Έχοντας κατακτήσει ολόκληρη τη Μέση Ανατολή και την Κίνα, ο Τζένγκις Χαν έστειλε τρία από τα τούμενά του, υπό τις διαταγές του Σουμεντέι και του Τζότσι Χαν, για να αναγνωρίσουν τις περιοχές πέρα από τον Καύκασο. Το Ταταρο-Μογγολικό απόσπασμα συνάντησε εκεί τα στρατεύματα των Πολόβτσιων, τα οποία ηττήθηκαν από αυτά. Τα απομεινάρια του Polovtsy υποχώρησαν κατά μήκος του Δνείπερου, όπου στράφηκαν στους Ρώσους πρίγκιπες για βοήθεια.
Την άνοιξη του 1223, συγκεντρώθηκε ένα μεγάλο συμβούλιο πριγκίπων, στο οποίο ελήφθη απόφαση για παροχή στρατιωτικής βοήθειας στον Πολόβτσιο Χαν Κοτιάν. Οι πρίγκιπες των απομακρυσμένων, βόρειων περιοχών της Ρωσίας αρνήθηκαν να υποστηρίξουν τους Πολόβτσιους. Αποφασίστηκε να πολεμήσει στο έδαφος της Πολόβτσιας. Το αποτέλεσμα αυτής της απόφασης ήταν η μάχη στο Kalka. Τα ενωμένα ρωσικά συντάγματα είχαν επικεφαλής τους Mstislav Kyiv, Mstislav Udaloy και Mstislav Chernigovskiy. Με τα προηγμένα μογγολικά αποσπάσματα άρχισαν οι πρώτες μάχες αμέσως μετά τη διάβαση του Δνείπερου. Οι Μογγόλοι δεν συμμετείχαν σε μάχη και υποχώρησαν για οκτώ ημέρες. Όταν το μονοπάτι του ρωσικού στρατού έκλεισε ο μικρός ποταμός Κάλκα, πραγματοποιήθηκε στρατιωτικό συμβούλιο, κατά το οποίο οι απόψεις των ηγετών διέφεραν. Ο Mstislav του Κιέβου υποστήριξε την ανάγκη για άμυνα και ο Mstislav Udaloy προσπάθησε νααγώνα.
Η Μάχη της Κάλκα ξεκίνησε στις 31 Μαΐου 1223. Ο πρίγκιπας Mstislav Udaloy, αφού εξέτασε το στρατόπεδο των Μογγόλων, αποφάσισε ότι μόνος του θα αντιμετωπίσει τον εχθρό. Αρχικά, η πορεία της μάχης στράφηκε προς τους Ρώσους, αλλά οι Μογγόλοι έδωσαν το κύριο χτύπημα όχι στο κέντρο, όπου ο πρίγκιπας της Γαλικίας στάθηκε με την ομάδα του, αλλά στην αριστερή πτέρυγα των Πολόβτσιων. Οι νομάδες, μη μπορώντας να αντέξουν την ισχυρή επίθεση, άρχισαν να υποχωρούν τυχαία. Το φυγόπονο πολόβτσιο ιππικό μπέρδεψε τις τάξεις των Ρώσων πολεμιστών, έτοιμοι να βαδίσουν, οι οποίοι πιέστηκαν αμέσως από τους Μογγόλους. Η κατάσταση θα μπορούσε ακόμα να σωθεί από τον πρίγκιπα του Κιέβου, αλλά οδηγούμενος από τη δυσαρέσκεια εναντίον του πρίγκιπα της Γαλικίας, δεν χτύπησε στα πλευρά των Τατάρων. Τα ρωσικά στρατεύματα ήταν περισσότερα από τα μογγολικά, αλλά ο κατακερματισμός των αποσπασμάτων και η επαίσχυντη φυγή των Polovtsy οδήγησαν σε μια συντριπτική ήττα για τη Ρωσία.
Ο Μστισλάβ του Κιέβου οχυρώθηκε σε ένα λόφο, όπου για τρεις ημέρες απέκρουσε επιτυχώς όλες τις επιθέσεις των Ταταρικών στρατευμάτων. Στη συνέχεια, οι Μογγόλοι πήγαν στο τέχνασμα, ο αρχηγός των περιπλανώμενων Ploskinya φίλησε τον σταυρό μπροστά στον πρίγκιπα του Κιέβου, διαβεβαιώνοντάς τον ότι οι Τάταροι θα άφηναν τους πάντες να πάνε σπίτι τους αν καταθέσουν τα όπλα. Υποχωρώντας στην πειθώ, ο Mstislav παραδόθηκε, αλλά οι Μογγόλοι δεν κράτησαν τον λόγο τους. Όλοι οι απλοί στρατιώτες οδηγήθηκαν στη σκλαβιά και οι πρίγκιπες και οι στρατιωτικοί ηγέτες τέθηκαν κάτω από το πάτωμα, στο οποίο κάθισαν να γλεντήσουν, γιορτάζοντας τη νίκη. Η μάχη της Κάλκα τελείωσε μέσα σε τρεις ημέρες.
Μογγολικά στρατεύματα προσπάθησαν να συνεχίσουν την επίθεση στα εδάφη του Πριγκιπάτου του Τσερνίγοφ, αλλά αντιμετώπισαν την πρώτη οχυρωμένη πόλη - το Νόβγκοροντ Σεβέρσκι,υποχώρησε πίσω στις στέπες. Έτσι, η μάχη στο Kalka επέτρεψε στους Μογγόλους να πραγματοποιήσουν μια ενδελεχή αναγνώριση σε ισχύ. Εκτίμησαν τον ρωσικό στρατό, αλλά στην αναφορά τους στον Τζένγκις Χαν, επισημάνθηκε ιδιαίτερα η έλλειψη ενότητας στους Ρώσους πρίγκιπες. Κατά την εισβολή του Μπατού Χαν στη Ρωσία το 1239, ο κατακερματισμός της Ρωσίας σε πριγκιπάτα χρησιμοποιήθηκε ευρέως από τους Μογγόλους.
Η μάχη στον ποταμό Kalka έδειξε σε τι μπορεί να οδηγήσει η ασυνέπεια στις ενέργειες. Τα ρωσικά στρατεύματα υπέστησαν τεράστιες απώλειες, όχι περισσότερο από το ένα δέκατο των στρατιωτών επέστρεψε στο σπίτι. Πολλοί ευγενείς πολεμιστές και πρίγκιπες χάθηκαν. Η μάχη στο Kalka έδειξε τη δύναμη του νέου εχθρού στους Ρώσους πρίγκιπες, αλλά το μάθημα δεν μαθεύτηκε και η εισβολή των ορδών των Μογγόλο-Τατάρων στο ρωσικό έδαφος που ακολούθησε 16 χρόνια αργότερα επιβράδυνε την ανάπτυξη της Ρωσίας για σχεδόν δύο και μισός αιώνας.
