Η ηλικία της Γης είναι ο χρόνος που έχει περάσει από την εμφάνιση ενός ανεξάρτητου πλανήτη Γη. Η απάντηση στο ερώτημα πόσο χρονών είναι ο κόσμος είναι τεσσεράμισι δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα δεδομένα βασίζονται σε μελέτες μετεωριτικών δειγμάτων που σχηματίστηκαν πριν ακόμη αρχίσουν να σχηματίζονται οι πλανήτες.
Εξερεύνηση της Γης
Στην αρχαιότητα, έννοιες όπως η ηλικία ολόκληρου του σύμπαντος και η ηλικία της Γης είχαν έντονες διαφορές. Η βάση για την αξιολόγηση της περιόδου από τη στιγμή της εμφάνισης και της ζωής στον πλανήτη Γη για τους χριστιανούς φιλοσόφους ήταν η Βίβλος. Κατά κανόνα, έδιναν στο «σπίτι μας» μόνο μερικές χιλιάδες χρόνια.
Τον πρώτο αιώνα μ. Χ., ο Φίλωνας της Αλεξάνδρειας είπε ότι δεν έχει νόημα να προσπαθήσουμε να μετρήσουμε τον χρόνο από τη δημιουργία του Σύμπαντος από εκείνες τις μονάδες που δημιουργήθηκαν μετά από αυτήν ακριβώς τη δημιουργία.
Η πρώτη επιστημονική εκτίμηση για το πόσο παλιός είναι ο κόσμος δόθηκε από τον Benoit de Maye τον δέκατο όγδοο αιώνα. Τα θεμέλιά του βασίστηκαν σε γεωδεδομένα και στο δικό του σκεπτικό, που εκείνη την εποχή λίγοι μπορούσανεντυπωσιάζω. Ωστόσο, ήταν πολύ κοντά στην αλήθεια, υπολογίζοντας την ηλικία του κόσμου μας σε δυόμισι δισεκατομμύρια χρόνια.
Άλλοι επιστήμονες εκείνης της εποχής δεν ήταν τόσο κοντά στα σωστά δεδομένα. Ωστόσο, το ερώτημα για το πόσο χρονών ήταν ο κόσμος έκλεισε μόλις στις αρχές του εικοστού αιώνα, όταν έγινε η επιστημονική ανακάλυψη της μεθόδου χρονολόγησης με ραδιοϊσότοπο.
Ραδιοϊσότοπη χρονολόγηση
Αφού αυτή η μέθοδος αναπτύχθηκε επαρκώς, αποδείχθηκε ότι τα περισσότερα δείγματα ορυκτών είναι άνω του ενός δισεκατομμυρίου ετών. Μικροί κρύσταλλοι ζιργκόν στη δυτική Αυστραλία είναι από τους παλαιότερους αυτή τη στιγμή, ηλικίας τουλάχιστον τεσσεράμισι εκατομμυρίων ετών.
Με βάση μια σύγκριση του φωτός και της μάζας των άστρων και του Ήλιου, συνήχθη το συμπέρασμα ότι το ηλιακό σύστημα δεν μπορεί να είναι πολύ παλαιότερο από αυτούς τους κρυστάλλους. Τα οζίδια του μετεωρίτη, τα οποία είναι πλούσια σε αλουμίνιο και ασβέστιο, είναι τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα που σχηματίστηκαν στο ηλιακό σύστημα.
Η ηλικία τους είναι τεσσεράμισι εκατομμύρια χρόνια. Αυτά τα δεδομένα σας επιτρέπουν να καθορίσετε πόσο χρονών είναι ο κόσμος, δηλαδή το ηλιακό σύστημα, καθώς και το ανώτατο όριο ηλικίας του πλανήτη μας.
Μία από τις υποθέσεις σχετικά με την προέλευση της ζωής είναι ο ισχυρισμός ότι η προέλευση του πλανήτη μας ξεκίνησε λίγο μετά τον σχηματισμό των μετεωριτών και αυτών των ίδιων συμπυκνωμάτων. Η ακριβής ηλικία της Γης είναι δύσκολο να προσδιοριστεί. Δεδομένου ότι η ακριβής ώρα γέννησης του πλανήτη είναι άγνωστη. Και μια ποικιλία θεωριών δίνουν από λίγα έως εκατό εκατομμύρια.
Εκτός αυτού, αρκετά δύσκολοο στόχος είναι να προσδιοριστεί η ακριβής ηλικία των παλαιότερων πετρωμάτων που έρχονται στην επιφάνεια του πλανήτη, καθώς αποτελούνται από ορυκτά που ποικίλλουν σε ηλικία.
Βέλτιστη εκτίμηση
Από το 1948, έχει αναπτυχθεί μια μέθοδος για τη μέτρηση της ηλικίας των πετρωμάτων μάγματος. Η οποία βασίζεται σε δύο μεθόδους: ουράνιο-μόλυβδος και μόλυβδος-μόλυβδος. Η ανάπτυξη έγινε από τους George Tilton και Claire Patterson. Πίστευαν ότι οι μετεωρίτες ήταν υλικό που είχε απομείνει από τη στιγμή που σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα. Έτσι, προσδιορίζοντας την ηλικία ενός μετεωρίτη, μπορεί κανείς να μετρήσει και την ηλικία της Γης.
Το 1953, ο Patterson έλαβε δείγματα του μετεωρίτη Cañon Diablo. Υπολόγισε την ηλικία της Γης στα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Και μετά ξεκαθάρισε αυτό το νούμερο στα 4,55 δισεκατομμύρια, συν ή πλην εβδομήντα εκατομμύρια. Αυτή η εκτίμηση, ακόμη και σήμερα, δεν έχει αλλάξει πολύ, αφού στην εποχή μας η ηλικία της Γης υπολογίζεται στα 4,54 δισεκατομμύρια χρόνια.
Εξέλιξη στη Γη
Η ανάπτυξη των ζωντανών οργανισμών στον πλανήτη μας ξεκίνησε από τη στιγμή που εμφανίστηκε το πρώτο ζωντανό πλάσμα. Συνέβη πριν από περίπου τρεισήμισι δισεκατομμύρια χρόνια. Κάποια στοιχεία λένε ότι και τα τέσσερα. Συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Ορισμένες ομοιότητες που μπορούν να βρεθούν σε όλους τους οργανισμούς μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία κοινών προγόνων που γέννησαν όλα τα ζωντανά όντα στον κόσμο μας. Στην αρχή της αρχαϊκής περιόδου, τα αρχαία και τα κυανοβακτηριακά στρώματα ήταν η πιο κυρίαρχη μορφή ζωής.
Η φωτοσύνθεση του οξυγόνου, που εμφανίστηκε πριν από περίπου δυόμισι δισεκατομμύρια χρόνια,οδήγησε σε ατμοσφαιρική οξυγόνωση, η οποία συνέβη περίπου την ίδια χρονική περίοδο. Τα πρώτα στοιχεία για την εμφάνιση ευκαρυωτών χρονολογούνται πριν από 1,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, μπορεί να έγιναν και νωρίτερα. Η διαφοροποίησή τους επιταχύνθηκε όταν άρχισαν να χρησιμοποιούν οξυγόνο στο μεταβολισμό τους.
Πολυκύτταρα και άλλα
Οι πολυκύτταροι οργανισμοί άρχισαν να εμφανίζονται πριν από περίπου 1,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Είχαν διαθέσιμα διαφοροποιημένα κύτταρα για την εκτέλεση συγκεκριμένων λειτουργιών.
Πριν από περίπου 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια, άρχισαν να εμφανίζονται τα πρώτα φύκια στη Γη και περίπου πριν από 4,150 εκατομμύρια χρόνια, εμφανίστηκε το πρώτο από τα ανώτερα φυτά. Τα ασπόνδυλα προέρχονται από την περίοδο του Ediacaran και τα σπονδυλωτά - κατά την έκρηξη της Κάμβριας, περίπου πεντακόσια εκατομμύρια χρόνια πριν.
Κατά τη διάρκεια της Πέρμιας περιόδου, τα συναψίδια (πρόγονοι των σύγχρονων θηλαστικών) κυριαρχούσαν στα μεγάλα σπονδυλωτά. Ωστόσο, τα γεγονότα εξαφάνισης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πήραν μαζί τους σχεδόν όλα τα θαλάσσια είδη και περίπου το εβδομήντα τοις εκατό των χερσαίων σπονδυλωτών, τα οποία περιελάμβαναν συναψίδια.
Μια Σύντομη Ιστορία των Δεινοσαύρων
Κατά την αποκατάσταση του πλανήτη μετά από αυτή την καταστροφή, οι αρχόσαυροι έγιναν κυρίαρχοι μεταξύ των σπονδυλωτών. Στην τελική φάση του Τριασικού, δημιούργησαν τους δεινόσαυρους, οι οποίοι κυριαρχούσαν ήδη κατά την Ιουρασική αλλά και κατά την Κρητιδική.
Εκείνες τις μέρες, οι πρόγονοι των θηλαστικών μας ήταν μικρά ζώα που έτρωγαν κυρίως έντομα. Μετά τα γεγονότα του Κρητολογικού-Παλαιογενούςεξαφάνιση που συνέβη πριν από εξήντα πέντε εκατομμύρια χρόνια, δεν είχαν απομείνει δεινόσαυροι. Από τους αρχόσαυρους, μόνο κροκόδειλοι επέζησαν και πιθανώς πουλιά που κατάγονται από δεινόσαυρους.
Μετά από αυτά τα γεγονότα, τα θηλαστικά άρχισαν να αναπτύσσονται, υπήρχε μεγαλύτερη ποικιλομορφία, γιατί όλος ο ανταγωνισμός τους απλά έσβησε. Ίσως τέτοιες τεράστιες εξαφανίσεις επιτάχυναν τις εξελικτικές διαδικασίες λόγω της ευκαιρίας για νέα είδη να διαφέρουν.
Τα απολιθώματα δείχνουν ότι τα ανθοφόρα φυτά άρχισαν να αναδύονται περίπου εκατόν τριάντα εκατομμύρια χρόνια πριν, στην πρώιμη Κρητιδική περίοδο, ή και νωρίτερα. Είναι πιθανό ότι βοήθησαν στην εξέλιξη των ειδών εντόμων που επικονιάζουν.
