Όταν ακούγεται η λέξη «σκελετός», συνήθως φανταζόμαστε αμέσως ένα γυμνό κρανίο και σπονδυλική στήλη, που συνδέονται με πολλά διαφορετικά οστά. Είναι πραγματικά, αλλά όχι σε όλους τους οργανισμούς στον πλανήτη μας. Πολλά ζώα έχουν εξωτερικό σκελετό. Πώς φαίνεται και ποιες λειτουργίες εκτελεί, θα μάθετε περαιτέρω.
Τι είναι ο εξωσκελετός;
Μύες, σύνδεσμοι και σκελετός μαζί σχηματίζουν το μυοσκελετικό σύστημα του σώματος. Χάρη σε αυτούς γίνονται όλα, ακόμα και οι πιο μικρές κινήσεις από άποψη προσπάθειας. Ο σκελετός σε αυτό το σύστημα παίζει παθητικό ρόλο. Αυτό είναι ένα πλαίσιο που χρησιμεύει ως υποστήριξη για τους μύες και προστασία για τα εσωτερικά όργανα.
Συμβαίνει:
- εσωτερικό;
- εξωτερικό;
- υδροστατικό.
Ο λιγότερο κοινός υδροστατικός σκελετός. Δεν περιέχει στερεά μέρη και είναι χαρακτηριστικό μόνο για μέδουσες με μαλακό σώμα, σκουλήκια και θαλάσσιες ανεμώνες. Όλα τα σπονδυλωτά έχουν εσωτερικό, ή ενδοσκελετό. Αποτελείται από οστά και χόνδρο, πλήρως καλυμμένους με ιστούς σώματος.
Ο εξωτερικός σκελετός είναι χαρακτηριστικός κυρίως των ασπόνδυλων, αλλά μπορεί επίσης να υπάρχει και σεσπονδυλωτά. Δεν κρύβεται μέσα στο σώμα, αλλά το καλύπτει πλήρως ή εν μέρει από πάνω. Ο εξωσκελετός αποτελείται από διάφορες οργανικές και ανόργανες ενώσεις, όπως χιτίνη, κερατίνη, ασβεστόλιθος κ.λπ.
Δεν έχουν όλοι οι οργανισμοί μόνο έναν τύπο «σκελετού». Ορισμένα είδη έχουν εσωτερικούς και εξωτερικούς σκελετούς. Τέτοια ζώα περιλαμβάνουν χελώνες και αρμαδίλους.
Πολύποδες
Οι πολύποδες είναι ένα από τα πιο «τεμπέλικα» πλάσματα στον πλανήτη. Επέλεξαν πρακτικά να μην κινούνται μόνοι τους, αλλά να ζουν, προσκολλημένοι στον βυθό, σαν φυτά. Μόνο οι θαλάσσιες ανεμώνες δεν έχουν σκληρό σκελετό. Για τα υπόλοιπα, αντιπροσωπεύεται από πρωτεΐνη (γοργόνιες, μαύρα κοράλλια) ή λάιμ (madrepores).
Ο ασβεστώδης εξωτερικός σκελετός αναφέρεται συνήθως ως κοράλλι. Στις μικρές του τρύπες βρίσκονται οι ίδιοι οι πολύποδες, που συνδέονται μεταξύ τους με μια μεμβράνη ζωντανών ιστών. Τα ζώα σχηματίζουν ολόκληρες πολυάριθμες αποικίες. Μαζί, οι εξωσκελετές τους σχηματίζουν ένα «υποβρύχιο δάσος» ή υφάλους που φιλοξενούν ολόκληρα νησιά.
Το κύριο μέρος των υφάλων βρίσκεται στα νερά της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η μεγαλύτερη αποικία στον κόσμο είναι ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος στην Αυστραλία. Εκτείνεται σε 2500 χιλιόμετρα και χωράει περισσότερα από 900 νησιά.
Οστρακοειδή
Τα μαλάκια έχουν έναν από τους πιο όμορφους και ποικίλους εξωτερικούς σκελετούς. Η επιστήμη γνωρίζει περίπου διακόσιες χιλιάδες είδη αυτών των ζώων, καθένα από τα οποία έχει τη δική του δομή. Ο εξωσκελετός των περισσότερων μαλακίων αντιπροσωπεύεται από ένα κέλυφος. Μπορεί να περιλαμβάνει αραγωνίτη ή κονχιολίνη με ακαθαρσίες ασβεστίτη, βατερίτη,ανθρακικό ασβέστιο και ανθρακικό ασβέστιο.
Μερικά ζώα έχουν ένα σπειροειδές κέλυφος, οι μπούκλες του οποίου στρίβουν σε κύκλο (σαλιγκάρια) ή σε μορφή κώνου (επιτώνιο σκάλας). Στο φαρδύ άκρο υπάρχει μια τρύπα - το στόμιο. Μπορεί να είναι στενό και φαρδύ, οβάλ, στρογγυλό ή με τη μορφή μακράς σχισμής.
Στο cypree ή το knotweed, κάθε νέα μπούκλα επικαλύπτει την προηγούμενη, γι' αυτό η σπείρα δεν διακρίνεται ελάχιστα και φαίνεται ότι δεν υπάρχει καθόλου. Αλλά τα δίθυρα πραγματικά δεν το έχουν. Το κέλυφός τους αποτελείται από δύο κυρτά συμμετρικά μέρη που ανοίγουν και κλείνουν σαν κοσμηματοθήκη.
Οι σκελετοί των μαλακίων συνήθως δεν είναι λείοι. Καλύπτονται με μικροσκοπικά λέπια, αυλάκια και εξογκώματα. Σε ορισμένα είδη, οι ράχες, οι καρίνες, οι κορυφογραμμές και οι πλάκες με παραλλαγές ανθρακικού ασβεστίου εκτείνονται από τα κελύφη.
Arthropods
Το γένος Αρθρόποδα περιλαμβάνει καρκινοειδή, έντομα, αραχνοειδείς και σαρανταποδαρούσες. Το σώμα τους έχει καθαρό σχήμα και χωρίζεται σε τμήματα. Από αυτή την άποψη, ο εξωτερικός σκελετός των αρθρόποδων είναι πολύ διαφορετικός από τα περιβλήματα των κοραλλιών και των μαλακίων.
Κάθε τμήμα του σώματός τους περιβάλλεται από ισχυρές επιδερμίδες (σκληρίτες) από χιτίνη και άλλες ακαθαρσίες, οι οποίες συνδέονται μεταξύ τους με ελαστικές και εύκαμπτες μεμβράνες, παρέχοντας κινητικότητα στο ζώο.
Στα έντομα, η ισχυρή αλλά ελαστική επιδερμίδα αντιπροσωπεύει το εξωτερικό στρώμα του σκελετού. Κάτω από αυτό υπάρχει ένα στρώμα υποδερμίδας και βασικές μεμβράνες. Αποτελείται από σύμπλοκα λίπους-πρωτεΐνης που δεν δίνουνζώα να στεγνώσουν.
Στα καρκινοειδή, η επιδερμίδα είναι πιο ανθεκτική και εμποτισμένη με ασβέστη, η οποία γίνεται όλο και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου. Σε ορισμένα είδη, ο σκελετός μπορεί να είναι διαφανής και μαλακός.
Η επιδερμίδα περιέχει χρωστικές ουσίες που δίνουν στα ζώα μια ποικιλία χρωμάτων. Από πάνω συνήθως καλύπτεται με λέπια, αποφύσεις και τρίχες (χαιτοειδή). Σε ορισμένους αντιπροσώπους, το περίβλημα είναι εξοπλισμένο με αδένες που εκκρίνουν δηλητήριο ή οσμές.
Σπονδυλωτά
Ισχυρά εξωτερικά καλύμματα βρίσκονται επίσης σε πιο ανεπτυγμένα ζώα. Ο εξωτερικός σκελετός των χελωνών αντιπροσωπεύεται από ένα κέλυφος. Είναι μια αξιόπιστη προστασία για το ζώο, καθώς μπορεί να αντέξει το βάρος διακόσια φορές μεγαλύτερο από το βάρος του ιδιοκτήτη του.
Το κέλυφος αποτελείται από ένα παχύ άνω στρώμα κερατίνης με τη μορφή σφιχτά στερεωμένων ασπίδων και ένα εσωτερικό στρώμα οστού. Από το εσωτερικό, η σπονδυλική στήλη και οι νευρώσεις συνδέονται με αυτά, επαναλαμβάνοντας το τοξωτό σχήμα του κελύφους. Το τμήμα του σκελετού που καλύπτει την πλάτη ονομάζεται κοίλο και η κοιλιακή ασπίδα ονομάζεται πλάστρον. Όλα τα σκουπίδια πάνω τους μεγαλώνουν ανεξάρτητα από τα άλλα και αποκτούν ετήσιους δακτυλίους όταν το ζώο πέφτει σε χειμερινό ύπνο.
Τα κοχύλια μπορεί να έχουν διαφορετικά χρώματα και σχέδια, αλλά βασικά το χρώμα τους είναι μεταμφιεσμένο ως εξωτερικό περιβάλλον. Οι αστρικές χελώνες έχουν μαύρα και βολβώδη σκουπίδια με κίτρινα "αστέρια" στο κέντρο. Ο αφρικανικός κύνυξ είναι πιο συγκρατημένος και έχει ένα συμπαγές κίτρινο-καφέ χρώμα.
