Η ανθρωπότητα ήλπιζε από καιρό να βρει έναν πλανήτη στον ουρανό παρόμοιο με τον δικό μας. Ο πρώτος πλανήτης έξω από το ηλιακό μας σύστημα
ανακαλύφθηκε το 2009. Ωστόσο, σύμφωνα με όλα τα χαρακτηριστικά που έχουμε στη διάθεσή μας, είναι εντελώς ακατάλληλο για την ανάδυση της ζωής. Υπήρχε ανάγκη για μια συσκευή
που θα μπορούσε να παρατηρεί συνεχώς τον έναστρο ουρανό, αναλύοντας όλες τις αλλαγές. Επιπλέον, ήταν απαραίτητο να δοθεί σε αυτή τη συσκευή η ευκαιρία
να παρατηρεί συνεχώς μια περιοχή του ουρανού, κάτι που είναι αδύνατο να γίνει από την επιφάνεια της γης. Όλα αυτά οδήγησαν στην εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler το 2009, για να αναζητηθούν εξωπλανήτες.
Στόχοι
Το διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε από τη NASA ονομάστηκε Κέπλερ. Ο πλανήτης για τον οποίο σχεδιάστηκε αυτό το τηλεσκόπιο μπορεί να βρίσκεται σε οποιαδήποτε απόσταση από το σύστημά μας.
Ως εκ τούτου, η μέθοδος διέλευσης χρησιμοποιείται για την αναζήτηση εξωπλανητών. Συνίσταται στην παρατήρηση μιας μικρής περιοχής του ουρανού και στη μέτρηση της φωτεινότητας των αστεριών. Όταν ένας πλανήτης περνά από ένα αστέρι, η φωτεινότητα μειώνεται κάπως. Σε αυτή τη βάση μπορεί κανείς να ανακαλύψει εάν το φωτιστικό έχει σώματα πλανητικού τύπου. Για να καθορίσετε την περίοδο της περιστροφής
και τον αριθμό των πλανητών, είναι απαραίτητο να παρατηρήσετε το αστέρι για τουλάχιστον τρία χρόνια. Μόνο μετά από αυτό μπορεί να υποστηριχθεί ότι η φωτεινότητα του άστρου μειώνεται ακριβώς λόγω
του λόγου για το πέρασμα ενός εξωπλανήτη.
Εξάλλου, μπορεί να μην υπάρχουν τόσο λίγοι πλανήτες στους οποίους μπορεί να σχηματιστεί ζωή ή να έχει ήδη σχηματιστεί κάποτε. Γι' αυτό το Kepler λειτουργεί τόσα χρόνια και δεν χρειάζεται να σταματήσει αυτό το έργο τώρα.
Επιτεύγματα
Σήμερα, περισσότεροι από 400 εξωπλανήτες έχουν ανακαλυφθεί μέσω του Κέπλερ. Σε όλα τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα δίνονται τα ονόματα του τηλεσκοπίου, με την εκχώρηση ενός σειριακού αριθμού και ενός γράμματος. Το γράμμα δείχνει πόσους πλανήτες έχει το αστέρι.
Από τις εκατοντάδες που ανακαλύφθηκαν, μερικές μπορεί κάλλιστα να είναι κατοικήσιμες, έδειξε ο Κέπλερ. Ο πλανήτης 186f, για παράδειγμα, κάποτε θεωρούνταν σοβαρά το «δίδυμο» της Γης. Ωστόσο
προς το παρόν δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για την πραγματική καταλληλότητα όλων των πλανητών που ανακαλύφθηκαν. Πράγματι, μεταξύ άλλων, για να μπορέσουμε να υποστηρίξουμε
ότι ένα ουράνιο σώμα είναι κατάλληλο για ζωή, είναι απαραίτητο να μελετήσουμε πολλά πραγματικά κατάλληλα. Έχουμε την ευκαιρία να μελετήσουμε μόνο έναν πλανήτη, σίγουρα
κατάλληλο για ζωή - τη Γη. Υπάρχει πολύ λίγο από αυτό το υλικό. Με βάση όμως γνωστά γεγονότα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι για την εμφάνιση οποιασδήποτε ζωής
είναι απαραίτητη η παρουσία νερού σε υγρή μορφή. Αυτόη παράμετρος κατέστησε δυνατή την εισαγωγή μιας τέτοιας έννοιας όπως η "κατοικήσιμη ζώνη" - υπάρχουν πλανήτες στους οποίους, λόγω της
ευνοϊκής απόστασης από το αστέρι, μπορεί να υπάρχει υγρό νερό. Σε αυτή τη ζώνη, το νερό έχει την ευκαιρία να μην εξατμιστεί ή να παγώσει. Η παρουσία του υγρού εξαρτάται από τη φωτεινότητα
του άστρου και από την απόσταση του ίδιου του πλανήτη από το αστέρι.
Δεύτερη Γη
Τι πρέπει να διευκρινιστεί περαιτέρω προκειμένου να ισχυριστεί κανείς ότι ανακαλύφθηκε ένας πλανήτης που μοιάζει με τη Γη; Το "Kepler", όπως και να έχει, δεν μπορεί να μας δώσει τέτοιες πληροφορίες
. Δημιουργήθηκε μόνο για να ανιχνεύσει την ίδια την παρουσία ενός εξωπλανήτη. Ωστόσο, γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι τα χαρακτηριστικά του πλανήτη μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικά.
Για παράδειγμα, ακόμη και ένας γίγαντας αερίου που ανακαλύφθηκε δεν μπορεί να αποτελεί εγγύηση ότι δεν υπάρχει νερό σε αυτόν. Τελικά, μπορεί κάλλιστα να έχει έναν δορυφόρο με κατάλληλη ατμόσφαιρα.
Πολλοί παράγοντες ευθύνονται για την πιθανότητα εμφάνισης της ζωής που είναι γνωστός σε εμάς: η παρουσία δορυφόρων, η απόσταση από το αστέρι, η δραστηριότητα του άστρου, η παρουσία ενός ασταθούς
αστέρι στο η γειτονιά, γιγάντιοι πλανήτες στο αστρικό σύστημα. Με βάση τα γνωστά σε εμάς δεδομένα, οι επιστήμονες προτείνουν ότι η ζωή μπορεί να προκύψει, πρώτα απ 'όλα, σε εκείνους τους πλανήτες που είναι όσο το δυνατόν παρόμοιοι με τους δικούς μας - περιστρέφονται γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με ήλιο σε παρόμοια τροχιά, με παρόμοια μάζα, ηλικία, ακτίνα και άλλες παράμετροι. Ένα τέτοιο πλήθος απαιτήσεων για μια «δεύτερη Γη» οδηγεί στο γεγονός ότι η ανακάλυψη πλανητών παρόμοιων με τη Γη, προκαλεί βίαια συναισθήματα
επιστήμονες και λαϊκούς. Αυτήν τη στιγμή βρέθηκαν δύοεξωπλανήτες που απαιτούν μεγαλύτερη προσοχή, καθώς μπορεί κάλλιστα να είναι αυτοί για τους οποίους δημιουργήθηκε ο αστρονομικός δορυφόρος Kepler. Planet 186F and 452b.
Kepler 186f
186f Κέπλερ - πλανήτης που ανακαλύφθηκε τον Απρίλιο του 2014. Παρά τη μεγάλη απόσταση, καταφέραμε να μάθουμε πολλά για αυτό: περιστρέφεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο με συχνότητα 130 γήινων ημερών, 10% μεγαλύτερο από τη Γη. Περιφέρεται γύρω από το εξωτερικό άκρο της κατοικήσιμης ζώνης. Η δήλωση των αστροφυσικών χαιρετίστηκε με ενθουσιασμό, αμέσως πολλοί απλοί άνθρωποι και ακόμη και αρκετά σεβαστές δημοσιεύσεις άρχισαν να προτείνουν την εμφάνιση του πλανήτη, τα χαρακτηριστικά του και τα μπόνους που θα μπορούσε να λάβει η Γη από μια τέτοια "αδελφή". Ωστόσο, με τον καιρό, οι επιστήμονες κατάφεραν να επαναφέρουν τους ονειροπόλους στην πραγματικότητα.
Για να πείτε ακριβώς πόσο πιθανή είναι η ζωή στον πλανήτη, πρέπει να έχετε πολύ περισσότερα δεδομένα. Για παράδειγμα, πρέπει να ανακαλύψετε την παρουσία μιας
ατμόσφαιρας, τη σύνθεσή της, τη σύνθεση και τη φύση του ίδιου του πλανήτη, τη θερμοκρασία της επιφάνειας και πολλά άλλα χαρακτηριστικά. Προς το παρόν, δεν έχουμε τον εξοπλισμό
ικανό να ανακαλύψει όλους τους παράγοντες που μας ενδιαφέρουν σε τόσο τεράστια απόσταση. Ωστόσο, στη δεκαετία του 2020, σχεδιάζεται η εκτόξευση ενός παρόμοιου μηχανισμού σε τροχιά, για λεπτομερή μελέτη εξωπλανητών.
Πόση ώρα χρειάζεται για να πετάξετε στον πλανήτη Kepler 186f; Λοιπόν, είναι σχεδόν δίπλα μας - απέχει μόλις 400 έτη φωτός μακριά.
Kepler 452b
Βρίσκεται απόμας λίγο πιο μακριά - σε απόσταση 1400 ετών φωτός. Το αστέρι γύρω από το οποίο περιστρέφεται αυτό το πιθανό «δίδυμο» της Γης είναι παρόμοιο με τον Ήλιο μας.
Η τροχιά του Kepler 452b είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή της Γης. Μια μέρα ισούται με τις 385 μέρες μας. Το μέγεθος του πλανήτη είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τη Γη - η ακτίνα είναι 60% μεγαλύτερη. Έτσι, αν η πυκνότητα αυτού του πλανήτη είναι ίδια με αυτή της Γης, τότε θα ζυγίζει 4 φορές περισσότερο, κάτι που θα οδηγήσει σε μεγαλύτερη βαρύτητα - 1,5 φορές. Η ηλικία του αστρικού συστήματος, στο οποίο «ζει» ο πλανήτης ενδιαφέροντος, είναι 6 δισεκατομμύρια χρόνια, έναντι 4,5 - την ηλικία του Ήλιου μας.
Μπορεί να υπάρχει ζωή σε αυτόν τον πλανήτη; Μπορεί. Αλλά ίσως όχι. Μέχρι να υπάρξει ακριβής και σύγχρονος εξοπλισμός που θα μας επιτρέψει να μελετήσουμε τους πλανήτες
που βρίσκονται σε τόσο τεράστιες αποστάσεις, δεν θα μπορούμε να πούμε ακριβώς τι είναι αυτό και άλλα, δεν θα μπορούμε να δούμε φωτογραφίες του πλανήτης Kepler 452b και άλλοι σαν αυτήν.
