Η ιστορία της ανάπτυξης του πλανήτη μας μελετάται σχεδόν από όλες τις επιστήμες και η καθεμία έχει τη δική της μέθοδο. Η παλαιοντολογική, για παράδειγμα, αναφέρεται στην επιστήμη που μελετά παλαιότερες γεωλογικές εποχές, τον οργανικό κόσμο τους και τα πρότυπα που εμφανίζονται κατά την ανάπτυξή του. Όλα αυτά συνδέονται στενά με τη μελέτη των διατηρημένων ιχνών αρχαίων ζώων, φυτών, τη ζωτική τους δραστηριότητα σε απολιθώματα. Ωστόσο, κάθε επιστήμη απέχει πολύ από μία μέθοδο μελέτης της Γης, τις περισσότερες φορές υπάρχουν ως σύνολο μεθόδων και η επιστήμη της παλαιοντολογίας δεν αποτελεί εξαίρεση.
Επιστήμη
Για την καλύτερη πλοήγηση στην ορολογία, πριν εξοικειωθείτε με την παλαιοντολογική μέθοδο, είναι απαραίτητο να μεταφραστεί η σύνθετη ονομασία αυτής της επιστήμης από τα ελληνικά. Αποτελείται από τρεις λέξεις: Παλαιός, Όντος και Λόγος - «αρχαίος», «υπαρκτός» και «διδάσκαλος». Ως αποτέλεσμα, αποδεικνύεται ότι η επιστήμη της παλαιοντολογίαςαποκαθιστά, διευκρινίζει, μελετά τις συνθήκες στις οποίες ζούσαν μακροχρόνια εξαφανισμένα φυτά και ζώα, διερευνά πώς αναπτύχθηκαν οι οικολογικές σχέσεις μεταξύ των οργανισμών, καθώς και η σχέση μεταξύ των υπαρχόντων οργανισμών και του αβιοτικού περιβάλλοντος (το τελευταίο ονομάζεται οικογένεση). Η παλαιοντολογική μέθοδος μελέτης των τρόπων ανάπτυξης του πλανήτη αφορά δύο ενότητες αυτής της επιστήμης: την παλαιοβοτανική και την παλαιοζωολογία.
Το τελευταίο μελετά το γεωλογικό παρελθόν της Γης μέσω του ζωικού κόσμου που υπήρχε σε εκείνες τις εποχές και χωρίζεται, με τη σειρά του, σε παλαιοζωολογία των σπονδυλωτών και παλαιοζωολογία των ασπόνδυλων. Τώρα έχουν προστεθεί και εδώ νέες σύγχρονες ενότητες: παλαιοβιογεωγραφία, ταφωνομετρία και παλαιοοικολογία. Σε όλους χρησιμοποιείται η παλαιοντολογική μέθοδος μελέτης της Γης. Η Παλαιοοικολογία είναι ένα τμήμα που μελετά τον βιότοπο και τις συνθήκες σε αυτό με όλες τις σχέσεις των οργανισμών του μακρινού γεωλογικού παρελθόντος, τις αλλαγές τους κατά τη διάρκεια της ιστορικής ανάπτυξης υπό την πίεση των συνθηκών. Το Taphonomy διερευνά την απολιθωμένη κατάσταση των οργανισμών στα μοτίβα της ταφής τους μετά τον θάνατο, καθώς και τις συνθήκες διατήρησής τους. Η Παλαιοβιογραφία (ή Παλαιοβιογεωγραφία) δείχνει την κατανομή ορισμένων οργανισμών στην ιστορία του γεωλογικού τους παρελθόντος. Έτσι, αποδεικνύεται ότι η παλαιοντολογική μέθοδος είναι η μελέτη της διαδικασίας μετάβασης των υπολειμμάτων φυτών και ζώων σε απολιθωμένη κατάσταση.
Βήματα
Η διατήρηση των απολιθωμάτων σε ιζηματογενή πετρώματα σε αυτή τη διαδικασία περιλαμβάνει τρία στάδια. Το πρώτο είναι όταν συσσωρεύονται οργανικά υπολείμματαως αποτέλεσμα του θανάτου των οργανισμών, της αποσύνθεσής τους και της καταστροφής του σκελετού και των μαλακών ιστών από τη δράση του οξυγόνου και των βακτηρίων. Οι τοποθεσίες κατεδάφισης συσσωρεύουν τέτοιο υλικό με τη μορφή κοινοτήτων νεκρών οργανισμών και ονομάζονται θανατοκαινώσεις. Το δεύτερο στάδιο στη διατήρηση των ορυκτών οργανισμών είναι η ταφή. Σχεδόν πάντα δημιουργούνται συνθήκες υπό τις οποίες η θανατοκένωση καλύπτεται με ίζημα, το οποίο περιορίζει την πρόσβαση του οξυγόνου, αλλά η διαδικασία καταστροφής των οργανισμών συνεχίζεται, αφού τα αναερόβια βακτήρια εξακολουθούν να είναι ενεργά.
Τα πάντα εξαρτώνται από τον ρυθμό ταφής των υπολειμμάτων, μερικές φορές η καθίζηση κινείται γρήγορα και οι ταφές αλλάζουν ελάχιστα. Τέτοιες ταφές ονομάζονται ταφοκένωση και η παλαιοντολογική μέθοδος το διερευνά αυτό με πολύ μεγαλύτερο αποτέλεσμα. Το τρίτο στάδιο στη διατήρηση των ορυκτών οργανισμών είναι η απολίθωση, δηλαδή η διαδικασία μετατροπής των χαλαρών ιζημάτων σε στερεά πετρώματα, κατά την οποία τα οργανικά υπολείμματα μετατρέπονται ταυτόχρονα σε απολιθώματα. Αυτό συμβαίνει υπό την επίδραση διαφόρων χημικών παραγόντων, οι οποίοι μελετούν την παλαιοντολογική μέθοδο στη γεωλογία: τις διαδικασίες της πετροποίησης, της ανακρυστάλλωσης και της ανοργανοποίησης. Και το σύμπλεγμα των απολιθωμένων οργανισμών εδώ ονομάζεται ορυκτοκένωση.
Προσδιορισμός της ηλικίας των πετρωμάτων
Η παλαιοντολογική μέθοδος σάς επιτρέπει να προσδιορίσετε την ηλικία των πετρωμάτων εξετάζοντας τα απολιθώματα των υπολειμμάτων θαλάσσιων ζώων που έχουν διατηρηθεί μέσω της διαδικασίας απολιθοποίησης και ανοργανοποίησης. Φυσικά, δεν μπορεί κανείς να κάνει χωρίς να ταξινομήσει τους τύπους των αρχαίων οργανισμών. Υπάρχει και με τη βοήθειά του μελετώνται προϊστορικοί οργανισμοί που βρίσκονται στον βραχώδη όγκο. Η μελέτη γίνεταιοι ακόλουθες αρχές: ανιχνεύεται η εξελικτική φύση της ανάπτυξης του οργανικού κόσμου, η σταδιακή αλλαγή στο χρόνο των μη επαναλαμβανόμενων συμπλεγμάτων νεκρών οργανισμών και η μη αναστρέψιμη εξέλιξη της εξέλιξης ολόκληρου του οργανικού κόσμου. Ό,τι μπορεί να μελετηθεί με τη βοήθεια παλαιοντολογικών μεθόδων αφορά μόνο μακροχρόνιες γεωλογικές εποχές.
Κατά τον καθορισμό προτύπων, είναι απαραίτητο να καθοδηγείται από τις πιο σημαντικές διατάξεις που προβλέπουν τη χρήση τέτοιων μεθόδων. Πρώτον, στους ιζηματογενείς σχηματισμούς σε κάθε σύμπλεγμα υπάρχουν απολιθωμένοι οργανισμοί εγγενείς μόνο σε αυτό, αυτό είναι το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα. Οι μέθοδοι παλαιοντολογικής έρευνας καθιστούν δυνατό τον προσδιορισμό πετρωμάτων της ίδιας ηλικίας, καθώς περιέχουν παρόμοιους ή πανομοιότυπους απολιθωμένους οργανισμούς. Αυτό είναι το δεύτερο χαρακτηριστικό. Και το τρίτο είναι ότι το κάθετο τμήμα των ιζηματογενών πετρωμάτων είναι απολύτως το ίδιο σε όλες τις ηπείρους! Ακολουθεί πάντα την ίδια σειρά στη διαδοχή των απολιθωμάτων.
Οδηγός απολιθωμάτων
Οι μέθοδοι παλαιοντολογικής έρευνας περιλαμβάνουν τη μέθοδο καθοδήγησης απολιθωμάτων, η οποία χρησιμοποιείται επίσης για τον προσδιορισμό της γεωλογικής ηλικίας των πετρωμάτων. Οι απαιτήσεις για την καθοδήγηση απολιθωμάτων είναι οι εξής: ταχεία εξέλιξη (έως τριάντα εκατομμύρια χρόνια), η κατακόρυφη κατανομή είναι μικρή και η οριζόντια κατανομή είναι ευρεία, συχνή και καλά διατηρημένη. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι ελασματοβράγχια, βελεμνίτες, αμμωνίτες, βραχιονόδες, κοράλλια, αρχαιοκύτταρα κ.λπ.παρόμοιος. Ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα των απολιθωμάτων δεν περιορίζεται αυστηρά σε έναν συγκεκριμένο ορίζοντα και επομένως δεν μπορούν να βρεθούν σε όλα τα τμήματα. Επιπλέον, αυτό το σύμπλεγμα απολιθωμάτων μπορεί να βρεθεί σε οποιαδήποτε άλλα διαστήματα του ίδιου τμήματος. Και επομένως, σε τέτοιες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα παλαιοντολογική μέθοδος μελέτης της εξέλιξης. Αυτή είναι η μέθοδος καθοδήγησης σετ φορμών.
Οι φόρμες είναι εντελώς διαφορετικές ως προς το νόημα, και επομένως υπάρχει και μια υποδιαίρεση για αυτές. Πρόκειται για ελεγχόμενες (ή χαρακτηριστικές) μορφές που είτε υπήρχαν πριν από τον χρόνο που μελετάται σε μια δεδομένη στιγμή και εξαφανίζονται σε αυτήν, είτε υπάρχουν μόνο μέσα σε αυτήν, είτε ο πληθυσμός άκμασε σε μια δεδομένη στιγμή και η εξαφάνιση συνέβη αμέσως μετά από αυτήν. Υπάρχουν επίσης αποικιακές μορφές που εμφανίζονται στο τέλος του υπό μελέτη χρόνου και με την εμφάνισή τους είναι δυνατό να καθοριστεί ένα στρωματογραφικό όριο. Οι τρίτες μορφές είναι λείψανα, δηλαδή σωζόμενες, είναι χαρακτηριστικές της προηγούμενης περιόδου, μετά, όταν έρθει η υπό μελέτη ώρα, εμφανίζονται όλο και λιγότερο και γρήγορα εξαφανίζονται. Και οι επαναλαμβανόμενες μορφές είναι οι πιο βιώσιμες, αφού η ανάπτυξή τους σε δυσμενείς στιγμές εξασθενεί, και όταν αλλάζουν οι συνθήκες, οι πληθυσμοί τους ανθίζουν ξανά.
Παλαιοντολογική μέθοδος στη βιολογία
Η εξελικτική βιολογία χρησιμοποιεί αρκετά μεγάλη ποικιλία μεθόδων από σχετικές επιστήμες. Η πλουσιότερη εμπειρία έχει συσσωρευτεί στην παλαιοντολογία, τη μορφολογία, τη γενετική, τη βιογεωγραφία, την ταξινομία και άλλους κλάδους. Έγινε η ίδια η βάση, μεμε τη βοήθεια του οποίου κατέστη δυνατό να μετατραπούν οι μεταφυσικές ιδέες για την ανάπτυξη των οργανισμών στο πιο επιστημονικό γεγονός. Οι μέθοδοι της γενικής βιολογίας ήταν ιδιαίτερα χρήσιμες. Η παλαιοντολογική, για παράδειγμα, περιλαμβάνεται σε όλες τις μελέτες της εξέλιξης και είναι εφαρμόσιμη στη μελέτη σχεδόν όλων των εξελικτικών διαδικασιών. Οι μεγαλύτερες πληροφορίες περιέχονται στην εφαρμογή αυτών των μεθόδων για την κατάσταση της βιόσφαιρας· είναι δυνατό να εντοπιστούν όλα τα στάδια της ανάπτυξης του οργανικού κόσμου μέχρι την εποχή μας από τις αλληλουχίες αλλαγής της πανίδας και της χλωρίδας. Τα πιο σημαντικά γεγονότα είναι επίσης οι εντοπισμένες ενδιάμεσες μορφές απολιθωμάτων, η αποκατάσταση φυλογενετικών σειρών, η ανακάλυψη αλληλουχιών στην εμφάνιση απολιθωμάτων.
Η παλαιοντολογική μέθοδος μελέτης της βιολογίας δεν είναι μόνη. Υπάρχουν δύο από αυτά, και τα δύο ασχολούνται με την εξέλιξη. Η φυλογενετική μέθοδος βασίζεται στην αρχή της δημιουργίας συγγένειας μεταξύ των οργανισμών (για παράδειγμα, η φυλογένεση είναι η ιστορική εξέλιξη μιας δεδομένης μορφής, η οποία ανιχνεύεται μέσω των προγόνων). Η δεύτερη μέθοδος είναι η βιογενετική, όπου μελετάται η οντογένεση, δηλαδή η ατομική ανάπτυξη ενός δεδομένου οργανισμού. Αυτή η μέθοδος μπορεί επίσης να ονομαστεί συγκριτική-εμβρυολογική ή συγκριτική-ανατομική, όταν όλα τα στάδια ανάπτυξης του ατόμου που μελετάται εντοπίζονται από την εμφάνιση του εμβρύου έως την ενήλικη κατάσταση. Είναι η παλαιοντολογική μέθοδος στη βιολογία που βοηθά στην καθιέρωση της εμφάνισης των σχετικών ζωδίων και στην παρακολούθηση της ανάπτυξής τους, στην εφαρμογή των πληροφοριών που λαμβάνονται για τη βιοστρωματογραφία - είδος, γένος, οικογένεια, τάξη, τάξη, τύπος, βασίλειο. Ο ορισμός ακούγεται ως εξής: μια μέθοδος που ανακαλύπτει τη σχέση των αρχαίων οργανισμών που βρίσκονται στον φλοιό της γης διαφορετικώνγεωλογικά στρώματα, - παλαιοντολογικά.
Αποτελέσματα έρευνας
Μια μακρά μελέτη των υπολειμμάτων οργανισμών που έχουν εξαφανιστεί από καιρό δείχνει ότι οι πιο χαμηλές οργανωμένες, δηλαδή, πρωτόγονες μορφές φυτών και ζώων βρίσκονται στα πιο απομακρυσμένα στρώματα βράχων, στα πιο αρχαία. Και οι άκρως οργανωμένες, αντίθετα, είναι πιο κοντά, σε νεότερες καταθέσεις. Και δεν είναι όλα τα απολιθώματα εξίσου σημαντικά για τον προσδιορισμό της ηλικίας τους, αφού ο οργανικός κόσμος έχει αλλάξει πολύ άνισα. Ορισμένα είδη ζώων και φυτών υπήρχαν για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ άλλα εξαφανίστηκαν σχεδόν αμέσως. Εάν τα υπολείμματα των οργανισμών βρίσκονται σε πολλά στρώματα και εκτείνονται πολύ κατά μήκος της κατακόρυφου στο τμήμα, για παράδειγμα, από την Κάμβρια μέχρι σήμερα, τότε αυτοί οι οργανισμοί θα πρέπει να ονομάζονται μακρόβιοι.
Με τη συμμετοχή μακρόβιων απολιθωμάτων, ακόμη και η παλαιοντολογική μέθοδος στη βιολογία δεν θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της ακριβούς ηλικίας ύπαρξής τους. Καθοδηγούν, όπως ήδη εξηγήθηκε παραπάνω, και επομένως βρίσκονται σε πολύ διαφορετικά και συχνά πολύ απομακρυσμένα μέρη μεταξύ τους, δηλαδή η γεωγραφική τους κατανομή είναι πολύ μεγάλη. Επιπλέον, δεν είναι ένα σπάνιο εύρημα, υπάρχει πάντα ένας πολύ μεγάλος αριθμός από αυτούς. Αλλά ήταν τα απολιθώματα, κατανεμημένα σε διαφορετικά στρώματα βράχου, που διευκόλυνε τον καθορισμό της αλληλουχίας των αλλαγών σε κορυφαίες μορφές χρησιμοποιώντας τις μεθόδους της γενικής βιολογίας. Η παλαιοντολογική μέθοδος είναι απαραίτητη στη μελέτη αρχαίων οργανισμών που κρύβονται από τον χρόνο κάτω από το πάχος των ιζηματογενών πετρωμάτων.
Λίγη ιστορία
Σύγκριση διαφόρωνστρώματα πετρωμάτων και η μελέτη των απολιθωμάτων που περιέχονται σε αυτά προκειμένου να προσδιοριστεί η σχετική ηλικία τους - αυτή είναι η παλαιοντολογική μέθοδος που προτάθηκε τον δέκατο όγδοο αιώνα από τον Άγγλο επιστήμονα W. Smith. Έγραψε τις πρώτες επιστημονικές εργασίες σε αυτόν τον τομέα της επιστήμης ότι τα στρώματα των απολιθωμάτων είναι πανομοιότυπα. Αποτέθηκαν διαδοχικά σε στρώματα στον πυθμένα του ωκεανού και κάθε στρώμα περιείχε τα υπολείμματα νεκρών οργανισμών που υπήρχαν ακριβώς τη στιγμή του σχηματισμού αυτού του στρώματος. Επομένως, κάθε στρώμα περιέχει μόνο τα δικά του απολιθώματα, από τα οποία κατέστη δυνατός ο προσδιορισμός του χρόνου σχηματισμού των πετρωμάτων σε διαφορετικές περιοχές.
Τα στάδια της κατάστασης της ζωής στην ανάπτυξή της συγκρίνονται με την παλαιοντολογική μέθοδο και η διάρκεια των γεγονότων ορίζεται πολύ σχετικά, αλλά η αλληλουχία τους, καθώς και η αλληλουχία της γεωλογικής ιστορίας σε όλα της τα στάδια, μπορούν να ανιχνευθεί αξιόπιστα. Ως εκ τούτου, η γνώση της ιστορίας της ανάπτυξης ενός συγκεκριμένου τμήματος του φλοιού της Γης συμβαίνει μέσω της δημιουργίας και αποκατάστασης της αλληλουχίας αλλαγών στα γεωλογικά γεγονότα, ολόκληρη η διαδρομή μπορεί να εντοπιστεί από τους αρχαιότερους βράχους έως τους νεότερους. Έτσι ξεκαθαρίζονται οι λόγοι των αλλαγών που οδήγησαν στη σύγχρονη όψη της ζωής στον πλανήτη.
Στη γεωλογία
Παλαιοντολογικές μέθοδοι στη γεωλογία προτάθηκαν για πρώτη φορά πολύ νωρίτερα. Αυτό έγινε από τον Δανό Ν. Στενό στα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα. Επιπλέον, κατάφερε να αναπαραστήσει πολύ σωστά τη διαδικασία σχηματισμού ιζημάτων ύλης στο νερό, και ως εκ τούτουέβγαλε δύο βασικά συμπεράσματα. Πρώτον, κάθε στρώμα οριοθετείται απαραίτητα από παράλληλες επιφάνειες που αρχικά βρίσκονταν οριζόντια, και δεύτερον, κάθε στρώμα πρέπει να έχει πολύ σημαντική οριζόντια έκταση και επομένως να καταλαμβάνει πολύ μεγάλη επιφάνεια. Αυτό σημαίνει ότι αν παρατηρήσουμε την εμφάνιση των στρωμάτων σε μια κλίση, τότε μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι η εμφάνιση αυτού του περιστατικού ήταν το αποτέλεσμα κάποιων μεταγενέστερων διεργασιών. Ο επιστήμονας διεξήγαγε γεωλογικές έρευνες στην Τοσκάνη (Ιταλία) και προσδιόρισε απόλυτα σωστά τη σχετική ηλικία των εμφανίσεων από την αμοιβαία θέση των πετρωμάτων.
Ο Άγγλος μηχανικός W. Smith παρακολούθησε το σκάψιμο του καναλιού έναν αιώνα αργότερα και δεν μπορούσε να μην δώσει προσοχή στα παρακείμενα στρώματα βράχου. Όλα περιείχαν παρόμοια απολιθώματα οργανικής ύλης. Αλλά περιέγραψε τα στρώματα που είναι μακριά το ένα από το άλλο ως έντονα διαφορετικά στη σύνθεση. Το έργο του Smith ενδιέφερε τους Γάλλους γεωλόγους Brongniard και Cuvier, οι οποίοι χρησιμοποίησαν την προτεινόμενη παλαιοντολογική μέθοδο και το 1807 ολοκλήρωσαν μια ορυκτολογική περιγραφή με έναν γεωγραφικό χάρτη ολόκληρης της Λεκάνης του Παρισιού. Στον χάρτη υπήρχε ένδειξη κατανομής στρωμάτων με ένδειξη ηλικίας. Είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία όλων αυτών των μελετών, είναι ανεκτίμητες, αφού τόσο οι επιστήμες όσο και η γεωλογία και η βιολογία άρχισαν να αναπτύσσονται εξαιρετικά απότομα σε αυτή τη βάση.
Θεωρία του Δαρβίνου
Οι ιδρυτές της παλαιοντολογικής μεθόδου για τον προσδιορισμό της ηλικίας των πετρωμάτων με τη διαίρεση τους παρείχαν τη βάση για την εμφάνιση μιας πραγματικά επιστημονικής αιτιολόγησης, αφού, με βάση τις ανακαλύψεις των Brongniard, Cuvier, Smith και Steno,επαναστατική νέα και αληθινά επιστημονική τεκμηρίωση αυτής της μεθόδου. Εμφανίστηκε μια θεωρία για την προέλευση των ειδών, η οποία απέδειξε ότι ο οργανικός κόσμος δεν είναι ξεχωριστά διάσπαρτα κέντρα ζωής που προέκυψαν και έσβησαν σε ορισμένες γεωλογικές περιόδους. Η ζωή στη Γη έχει παραταχθεί σύμφωνα με αυτή τη θεωρία με εξαιρετική πειστικότητα. Δεν ήταν τυχαία σε καμία από τις εκδηλώσεις της. Σαν ένα μεγάλο (και παρεμπιπτόντως, τραγουδισμένο σε πολλούς μύθους αρχαίων λαών) δέντρο της ζωής να σκεπάζει τη γη με ξεπερασμένα (νεκρά) κλαδιά, και στο ύψος ανθίζει και μεγαλώνει για πάντα - έτσι έδειξε η εξέλιξη από τον Δαρβίνο.
Χάρη σε αυτή τη θεωρία, τα οργανικά απολιθώματα έχουν αποκτήσει ιδιαίτερο ενδιαφέρον ως πρόγονοι και συγγενείς όλων των σύγχρονων οργανισμών. Δεν ήταν πια «πέτρες σε σχήμα» ή «περιέργειες της φύσης» με ασυνήθιστα σχήματα. Έγιναν τα πιο σημαντικά ντοκουμέντα της ιστορίας, δείχνοντας ακριβώς πώς αναπτύχθηκε η οργανική ζωή στη Γη. Και η παλαιοντολογική μέθοδος άρχισε να εφαρμόζεται όσο το δυνατόν ευρύτερα. Ολόκληρος ο πλανήτης της γης μελετάται: τα πετρώματα διαφορετικών ηπείρων συγκρίνονται σε τμήματα που είναι όσο το δυνατόν πιο μακριά το ένα από το άλλο. Και όλες αυτές οι μελέτες επιβεβαιώνουν μόνο τη θεωρία του Δαρβίνου.
Lifeforms
Αποδείχθηκε ότι ολόκληρος ο οργανικός κόσμος, που εμφανίστηκε στα πρώτα, τα πρώτα ιστορικά στάδια της ανάπτυξης της Γης, άλλαζε συνεχώς. Επηρεάστηκε από εξωτερικές συνθήκες και καταστάσεις, και ως εκ τούτου τα αδύναμα είδη εξαφανίστηκαν και τα ισχυρά προσαρμόστηκαν και βελτιώθηκαν. Η ανάπτυξη προήλθε από τα περισσότερααπλοί, λεγόμενοι ταπεινώς οργανωμένοι οργανισμοί έως εξαιρετικά οργανωμένοι, πιο τέλειοι. Η εξελικτική διαδικασία είναι μη αναστρέψιμη και επομένως όλοι οι προσαρμοσμένοι οργανισμοί δεν θα μπορέσουν ποτέ να επιστρέψουν στην πρώτη τους κατάσταση, τα νέα σημάδια που εμφανίστηκαν δεν θα εξαφανιστούν πουθενά. Γι' αυτό δεν θα δούμε ποτέ την ύπαρξη οργανισμών που έχουν εξαφανιστεί από προσώπου γης. Και μόνο με την παλαιοντολογική μέθοδο μπορούμε να μελετήσουμε τα λείψανά τους στους βραχώδεις όγκους.
Ωστόσο, όλα τα ζητήματα με τον προσδιορισμό της ηλικίας των στρωμάτων δεν έχουν επιλυθεί. Πανομοιότυπα απολιθώματα που περικλείονται σε διαφορετικά στρώματα πετρωμάτων δεν μπορούν πάντα να εγγυηθούν την ίδια ηλικία αυτών των στρωμάτων. Γεγονός είναι ότι πολλά φυτά και ζώα είχαν τόσο εξαιρετική ικανότητα προσαρμογής στις περιβαλλοντικές συνθήκες που πολλά εκατομμύρια χρόνια της γεωλογικής τους ιστορίας έζησαν χωρίς σημαντικές αλλαγές, και ως εκ τούτου τα λείψανά τους μπορούν να βρεθούν σε σχεδόν όλες τις ηλικιακές αποθέσεις. Αλλά άλλοι οργανισμοί έχουν εξελιχθεί με τεράστια ταχύτητα, και είναι αυτοί που μπορούν να πουν στους επιστήμονες την ηλικία του βράχου στον οποίο βρέθηκαν.
Η διαδικασία αλλαγής του χρόνου των ειδών της πανίδας δεν μπορεί να συμβεί αμέσως. Και νέα είδη δεν εμφανίζονται ταυτόχρονα σε διαφορετικά μέρη, εγκαθίστανται με διαφορετικούς ρυθμούς και επίσης δεν πεθαίνουν ταυτόχρονα. Είδη λειψάνων μπορούν να βρεθούν σήμερα στην πανίδα της Αυστραλίας. Τα καγκουρό και πολλά άλλα μαρσιποφόρα, για παράδειγμα, σε άλλες ηπείρους, έχουν πεθάνει πριν από πολύ καιρό. Αλλά η παλαιοντολογική μέθοδος μελέτης των πετρωμάτων εξακολουθεί να βοηθά τους επιστήμονες να έρθουν πιο κοντά στην αλήθεια.
