Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, έχοντας πέσει κάτω από την επίθεση των βαρβάρων, άφησε πίσω της μεγάλες νοσταλγικές φιλοδοξίες. Η λαμπρότητα και το μεγαλείο της Αρχαίας Ρώμης ήταν τέτοια που ακόμη και κατακτητές προσπάθησαν να τα αντιγράψουν. Οι υποκείμενες διαδικασίες συνέβαιναν στην Ευρώπη, επιθυμώντας να αναβιώσει ένα ισχυρό ενοποιημένο κράτος που θα εκτεινόταν, όπως η Ρώμη πριν, από τον Ατλαντικό Ωκεανό σε όλα τα εδάφη της Δυτικής Ευρώπης. Μόνο η αυτοκρατορία του Καρλομάγνου μπόρεσε να εκπληρώσει το όνειρο της συλλογής των εδαφών σε ένα ενιαίο κράτος. Μια σύντομη ματιά στην ιστορία, την άνοδο και την πτώση του.
Μετά την πτώση της Ρώμης και της αυτοκρατορικής εξουσίας, ένας από τους αρχηγούς της γερμανικής φυλής των Φράγκων, ο Κλόβις, αυτοανακηρύσσεται βασιλιάς στα τέλη του 5ου αιώνα. Από αυτόν ξεκίνησε μια δυναστεία που ονομαζόταν Μεροβίγγοι. Τον 8ο αιώνα Ο Πεπίνος ο Κοντός, δήμαρχος του τελευταίου βασιλιά της Μεροβίγγειας, καθαίρεσε τον αρχηγό του το 751. Τον θρόνο πήρε ο γιος του Πεπίνου - Κάρολος, που αργότερα ονομάστηκε Μέγας. Όντας γεννημένος πολεμιστής και ταλαντούχος διοικητής, ο νέος κυβερνήτης όχι μόνοέδωσε το όνομα μιας ολόκληρης βασιλικής δυναστείας, αλλά και κατάφερε να επεκτείνει τα σύνορα του φραγκικού κράτους σε πρωτοφανή κλίμακα. Ως αποτέλεσμα των στρατιωτικών του εκστρατειών, δημιουργήθηκε ένα πραγματικό υπερκράτος - η αυτοκρατορία του Καρλομάγνου.
Κληρονόμησε τα ηνία νωρίς και ήταν βασιλιάς για 46 χρόνια (από το 768 έως το 814). Στο διάστημα αυτό πήρε μέρος σε πενήντα στρατιωτικές εκστρατείες. Ως αποτέλεσμα, χάρη στην ιδιοφυΐα του ως διοικητής, ο Κάρολος διπλασίασε την περιοχή του βασιλείου. Προσάρτησε τη Βαυαρία και την Ιταλία. Στα ανατολικά, κατέκτησε τους Σάξονες και κάθε φορά κατέστειλε βάναυσα τις εξεγέρσεις τους, και επίσης νίκησε επιτυχώς τους Αβάρους Τούρκους που τον απειλούσαν. Στα δυτικά, η αυτοκρατορία του Καρλομάγνου αντιμετώπισε έναν ισχυρότερο εχθρό - τους Σαρακηνούς, οι οποίοι ηγήθηκαν επίσης της κατάκτησής τους, καταλαμβάνοντας σχεδόν εξ ολοκλήρου την Ιβηρική Χερσόνησο. Τα στρατεύματα του ηγεμόνα κατάφεραν να τους σπρώξουν πέρα από τον ποταμό Έβρο.
Στην ακμή της, γύρω στο 800, η αυτοκρατορία του Καρλομάγνου εκτεινόταν από τον Έβρο στα δυτικά έως τον Δούναβη και τον Έλβα στα ανατολικά, στα βόρεια πήγε στη Βόρεια Θάλασσα και τη Βαλτική και στο νότο Η Μεσόγειος Θάλασσα. Παραχωρώντας στρατηγικά σωστά στον Πάπα της Ρώμης προσωρινή εξουσία στην «παπική επαρχία», ο ιδρυτής της δυναστείας κατάφερε να λάβει την υποστήριξη του κλήρου και ταυτόχρονα ο πάπας θεωρούνταν υποτελής του. Το έτος 800, ανήμερα των Χριστουγέννων, ο Λέων Γ', ο Πάπας της Ρώμης, τοποθέτησε το αυτοκρατορικό στέμμα στον μεγάλο ηγεμόνα και τον ανακήρυξε ενώπιον ολόκληρου του Χριστιανικού κόσμου «Θεέ, στέφθηκε Ρωμαίος αυτοκράτορας».
Η Αυτοκρατορία του Καρλομάγνου διατηρούσε διπλωματικές σχέσεις τόσο με το Βυζάντιο όσο και με τον αραβικό κόσμο. Σε μια προσπάθεια να αναβιώσει τη δύναμη της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και τη λάμψη της αρχαιότητας, ο ηγεμόνας ίδρυσε στην πρωτεύουσά του, το Άαχεν, κάτι σαν πολιτιστικό κέντρο. Εκεί, μετά από πρόσκληση του βασιλιά, ήρθαν και εργάστηκαν ο John Scott Eriugena, ο Alcuin, ο Paul the Deacon, ο Hraban Maurus και άλλοι. Με αυτοκρατορικό διάταγμα ιδρύθηκαν σε διάφορα μέρη της χώρας σχολεία, στα οποία φοιτούσαν όχι μόνο μοναχοί, αλλά και κοσμικοί. Αυτή η σύντομη άνθηση του πολιτισμού έχει ονομαστεί από τους ιστορικούς Καρολίγγεια Αναγέννηση.
Ωστόσο, ήδη οι γιοι του Καρόλου - Louis, Lothar και Charles the Bald - δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν για την κληρονομιά και άρχισαν να διεξάγουν εμφύλια διαμάχη μεταξύ τους. Το 843 υπογράφηκε η Συνθήκη του Βερντέν, σύμφωνα με την οποία η περιοχή μοιράστηκε μεταξύ των αδελφών. Παρά το γεγονός ότι η βασιλική δυναστεία εξακολουθούσε να υπάρχει, η αυτοκρατορία των Καρολίγγων κατέρρευσε. Ο τίτλος του αυτοκράτορα γίνεται όλο και πιο εφήμερος. Τον XI αιώνα. στο βασίλειο της Γαλλίας, μια νέα, Καπετιανή δυναστεία ξεκινά (ιδρυτής Hugo Capet).
