Οι γάτες είναι αξεπέραστοι κυνηγοί. Θεωρούνται πολύ επικίνδυνα και επιδέξια αρπακτικά. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, γιατί το κυνήγι είναι ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουν οι άγριες γάτες σε φυσικές συνθήκες. Πόσο συχνά ξεχνάμε μερικές φορές ότι η αφράτη λευκή γάτα που κοιμάται μαζί μας στον καναπέ είναι στενός συγγενής τέτοιων επικίνδυνων και αδάμαστων ζώων όπως μια τίγρη ή ένα λιοντάρι.
Πρώτες γάτες
Η οικογένεια των Γάτων ξεκινά την ιστορία της στους μακρινούς προϊστορικούς χρόνους. Πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, η εποχή των δεινοσαύρων τελείωσε στη γη και στη θέση τους ήρθαν τα πρώτα θηλαστικά. Η εξέλιξη οδήγησε στη διαίρεση των ζώων σε φυτοφάγα και αρπακτικά. Και οι δύο έπρεπε να διανύσουν πολύ δρόμο ανάπτυξης για να ανταποκριθούν στην εποχή μας.
Μιοξέα - ένας καλά εδραιωμένος κλάδος αρπακτικών ζώων, σύμφωνα με τους επιστήμονες, εμφανίστηκε πριν από 65-34 εκατομμύρια χρόνια. Πιστεύεται ότι ήταν αυτοί που έγιναν οι πρόγονοι και των 11 οικογενειών σαρκοφάγων που υπάρχουν σήμερα (Κύνοι, Mustelidae, Αρκούδα και άλλοι, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας της Γάτας που μας ενδιαφέρει).
Τα μιοξέα ήταν μικρά σε μέγεθος, είχαν μακριά ουρά καικοντά πόδια, που τους επέτρεπε να κινούνται εύκολα τόσο στο έδαφος όσο και στα δέντρα. Η ανάπτυξή τους δικαίως τους επέτρεψε να θεωρούνται τα υψηλότερα αρχαία αρπακτικά.
Η «πραγματική» αρχαία γάτα εμφανίστηκε πριν από περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια, σε μέγεθος που αντιστοιχούσε στον σύγχρονο λύγκα. Το όνομά της είναι pseudoailurus, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της ανάπτυξής της είναι η ικανότητα να κινείται στα δάχτυλα των ποδιών της, χάρη στην οποία το θηρίο απέκτησε την ικανότητα να κρυφτεί σιωπηλά στα θύματα. Ένα άλλο σημαντικό γεγονός στην εξέλιξή του μπορεί να ονομαστεί η εμφάνιση αιχμηρών κυνόδοντων, χαρακτηριστικών όλων των γατών.
Από αυτήν προέρχεται η σύγχρονη οικογένεια γατών. Τις επόμενες χιλιετίες, η αρχαία γάτα πέρασε από πολλά στάδια σχηματισμού πριν φτάσει στην εποχή μας στη σημερινή της μορφή. Πολλές από αυτές τις μορφές δεν άντεξαν τον ανταγωνισμό και εξαφανίστηκαν από προσώπου γης. Ανάμεσά τους ήταν τίγρεις με δόντια, οι οποίες εξαφανίστηκαν σχετικά πρόσφατα - μόλις πριν από 8 χιλιάδες χρόνια. Δυστυχώς, στην εποχή μας, με υπαιτιότητα του ανθρώπου, πολλά αρπακτικά της οικογένειας των γατών απειλούνται με εξαφάνιση. Λόγω της πολύτιμης γούνας, οι άνθρωποι έχουν μειώσει δραστικά τον πληθυσμό τους.
Ποικιλία
Η οικογένεια των γατών είναι πραγματικά ποικιλόμορφη και ετερόκλητη. Οι εκπρόσωποι έχουν αξιοσημείωτες διαφορές στις συνήθειες, τη φυσιολογία, το χρώμα και το μέγεθος. Η σκουριασμένη (κόκκινη με κηλίδες) γάτα θεωρείται ο μικρότερος εκπρόσωπος της οικογένειας.
Το μέγιστο μέγεθός του φτάνει τα 48 cm (μήκος σώματος), η ουρά - 25 cm και το βάρος των μεγαλόσωμων αρσενικών μόλις φτάνει1,5 κιλό. Πώς μπορεί αυτό το μικρό ζώο να ανταγωνιστεί το μεγαλύτερο αιλουροειδές - την τίγρη, της οποίας το βάρος φτάνει τα 300 κιλά και το μήκος - τα 380 cm (συμπεριλαμβανομένης της ουράς περίπου 100 cm).
Κοινά χαρακτηριστικά
Παρά τις τόσο σημαντικές διαφορές στο μέγεθος, υπάρχουν ορισμένα χαρακτηριστικά εγγενή σε όλους όσοι ανήκουν στην οικογένεια των γατών. Η φωτογραφία αυτών των ζώων δείχνει ότι έχουν ένα χαριτωμένο, αναλογικά διπλωμένο σώμα, ένα ελαφρώς στρογγυλεμένο κεφάλι σε κοντό λαιμό, μεσαίου μήκους πόδια με μαλακά μαξιλάρια και μια ουρά, συνήθως μακριά.
Υπάρχουν πολλές άλλες σημαντικές ομοιότητες που σχετίζονται με την κυνηγετική ζωή του ζώου.
Δομή των δοντιών. Όλες οι γάτες έχουν μακριούς αιχμηρούς κυνόδοντες, σε σχήμα ελαφρώς καμπυλωτούς κώνους. Όταν τα δαγκώνουν, είναι ικανά να προκαλέσουν βαθιές, ακόμη και θανατηφόρες πληγές.
Αιχμηρά νύχια. Κανένα άλλο αρπακτικό ζώο δεν έχει τόσο αιχμηρά νύχια όπως η φύση έχει προικίσει την οικογένεια των αιλουροειδών. Ένα τόσο ισχυρό εργαλείο βοηθά το θηρίο να σκαρφαλώσει εύκολα στα δέντρα, να πιάσει και να κρατήσει τη λεία του. Και έτσι ώστε τα νύχια να μην γίνονται θαμπά και να μην αλλοιώνονται, οι γάτες μπορούν να τα κρύψουν σε ειδικά προβλεπόμενες εσοχές. Είναι αυτό, καθώς και τα μαλακά μαξιλάρια στα πόδια, που επιτρέπουν στο ζώο να κινείται σχεδόν αθόρυβα.
Παρεμπιπτόντως, το τσιτάχ είναι το μόνο στην οικογένεια που δεν έχει αναδιπλούμενα νύχια, αλλά αυτό δεν τον ενοχλεί, επειδή βοηθούν το θηρίο να αναπτύξει τρομερή ταχύτητα, λειτουργώντας ως αιχμές (όπως στα παπούτσια των δρομέων).
Χρώμα που δεν φαίνεται. ΧρωματιστάΟι γάτες είναι πολύ διαφορετικές, αλλά ταυτόχρονα ένα πράγμα είναι εγγενές σε αυτό - η ικανότητα να συγκαλύπτεται στον συνήθη βιότοπο του ζώου. Είτε είναι το ριγέ χρώμα μιας τίγρης είτε το αμμώδες χρώμα ενός λιονταριού, ο χρωματισμός σας επιτρέπει να παραμένετε αόρατοι όταν κυνηγάτε.
Ταξινόμηση
Η οικογένεια γατών χωρίζεται υπό όρους σε δύο υποοικογένειες: τις μεγάλες και τις μικρές γάτες, οι οποίες, με τη σειρά τους, χωρίζονται σε γένη και είδη. Συνολικά, υπάρχουν 14 γένη και 35-38 είδη (ο αριθμός τους εξαρτάται από τη μέθοδο ταξινόμησης). Γενικά, είναι αρκετά δύσκολο να γίνει διάκριση, καθώς τα διακριτικά χαρακτηριστικά είναι συχνά αρκετά μικρά.
Η υποοικογένεια των μεγάλων γατών περιλαμβάνει μόνο 3 γένη, τα υπόλοιπα 11 είναι μικρές γάτες. Παραδόξως, η ταξινόμηση δεν βασίζεται καθόλου στο μέγεθος, αλλά σε άλλα μορφολογικά χαρακτηριστικά. Εξαιτίας αυτού, η υποοικογένεια των μικρών γατών έχει εκπροσώπους που είναι μεγαλύτεροι από την υποοικογένεια των μεγάλων γατών. Για παράδειγμα, ένα κούγκαρ που ταξινομείται ως μικρή γάτα είναι μεγαλύτερο από μια λεοπάρδαλη που ταξινομείται ως μεγάλη γάτα.
Διαφορές
Μία από τις φαινομενικά μικρές διαφορές μεταξύ των ομάδων είναι η δομή του υοειδούς οστού. Στις μεγάλες γάτες αποτελείται από χόνδρο, ενώ στις μικρές γάτες αυτό το τμήμα της βάσης της γλώσσας είναι εντελώς οστεοποιημένο. Ίσως είναι ακριβώς λόγω αυτού του χαρακτηριστικού που οι πρώτες γάτες μπορούν να γρυλίζουν και οι δεύτερες να γουργουρίζουν κατά την εισπνοή και την εκπνοή.
Υπάρχουν κάποιες διαφορές στη συμπεριφορά. Οι μεγάλες γάτες τρώνε ξαπλωμένες, ενώ οι μικρές γάτες κάθονται ή στέκονται (σκεφτείτε τη γάτα του σπιτιού σας).
Μια άλλη διαφορά είναι το σχήμα που παίρνει η κόρη στο έντονο φως. Στις μικρές γάτες, γίνεται στενό, σανκενό, και στα μεγάλα μειώνεται, αλλά παραμένει στρογγυλό.
Όπως μπορείτε να δείτε, δεν υπάρχουν σημαντικές διαφορές μεταξύ των υποοικογενειών.
Οικότοποι
Οι γάτες διανέμονται κυριολεκτικά σε όλο τον πλανήτη. Είναι σε θέση να προσαρμοστούν σε σχεδόν οποιοδήποτε έδαφος και κλίμα. Ωστόσο, οι άγριες γάτες απουσιάζουν από ηπείρους όπως η Αυστραλία και η Ανταρκτική. Επίσης δεν υπάρχουν σε τόσο μεγάλα νησιά όπως η Γροιλανδία, η Μαδαγασκάρη και η Νέα Γουινέα.
Στη Ρωσία, και οι δύο υποοικογένειες είναι κοινές, μόνο εννέα είδη: λεοπάρδαλη του χιονιού, λεοπάρδαλη Amur, τίγρη Amur, λύγκας, γάτα Βεγγάλης, σπίτι (γάτα της ζούγκλας), γάτα του δάσους, γάτα στέπας και μανούλα.
Αυτά είναι όλα για σήμερα για την οικογένεια των γατών. Η παραπάνω φωτογραφία σας δείχνει μια ίρπη (λεοπάρδαλη του χιονιού) που ζει στη χώρα μας.
