Η ιστορική διαδικασία είναι πολύ ετερογενής, άλλοτε σπασμωδική, άλλοτε εξελικτική, άλλοτε μάλιστα πέφτει σε στασιμότητα. Ωστόσο, το αιώνιο ερώτημα είναι ποιες είναι οι κινητήριες δυνάμεις της ιστορίας. Το ερώτημα για την κατεύθυνση αυτών των δυνάμεων έδωσε πολλές απαντήσεις, πολύ διαφορετικές ως προς το νόημά τους, από ασυγκράτητα αισιόδοξες έως ζοφερές καταδικασμένες, με στοιχεία ουτοπισμού.
Στην αρχαιότητα, και όχι μόνο στην αρχαία, ήταν πολύ δημοφιλές να πιστεύουμε ότι η ανθρωπότητα κινείται από τη «χρυσή» εποχή στην παρακμή της. Η πρόοδος και οι κινητήριες δυνάμεις της προόδου οδήγησαν τους ανθρώπους σε ακραίο βαθμό σωματικής ανακούφισης της εργασίας, η εμφάνιση των υπολογιστών στέρησε από ένα άτομο την ανάπτυξη της ψυχικής έρευνας και σταμάτησε την κάθετη κατεύθυνση της ανάπτυξης. Αυτή, φυσικά, είναι μια ακραία άποψη για τις συνέπειες της προόδου, αλλά εδώ υπάρχει ένας κόκκος αλήθειας. Στην ιστορία, οι παραγωγικές δυνάμεις θεωρούνται οι κινητήριες δυνάμεις της ανάπτυξης και, κατά συνέπεια, η βελτίωσή τους οδηγεί στην περαιτέρω επιτυχημένη ανάπτυξη της ανθρωπότητας με ορισμένες αποχρώσεις γεωγραφικού και εθνικού χαρακτήρα. Με άλλα λόγια, ο τρόπος παραγωγής συνεπάγεται κάποιο βαθμό προόδου. κινητήριες δυνάμειςδρουν διαφορετικοί παράγοντες, αλλά βασικά είναι η επιστημονική και τεχνολογική πρόοδος σε όλους τους τομείς της κοινωνίας.
Στον αρχαίο κόσμο, ο κύριος τρόπος παραγωγής ήταν η εργασία των σκλάβων, μέχρι ένα ορισμένο διάστημα ήταν αρκετά παραγωγική και εξασφάλιζε την ικανοποίηση των αναγκών αυτών των κοινωνιών. Ωστόσο, σταδιακά επικράτησε το αξίωμα ότι ένας σκλάβος δεν μπορεί να λειτουργήσει γόνιμα, επειδή δεν τον ενδιαφέρουν τα αποτελέσματα της εργασίας του, και ένας πιο προοδευτικός φεουδαρχικός τρόπος παραγωγής αντικατέστησε τη δουλεία. Φυσικά, ήταν πιο παραγωγική στα πρώτα στάδια της ύπαρξής της, ωστόσο, λόγω της προσωπικής έλλειψης ελευθερίας των αγροτών, γίνεται επίσης αντιπαραγωγική στο τέλος της. Τότε μπαίνει στο παιχνίδι ο καπιταλιστικός τρόπος παραγωγής, εδώ ο ελεύθερος παραγωγός ενδιαφέρεται ήδη προσωπικά για το αποτέλεσμα της εργασίας του, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει ανάγκη να εδραιωθεί το δικαίωμά του στα μέσα παραγωγής, που θα ενίσχυε περαιτέρω αυτό το αποτέλεσμα.
Γενικά, η πρόοδος είναι αμφίδρομη διαδικασία και δρα επιλεκτικά. Η ανθρώπινη ανάπτυξη δεν σημαίνει ότι όλες οι κοινωνίες προοδεύουν ταυτόχρονα. Αντίθετα, μερικές αρχαϊκές κοινωνίες φαίνεται να έχουν παγώσει στη Λίθινη Εποχή, θυμηθείτε μόνο τους Ινδιάνους του Αμαζονίου.
Έτσι, η κινητήρια δύναμη της προόδου δρα μόνο σε ένα μέρος των κοινωνιών, και ακόμη και σε αυτές είναι στοιχειώδης, όχι συστημική, ειδικά πριν από τον 17ο-18ο αιώνα. Την περίοδο αυτή έγιναν οι σημαντικότερες αλλαγές στους τρόπους παραγωγής. Μαζί με μεγάλοαλλαγές σε στρατιωτικές υποθέσεις, δημόσια διοίκηση, τεχνική και τεχνολογική διαδικασία σε άλλους τομείς, θα μπορούσαν να είναι πολύ μέτριες και ακόμη και καθυστερημένες. Αρκεί να θυμηθούμε την ευρεία βιομηχανική ανάπτυξη της Ρωσίας στα μέσα του 19ου αιώνα, μαζί με την υπάρχουσα δουλοπαροικία. Στην πιο περίπλοκη παγκόσμια διαδικασία, οι κινητήριες δυνάμεις της ιστορίας συνοψίστηκαν και χύθηκαν σε μια κοινή εξέλιξη. Οι κινητήριες δυνάμεις της προόδου, επομένως, είναι οι αντιφάσεις της προοδευτικής ανάπτυξης.
