Σουλτάνος είναι ένας τίτλος ευγενείας κοινός σε χώρες με ισλαμική πλειοψηφία. Η αρχική σημασία ανάγεται στο λεκτικό αραβικό ουσιαστικό sultah, που σήμαινε «δύναμη» ή «δύναμη». Με την εξάπλωση της αραβικής κατάκτησης σε μεγάλα εδάφη, η λέξη μετατράπηκε σταδιακά από προαιρετικό επίθετο σε επίσημο τίτλο, που τόνιζε την ιδιαίτερη θέση του ηγεμόνα και την έλλειψη λογοδοσίας του σε οποιονδήποτε από τους επίγειους ηγεμόνες, εκτός από τον χαλίφη.
Έννοια της λέξης "σουλτάνος"
Κατά τη διάρκεια της σχεδόν χιλιετούς ιστορίας της ύπαρξης του τίτλου, έχει σχηματιστεί γύρω του ένα σύνθετο σημασιολογικό πεδίο, το οποίο περιλαμβάνει πολλές έννοιες που συνδέονται τόσο με ιστορικές συνθήκες όσο και με τις ιδιαιτερότητες της γραμματικής των γλωσσών στις οποίες διείσδυσε από τα αραβικά.
Προχωρώντας μαζί με τα αραβικά στρατεύματα, ο τίτλος απέκτησε την ευρύτερη γεωγραφική κατανομή από τους πρόποδες του Βόρειου Καυκάσου έως τις αραβικές ερήμους και από τις ακτές του Ατλαντικού της Βόρειας Αφρικής έως τα νησιά της Ινδονησίας.
Μολονότι οι ηγεμόνες που πήραν τον τίτλο του Σουλτάνου δεν διεκδίκησαν την εξουσία σε ολόκληρο το Χαλιφάτο, αλλά στα εδάφη που υπάγονταν σε αυτούς απολάμβαναν την πλήρη εξουσία και πολύ συχνά την έκαναν κατάχρηση, προκαλώντας έτσι την οργή του λαού.
Περιφέρειες,που υπόκεινται στον σουλτάνο ονομάζονται σουλτανικά και κληρονομούνται από τους απογόνους του ηγεμόνα.
Περιοχές διανομής τίτλου
Σε όλες τις χώρες όπου έχει ριζώσει ο όρος, ο σουλτάνος είναι ένας κληρονομικός τίτλος για έναν ηγεμόνα του οποίου η εξουσία γενικά δεν περιορίζεται από συντάγματα ή σοβαρούς δημοκρατικούς θεσμούς.
Σε μια εποχή που οι αυτοκρατορίες ήταν ακόμα γεμάτες δύναμη, υπήρχε ένας τεράστιος αριθμός εδαφών, οι ηγεμόνες των οποίων έφεραν τους αντίστοιχους τίτλους. Ωστόσο, στα μέσα του εικοστού αιώνα, όταν οι μοναρχίες και οι αποικιακές δυνάμεις άρχισαν να αποτυγχάνουν, ο αριθμός των σουλτανάτων μειώθηκε σημαντικά, αλλά οι πρώην ηγεμόνες τους, έχοντας χάσει την εξουσία, εξακολουθούν να απολαμβάνουν τον σεβασμό των συμπατριωτών τους μέχρι σήμερα.
Μέχρι σήμερα, οι σουλτάνοι του Μπρουνέι και του Ομάν έχουν διατηρήσει την πλήρη εξουσία, ενώ οι ηγέτες των επτά θεμάτων της Μαλαισιανής Ομοσπονδίας φέρουν τον τίτλο των σουλτάνων, αλλά δεν έχουν πλήρη εξουσία σε ένα μόνο κράτος.
Τίτλοι γυναικών
Παρά το γεγονός ότι αρχικά ο σουλτάνος ήταν ανδρικός τίτλος, έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές και σε χώρες όπως η Οθωμανική Αυτοκρατορία, άρχισε να εφαρμόζεται στις γυναίκες. Πρώτα από όλα, τον τίτλο «σουλτάνα» φορούσαν οι γυναίκες και οι μητέρες των ηγεμόνων της αυτοκρατορίας. Αξίζει να σημειωθεί εδώ ότι στα τουρκικά δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ αρσενικού και θηλυκού για αυτή τη λέξη και μπορεί να δημιουργηθεί λανθασμένη εντύπωση για τον ρόλο της γυναίκας στην πολιτική του Σουλτανάτου.
Μια γυναίκα σουλτάνος είναι, πρώτα απ' όλα, συγγενής ενός αληθινού ηγεμόνα, που δεν έχει πραγματική εξουσία, αλλά είναι ικανήεπηρεάζουν την κατάσταση στη χώρα μόνο μέσω ίντριγκες και συνωμοσίες του παλατιού.
