολαβητές απορρίφθηκαν. Αντίθετα, διόρισε ανώνυμα έναν ελάχιστα γνωστό συνταξιούχο επιστήμονα - τον Δρ Τζον Φράνσις Κόντον, γείτονα των Λίντμπεργκ. Ένας ανίατος συγγραφέας εφημερίδων, ο Δρ. Κόντον συμφώνησε σε αυτό και πρόσφερε τις υπηρεσίες του ανταποκριτή του για να περιγράψει περαιτέρω γεγονότα στο The Hill News, μια περιοδική έντυπη έκδοση της περιοχής της Νέας Υόρκης του Μπρονξ. Σε αυτό συμφώνησε και ο Λίντμπεργκ Τσαρλς: η απαγωγή του γιου του τον τρέλανε. Μετά από οδηγίες της αστυνομίας, δημοσίευσε αγγελία στην εφημερίδα ότι είχε συγκεντρωθεί το απαιτούμενο ποσό. Η συνάντηση είχε προγραμματιστεί στο νεκροταφείο Westland στο Μπρονξ.
Γνωρίστε τον εκβιαστή
Ο μασκοφόρος είπε με βουρκωμένη φωνή ότι το όνομά του ήταν Τζον. Είπε ότι το παιδί ήταν ασφαλές και ότι υπήρχαν έξι άτομα στη συμμορία. Ξαφνικά, ο Τζον ρώτησε: «Θα με εκτελέσουν αν το παιδί πεθάνει; Θα με εκτελέσουν αν δεν τον σκότωνα;». Μετά από κάποιες διαπραγματεύσεις με τον δράστη, ο Δρ Κόντον ζήτησε ορισμένες εγγυήσεις ότι το παιδί ήταν πράγματι ζωντανό.
Όταν οι γκάνγκστερ έστειλαν τα ράμπας, στα οποία βρισκόταν το μωρό την ημέρα της απαγωγής, ο C. Lindberg ετοιμάστηκε να παραδώσει τα απαιτούμενα λύτρα. Το Υπουργείο Οικονομικών του Νιου Τζέρσεϊ εξέδωσε το απαιτούμενο ποσό σε πιστοποιητικά χρυσού που μπορούσαν να εντοπιστούν εύκολα. Αυτή τη φορά, ο Τσαρλς πήγε με τον Δρ Τζον Κόντον σε άλλο νεκροταφείο στο Μπρονξ.
Αφού άκουσε έναν ξένο να φωνάζει, ο Τσαρλς πέρασε το απαιτούμενο ποσό των 50.000 δολαρίων μέσα από τον ταφικό φράχτη και έμαθε ότι το παιδί του βρισκόταν σε μια βάρκα στα ανοιχτά της Μασαχουσέτης.
Ψεύτικο μονοπάτι και απροσδόκητοεύρεση
Το επόμενο πρωί, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ απογειώθηκε με ένα υδροπλάνο αναζητώντας τον γιο του. Τα αντιτορπιλικά συνοδείας και η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ έψαξαν κάθε όρμο, κάθε γωνιά της ακτής, αλλά, δυστυχώς, δεν βρήκαν τίποτα εκεί. Ο Τσαρλς Λίντμπεργκ τελικά συνειδητοποίησε: ο γιος του σκοτώθηκε και έπεσε θύμα εξαπάτησης.
Έξι εβδομάδες αργότερα, δύο οδηγοί βρήκαν το σώμα του αγοριού στο δάσος, επτά χιλιόμετρα από το σπίτι της οικογένειας Λίντμπεργκ. Αυτό το δάσος είχε ήδη χτενιστεί από την αστυνομία. Το αποσυντεθειμένο πτώμα ξάπλωσε μπρούμυτα, καλυμμένο με φύλλα. Στο νεκροτομείο, η νταντά της Betty Gau αναγνώρισε τον νεκρό ως το μωρό Charles. Όταν ήρθε η σειρά του πατέρα να αναγνωρίσει το πτώμα, έκοψε τις μπούκλες από το κεφάλι του παιδιού ως ενθύμιο. Η αυτοψία έδειξε ότι ο Τσάρλι Τζούνιορ πέθανε λίγες ώρες μετά την απαγωγή, δηλαδή πριν από 73 ημέρες.
Η μόνη ένδειξη για να βρεθούν οι εγκληματίες ήταν τα πολύ ιδιαίτερα χαρτονομίσματα που άρχισαν να εμφανίζονται στη χώρα. Μέχρι το τέλος του έτους, είχαν εντοπιστεί 27 τραπεζογραμμάτια στη Νέα Υόρκη, αλλά μόλις δύο χρόνια αργότερα επιτεύχθηκε το πολυαναμενόμενο ίχνος.
Bronx Carpenter
Στις 16 Σεπτεμβρίου 1934, ένας διευθυντής βενζινάδικου Eastside της Νέας Υόρκης απομνημόνευσε τις πινακίδες κυκλοφορίας ενός αυτοκινήτου: ο οδηγός πλήρωσε με ένα χρυσό πιστοποιητικό $10.
Ο ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου αποδείχθηκε ότι ήταν ένας 34χρονος Γερμανός ξυλουργός από το Μπρονξ, το όνομά του ήταν Bruno Richard Hauptmann. Η απαγωγή και η δολοφονία του Τσαρλς Λίντμπεργκ Τζούνιορ προκάλεσε τεράστια κατακραυγή στη χώρα. Πλήθη θεατών συγκεντρώθηκαν για να κοιτάξουν το σπίτι ενός άνδρα με γερμανική προφορά, ο οποίος είχε και άλλα χαρτονομίσματα για λύτρα στην τσέπη του.
Την επόμενη μέρα η αστυνομίαβρήκαν άλλα 11.930 $ στο γκαράζ, σε τενεκέδες κάτω από κουρέλια και 1.830 $ τυλιγμένα σε εφημερίδα.
Έρευνα δολοφονίας
Οι έρευνες ξεκίνησαν. Όταν διενεργήθηκε ιατροδικαστική εξέταση του χειρόγραφου, διαπιστώθηκε ότι η απαίτηση λύτρων γράφτηκε από τον Bruno Hauptmann. Αυτή ήταν μια βαριά αποδεικτική βάση για την εμπλοκή ενός Γερμανού ξυλουργού στη δολοφονία ενός παιδιού. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο Bruno Hauptmann αρνήθηκε τα πάντα και ισχυρίστηκε ότι τα χρήματα που βρέθηκαν στο γκαράζ του τα άφησε ο συνέταιρός του Ididor Fish και επειδή ο Fish πέθανε στη Γερμανία και χρωστούσε στον Γερμανό, άφησε τα χρήματα για τον εαυτό του. Ο Μπρούνο Χάουπτμαν αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση με την απαγωγή.
Δοκιμή και εκτέλεση
Παρουσιάστηκε πανηγυρικά στον Τύπο και ο επίτροπος του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Υόρκης κήρυξε το έγκλημα εξιχνιασμένο. Ο Γενικός Εισαγγελέας πίστευε ότι δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για τον Μπρούνο Χάουπτμαν. Πολλά αδιαμφισβήτητα στοιχεία μαρτυρούν εναντίον του Γερμανού ξυλουργού. Ένα ιδιαίτερο επιχείρημα στο δικαστήριο ήταν το ποινικό του μητρώο και οι παράνομες απόπειρες εισόδου στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και μια σειρά από παράνομες εμπορικές συναλλαγές. Ο Μπρούνο Ρίτσαρντ Χάουπτμαν εκτελέστηκε σε φυλακή της Νέας Υόρκης στις 3 Απριλίου 1936. Μέχρι την ώρα του θανάτου του, δεν αναγνώρισε τον εαυτό του ως απαγωγέα και δολοφόνο του παιδιού.
Μετακίνηση στην Ευρώπη
Μετά την εκτέλεση της ποινής, φωτογράφοι και ρεπόρτερ συνέχισαν να ενοχλούν την οικογένεια του πιλότου. Μετά από πρόσκληση της αεροπορικής εταιρείας Lindberg, ο Charles Sr. και η οικογένειά του μετακόμισαν στην Ευρώπη, όπου κατέκτησε καλά και υποστήριξε ακόμη και τις πολιτικές του Ναζιστικού Κόμματος στοΓερμανία. Το 1938, ο Χέρμαν Γκέρινγκ απονέμει σε έναν Αμερικανό πιλότο το Τάγμα του Γερμανικού Αετού, το πρώτο από τα τάγματα του Τρίτου Ράιχ, σχεδιασμένο να ενθαρρύνει τους ξένους πολίτες. Στις αρχές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ έγινε τεχνικός εμπειρογνώμονας και πιλότος δοκιμής για έναν κατασκευαστή αεροσκαφών.
Υπηρεσία Πολεμικής Αεροπορίας ΗΠΑ
Την άνοιξη του 1944, μετά από πρόσκληση του αμερικανικού στρατιωτικού τμήματος, ο Ch. Lindberg επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δίδαξε στους Αμερικανούς πιλότους την τέχνη του πολέμου.
Το 1953 εκδόθηκε το βιβλίο του «The Spirit of St. Louis», στο οποίο ο συγγραφέας περιγράφει λεπτομερώς όλες τις αποχρώσεις της υπερατλαντικής πτήσης του. Σύντομα, οι αναμνήσεις του Αμερικανού πιλότου λαμβάνουν εκτίμηση. Το βιβλίο του κέρδισε το διάσημο Βραβείο Λογοτεχνίας Πούλιτζερ.
Το 1954, με τον διορισμό του Προέδρου Dwight D. Eisenhower, ο Charles Lindbergh έλαβε το στρατιωτικό βαθμό του ταξίαρχου στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Από τα τέλη της δεκαετίας του '60, ο Charles Lindbergh έχει συμμετάσχει ενεργά στην κοινωνική εργασία, υποστηρίζοντας μια εκστρατεία για την προστασία των μπλε και των φαλαινών στους ωκεανούς.
Ο Charles Augustus Lindberg πέθανε στις 26 Αυγούστου 1974 στο νησί Maui (Χαβάη) από καρκίνο.
