Μαζί με τον Οδυσσέα, ο Ηρακλής είναι ένας από τους πιο διάσημους Έλληνες ήρωες. Ο ίδιος ο Δίας θεωρούνταν πατέρας του και η μητέρα του ήταν θνητή, γεγονός που εξηγούσε το μίσος της Ήρας (σύζυγος του Δία) απέναντί του. Σε όλη τη ζωή του Ηρακλή, η Ήρα συνωμοτούσε εναντίον του και ο Δίας, η Αθηνά και ο Απόλλωνας, αντίθετα, βοήθησαν με κάθε δυνατό τρόπο. Σημειωτέον ότι ο Ηρακλής έκανε τους άθλους όχι μόνο με τη θέλησή του. Η Ήρα κανόνισε έτσι ώστε να αναγκαστεί να υπηρετήσει τον συγγενή του, βασιλιά των Μυκηνών Ευρυσθέα. Ο Ηρακλής δεν το ήξερε αυτό. Έτυχε σε μια κρίση τρέλας να ασχοληθεί με τα δικά του παιδιά και, προσπαθώντας να επανορθώσει, στράφηκε στην ιέρεια του Απόλλωνα για να μάθει τι πρέπει να κάνει τώρα. Τότε του είχαν προβλεφθεί ότι η υπηρεσία του Ευρυσθέα θα παρείχε στον ήρωα αθανασία και μόνο μετά από αυτό πήγε στις Μυκήνες.
Ο πρώτος άθλος του Ηρακλή: το λιοντάρι της Νεμέας
Αυτό το τέρας ήταν το πρώτο από αυτά που ο Ηρακλής είχε την ευκαιρία να πολεμήσει με εντολή του Ευρυσθέα. Το λιοντάρι ζούσε σε μια ορεινή κοιλάδα κοντά στην Αργολίδα πόλη της Νεμέας. Είχε τεράστιο ανάστημα και αξιοσημείωτη δύναμη και καταβρόχθιζε ανθρώπους και βοοειδή ατιμώρητα, ακόμη και κατά τη διάρκεια της ημέρας οι βοσκοί δεν έφευγαν από τα σπίτια τους και προσπαθούσαν να μην αφήσουν έξω τις αγελάδες και τις κατσίκες. Στο δρόμο για τη Νεμέα, ο Ηρακλής σταμάτησεστον αγρότη Molorkh. Συμφώνησαν ότι αν ο ήρωας δεν επέστρεφε μετά από 30 ημέρες, ο Μόλορκ θα θυσίαζε το τελευταίο του κριάρι στους ιδιοκτήτες του Άδη. Αν ο Ηρακλής προλάβει να επιστρέψει, τότε το κριάρι θα θυσιαστεί στον Δία. Ο ήρωας χρειάστηκε ακριβώς 30 ημέρες για να βρει τη σπηλιά όπου ζούσε το λιοντάρι της Νεμέας. Έκλεισε τη μια είσοδο σε αυτό με πέτρες, κρύφτηκε κοντά στην άλλη και περίμενε να εμφανιστεί το τέρας. Κατά τη δύση του ηλίου, είδε ένα λιοντάρι και του έριξε τρία βέλη στη σειρά, αλλά κανένα από αυτά δεν τρύπησε το δέρμα. Το λιοντάρι όρμησε στον Ηρακλή, αλλά εκείνος τον χτύπησε με ένα ρόπαλο φτιαγμένο από μια τέφρα που κόπηκε σε ένα άλσος της Νεμέας, και στη συνέχεια στραγγάλισε το θηρίο, άναυδος από το χτύπημα.
Παιχνίδια Nemean
Έτσι το λιοντάρι της Νεμέας ηττήθηκε. Ο πρώτος άθλος δόθηκε στον ήρωα αρκετά εύκολα. Έβγαλε το δέρμα από το θηρίο, το φόρεσε πάνω του και πήγε στην κατοικία του Μολόρχ, ο οποίος ήταν έτοιμος να προσφέρει θυσία στον Άδη και την Περσεφόνη.
Βλέποντας τον Ηρακλή, χάρηκε και ευχαρίστησε τον Δία για το γεγονός ότι ο γιος του νίκησε το λιοντάρι και απελευθέρωσε τη Νεμέα από το τέρας. Πιστεύεται ότι ο Ηρακλής διέταξε επίσης τον Μολόρχ να οργανώσει τους Νεμέα Αγώνες (παρόμοιους με τους Ολυμπιακούς Αγώνες) προς τιμήν αυτού του γεγονότος. Φεύγοντας από το σπίτι του γεωργού, ήρθε στις Μυκήνες και παρουσίασε στον Εφρυσθέα απόδειξη της νίκης του. Το τεράστιο δέρμα έκανε εντύπωση στον βασιλιά. Στη συνέχεια, απέφυγε την προσωπική επαφή με τον ήρωα με κάθε δυνατό τρόπο και προτίμησε να θαυμάσει τα τρόπαιά του από τα τείχη της πόλης.
Από πού προήλθε το λιοντάρι της Νεμέας;
Υπάρχουν δύο εκδοχές για την προέλευση του τέρατος. Σύμφωνα με τους πιο γνωστούς, το λιοντάρι γεννήθηκε από τον Τυφώνα και την Έχιδνα, χθόνιοθεότητες των αρχαίων Ελλήνων. Τα άλλα παιδιά τους ήταν τα σκυλιά Κέρβερος και Ορφ, η Χίμαιρα και η Λερναία Ύδρα. Ο Ηρακλής έπρεπε να συναντηθεί και με κάποιους από αυτούς. Η δεύτερη εκδοχή είναι πιο εξωτική: το λιοντάρι φέρεται να δημιουργήθηκε από τη θεά του φεγγαριού Σελήνη με εντολή της Ήρας (και πάλι εμπλεκόταν και η γυναίκα του Δία). Το λιοντάρι γεννήθηκε από μαγικό αφρό, με τον οποίο η Selena γέμισε ένα ξύλινο κουτί. Μετά από αυτό, η θεά του ουράνιου τόξου, Ίριδα, έδεσε το θηρίο με τη μαγική της ζώνη και το μετέφερε στη Νεμέα.
Lion από το όρος Kitheron
Το τέρας από τη Νεμέα δεν ήταν το πρώτο που σκοτώθηκε από τον Ηρακλή. Στα νιάτα του, ο γιος του Δία νίκησε το λιοντάρι κανίβαλο από τις πλαγιές του Κιθαιρώνα, στο οποίο είναι αφιερωμένος ένας ξεχωριστός μύθος. Ο Ηρακλής φορούσε επίσης το δέρμα του λιονταριού Κιθαιρώνα ως ρούχα.
Το επεισόδιο με τη δολοφονία του θηρίου από το όρος Κηφέρων δεν περιλαμβάνεται στη λίστα των κατορθωμάτων. Ίσως, κάποτε οι Έλληνες είχαν έναν μόνο μύθο: το λιοντάρι της Νεμέας και ο ξάδερφός του Κιθαιρώνας ήταν ένας. Αλλά στη συνέχεια οι μυθολογικές πλοκές διαφοροποιήθηκαν και προέκυψαν δύο διαφορετικές ιστορίες.
Δέρμα λιονταριού της Νεμέας
Όπως γνωρίζετε, ο ήρωας άρχισε να φοράει το δέρμα ως ρούχα και πανοπλία: τον έκανε άτρωτο στα βέλη. Αλλά μια μέρα έπρεπε να την αποχωριστεί: το γεγονός είναι ότι μετά από 12 άθλους, πουλήθηκε ως σκλάβος επειδή σκότωσε κατά λάθος έναν φίλο.
Ομφάλα, βασίλισσα της Λυδίας (ασιατικό κράτος) έγινε ερωμένη του. Δεν ανάγκασε τον Ηρακλή να της φέρει τρόπαια, αλλά τον έντυσε με γυναικεία ρούχα και τον διέταξε να κλωσήσει μαλλί με τους σκλάβους. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο Ηρακλής ήταν ερωτευμένος με την ερωμένη του (παρεμπιπτόντως, μια ημίθεα)και επομένως όχι μόνο επέτρεψε να ταπεινωθεί από τις γυναικείες δουλειές, αλλά και δεν πείραζε όταν ο Ομφάλα ντύθηκε με δέρμα λιονταριού της Νεμέας και οπλίστηκε με ένα ρόπαλο.
Αστερισμός
Αφού ηττήθηκε το λιοντάρι της Νεμέας, ο Δίας σήκωσε το σώμα του στον ουρανό και το μετέτρεψε σε αστερισμό στη μνήμη του άθλου του γιου του. Ο αστερισμός του Λέοντα παρατηρείται καλύτερα τον Μάρτιο-Απρίλιο - είναι ένα έντονα τεντωμένο ακανόνιστο εξάγωνο. Τα πιο λαμπρά αστέρια σε αυτό είναι το Denebola και το Regulus.
Συμβολική σημασία
Το πρώτο κατόρθωμα μερικές φορές ερμηνεύεται από τους επιστήμονες αλληγορικά. Έτσι, το λιοντάρι προσωποποιεί τα ανθρώπινα πάθη, την επιθετικότητα, που φέρνουν πολλά δεινά στους άλλους. Η νίκη επί των παθών και των κακών απαιτεί αντοχή και ευρηματικότητα, εξ ου και η αναφορά 30 ημερών αναζήτησης και το πονηρό σχέδιο του ήρωα. Το λιοντάρι της Νεμέας είναι άτρωτο στα όπλα και ο Ηρακλής το στραγγαλίζει με γυμνά χέρια. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να αντιμετωπίσετε τους «δαίμονές» σας μόνο μόνοι σας, χωρίς εξωτερική βοήθεια. Και, τέλος, ο Ηρακλής νικά το λιοντάρι και οικειοποιείται το δέρμα του, δηλαδή υποτάσσει τα πάθη του και κατευθύνει τις ικανότητές του, αν όχι προς ειρηνική κατεύθυνση, τουλάχιστον προς όφελος των ανθρώπων.
