Πριν μιλήσουμε για τον ποταμό Victoria Falls, ας μάθουμε τι είναι καταρχήν ο καταρράκτης, σε τι διαφέρει από τις προεξοχές και τα ορμητικά νερά.
Τι είναι καταρράκτης
Το μονοπάτι οποιουδήποτε ποταμού, ποταμού, ρυακιού είναι μακρύ και περίτεχνο. Στη διαδρομή της, όλα μπορούν να συμβούν. Για να «παρακάμψει» το φράγμα, το ρεύμα του νερού τυλίγει και στρίβει (αυτό φαίνεται ξεκάθαρα στις φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από το διάστημα). Το μόνο εμπόδιο που δεν μπορεί να παρακάμψει κανένα ρέμα (ακόμα και πολύ εντυπωσιακό σε μέγεθος) είναι μια προεξοχή (δεν πρέπει να συγχέεται με γκρεμό, αφού αυτό είναι ήδη έργο των «χεριών» του ίδιου του ποταμού). Εάν το "κατώφλι" από το οποίο είναι απαραίτητο να "πηδήξετε" το νερό είναι μικρό, τότε αυτό το μέρος δεν θα ονομάζεται καταρράκτης. Το ελάχιστο ύψος πτώσης πρέπει να είναι ένα μέτρο.
Πιο συχνά τέτοια μέρη σχηματίζονται ως αποτέλεσμα μετατοπίσεων τεκτονικών πετρωμάτων. Ο πλανήτης μας είναι ένας ζωντανός οργανισμός, που μεγαλώνει, αλλάζει. Αυτό λένε για αυτό τα σφάλματα που εμφανίζονται σε ορισμένα σημεία. Αν τη στιγμή της κίνησης των βράχων της γης έρεε ποτάμι σε αυτό το μέρος, τότεδεν θα έχει άλλη επιλογή από το να υποκύψει στους νόμους της φυσικής και να πέσει κάτω. Έτσι εμφανίστηκαν σχεδόν όλοι οι καταρράκτες στη Γη μας, εκτός φυσικά από τεχνητά.
Αν το ποτάμι ήταν αρκετά μεγάλο, τότε ξεχειλίζει στο σημείο της πτώσης σε ένα μεγαλειώδες μέγεθος, με την ελπίδα να βρεις ένα μέρος όπου δεν μπορείς να "πηδήσεις", αλλά τις περισσότερες φορές αυτή είναι μια άχρηστη άσκηση, με αποτέλεσμα σε μια μεγαλειώδη εμφάνιση. Έτσι μοιάζουν οι μεγαλύτεροι καταρράκτες στον κόσμο. Εκτός από το ότι το ύψος της πτώσης πολλών φτάνει τα εκατό μέτρα ύψος, εκτείνεται και για αρκετά χιλιόμετρα σε πλάτος, δημιουργώντας κάτι μοναδικό και απολαυστικά όμορφο.
Zambezi River
Σε ποιο ποτάμι βρίσκεται το Victoria Falls; Σε αυτόν που διασχίζει τις εκτάσεις της Αφρικής, διασχίζει πολλά κράτη, παρέχοντας πόσιμο νερό στους κατοίκους της ηπείρου - Ζαμπέζη. Το ποτάμι πηγάζει από τους μαύρους βάλτους της Ζάμπια. Τα υψίπεδα είναι περίπου 1500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Εκβάλλει στον Ινδικό Ωκεανό. Αυτός είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποταμούς στην αφρικανική ήπειρο. Το μήκος του είναι 2574 χιλιόμετρα και οι καταρράκτες της Βικτώριας έχουν γίνει στολίδι. Στον χάρτη και στις φωτογραφίες που λαμβάνονται από την οπτική γωνία, η κλίμακα του ρεύματος είναι ξεκάθαρα ορατή, που συγκεντρώνει τα νερά πολλών μεγάλων ποταμών και ξεσπά στον ωκεανό σε ένα θυελλώδες ρεύμα. Παρά το μεγάλο μήκος του ποταμού, μόνο πέντε γέφυρες χτίστηκαν πάνω του. Υπάρχουν 2 μεγάλα υδροηλεκτρικά εργοστάσια και ένα μικρό.
Τώρα έχετε μια ιδέα σε ποιο ποτάμι βρίσκεται ο καταρράκτηςΒικτώρια. Θα ήθελα να μην αγνοήσω δύο ακόμη ρήγματα από τα οποία πέφτουν τα νερά του Ζαμβέζη: το Chuwama και το Ngambwe, που, όπως και η Βικτώρια, κάνουν τον ποταμό μια μοναδική και εκπληκτική διακόσμηση του πλανήτη μας.
Το καλύτερο
Ο ψηλότερος και πιο απίστευτος καταρράκτης στον κόσμο είναι ο Angel Falls. Ο ποταμός Churun, που διασχίζει την επικράτεια της Νότιας Αμερικής, αναγκάζεται να πέσει από το ύψος του επιτραπέζιου βουνού Auyantepui και το ύψος του, παρεμπιπτόντως, είναι περισσότερο από 1000 μέτρα και για να είμαστε απολύτως ακριβείς, είναι 1.054 χλμ.
Η δεύτερη μεγαλύτερη «πτώση» νερού είναι στην αφρικανική ήπειρο. Αυτός είναι ο ποταμός Tugela που αναγκάστηκε να πέσει από ύψος 948 μέτρων, σχηματίζοντας τον ομώνυμο καταρράκτη.
Παρά τα παραπάνω, όχι οι υψηλότεροι και ισχυρότεροι, αλλά φωτεινοί και θεαματικοί καταρράκτες έλαβαν παγκόσμια αναγνώριση. Οι κάτοικοι του κόσμου δεν νοιάζονται καθόλου από ποιο ύψος πέφτει το νερό, το κυριότερο είναι ότι πρέπει να είναι όμορφο. Υπάρχει μια λίστα με αξέχαστα φυσικά θαύματα, με τους καταρράκτες Victoria να καταλαμβάνουν τη δεύτερη θέση τιμής. Οι καταρράκτες Iguazu εγκαταστάθηκαν στον πρώτο, ο οποίος συμπεριλήφθηκε όχι μόνο στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, αλλά έλαβε και τον τίτλο ενός από τα επτά θαύματα του κόσμου.
Victoria Falls
Οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι ένα στενό ρήγμα στον φλοιό της γης, που έκλεισε το δρόμο προς τον ποταμό Ζαμβέζη, σχηματίστηκε πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια. Ως αποτέλεσμα, το νερό που ρέει σε ένα επίπεδο οροπέδιο αναγκάζεται να πέσει από ύψος περίπου εκατόν είκοσι μέτρων, δημιουργώντας έναν θόρυβο που μπορεί να ακουστεί σε ακτίνα σαράντα χιλιομέτρων. Οι ντόπιοι του έδωσαν το παρατσούκλι "Thundering Smoke" γι' αυτό. Ένα τεράστιο ρεύμα νερού πέφτει, δημιουργώντας ένα σιντριβάνι ψεκασμού που μπορεί να υψωθείτην εποχή των βροχών σε απίστευτα ύψη, σχηματίζοντας ομίχλη. Αυτό παίρνουν οι ντόπιοι για καπνό. Επιπλέον, ο «τοίχος» των μικρών σταγόνων δημιουργεί ένα ουράνιο τόξο απίστευτης ομορφιάς τόσο την ημέρα από τον ήλιο όσο και τη νύχτα από το φεγγάρι. Λένε ότι είναι η νύχτα (που εμφανίζεται στην πανσέληνο) που είναι η πιο αξέχαστη και μαγευτική.
Συντεταγμένες
Σε ποιο ποτάμι βρίσκονται οι Καταρράκτες Βικτώριας είναι λίγο πολύ καθαρός, αλλά το ποτάμι δεν είναι λίμνη, δεν μπορείς να το δεις, ρέει εκατοντάδες χιλιόμετρα, διασχίζοντας τα εδάφη πολλών πολιτειών. Πού ακριβώς είναι ο καταρράκτης;
Θεωρείται φυσικό σύνορο μεταξύ δύο κρατών που έχουν σχηματίσει εθνικά πάρκα γύρω του με την ελπίδα να το διατηρήσουν για τους επόμενους. Η Ζάμπια και η Ζιμπάμπουε ενδιαφέρονται για τη διατήρηση της παγκόσμιας κληρονομιάς που ονομάζεται "Victoria Falls". Είναι αλήθεια ότι οι ντόπιοι πιστεύουν ειλικρινά ότι ο καταρράκτης πρέπει να αναφέρεται στους παγκόσμιους χάρτες με το αληθινό όνομα "Thundering Smoke". Οι ακριβείς συντεταγμένες είναι οι εξής: γεωγραφικό πλάτος - 17°55'28" Ν (νότια), γεωγραφικό μήκος - 25°51'24" Α (ανατολικά).
Ιστορία
Κηρυγμένο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, ο Mosi-oa-Tunya (Thundering Smoke, γνωστός και ως Victoria) θεωρείται ο μοναδικός καταρράκτης στον κόσμο που έχει πλάτος σχεδόν δύο χιλιόμετρα. Αναγνωρίστηκε ως το πιο εντυπωσιακό αξιοθέατο στην Αφρική. Οι τουρίστες άρχισαν να το επισκέπτονται σχετικά πρόσφατα, μόνο αφού χτίστηκε μια σιδηροδρομική γέφυρα πάνω από τον ποταμό, και αυτό συνέβη το 1905.
Ο πρώτος "τουρίστας" που περιέγραψε τον καταρράκτη ήταν ο Λίβινγκστον. Τον Νοέμβριο του 1855, ενώ μελετούσε το ποτάμιΖαμπέζη, όπως ήταν φυσικό έπεσε πάνω σε έναν καταρράκτη. Ο επιστήμονας δεν μπορούσε καν να περιγράψει τις εντυπώσεις του από αυτό που είδε, μη βρίσκοντας κάτι κατάλληλο για σύγκριση, που βρίσκεται στην Ευρώπη. Ήταν αυτός που σκέφτηκε να ονομάσει τον καταρράκτη προς τιμήν της Βασίλισσας Μητέρας Βικτώριας.
Τουρισμός
Το περίεργο κανάλι που μοιάζει με ζιγκ-ζαγκ προσελκύει λάτρεις του ράφτινγκ και καγιάκ στην περιοχή. Το άλμα είναι μια άλλη δημοφιλής δραστηριότητα στους καταρράκτες. Αξέχαστη εντύπωση αφήνει ένα άλμα από τεράστιο ύψος πάνω στο «elastic band». Όμως η διασκέδαση που προσφέρουν οι ξεναγοί και οι ξεναγοί δεν συγκρίνονται με τη μεγαλειώδη φυσική ομορφιά. Είναι για αυτό που εκατομμύρια τουρίστες πάνε στον καταρράκτη, που θέλουν να δουν με τα μάτια τους τη δημιουργία των χεριών του Θεού.
