Το δεύτερο μισό του 18ου - αρχές 19ου αιώνα. - αυτή είναι η εποχή που δόθηκε η μεγαλύτερη προσοχή στο πρόβλημα του δικαίου, στην εμφάνιση και ανάπτυξή του, στην επιρροή του στη διαμόρφωση του ανθρώπου και στην ιστορία των επιμέρους κρατών. Η ιστορική νομική σχολή, οι πιο διάσημοι εκπρόσωποι της οποίας ήταν οι Γερμανοί επιστήμονες G. Hugo, G. Puchta και K. Savigny, είχε ιδιαίτερη σημασία στην έντονη διαμάχη.
Αυτοί οι μελετητές ξεκίνησαν τις δραστηριότητές τους με την κριτική στην οποία υποβλήθηκαν οι έννοιες του φυσικού δικαίου σχετικά με την προέλευση του δικαίου. Οι G. Hugo και K. Savigny υποστήριξαν ότι δεν υπάρχει λόγος να ζητηθεί ριζική αλλαγή στην υπάρχουσα τάξη πραγμάτων. Κατά τη γνώμη τους, για κάθε άτομο και κοινωνία, η σταθερότητα είναι η φυσιολογική κατάσταση και όχι τα συνεχή πειράματα που στοχεύουν στην υιοθέτηση πιο προοδευτικών νόμων που θα πρέπει να αλλάξουν ριζικά τη φύση του ανθρώπου.
Ιστορική Νομική Σχολήβασίστηκε στην προϋπόθεση ότι αυτός ο σημαντικότερος θεσμός δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να θεωρηθεί ως κατευθυντήριες γραμμές που επιβάλλονται άνωθεν τις οποίες η κοινωνία αναγκάζεται να ακολουθεί.
Φυσικά, στη διαμόρφωση του νομικού χώρου, το κράτος διαδραματίζει έναν συγκεκριμένο ρόλο, αλλά απέχει πολύ από το να είναι καθοριστικό σε αυτό το θέμα. Οι νομικοί κανόνες ως ο κύριος ρυθμιστής της ζωής της κοινωνίας προκύπτουν απροσδόκητα, είναι πολύ δύσκολο να βρεθεί κάποια λογική αιτιολόγηση στην εμφάνισή τους. Ο νόμος προκύπτει αυθόρμητα, μέσω της συνεχούς αλληλεπίδρασης των ανθρώπων μεταξύ τους, όταν ορισμένοι απαγορευτικοί ή δεσμευτικοί κανόνες αρχίζουν να αναγνωρίζονται γενικά. Σε αυτήν την περίπτωση, οι νόμοι που θεσπίζονται από το κράτος είναι απλώς η τελική πράξη για να δοθεί νομική ισχύς στους νομικούς κανόνες.
Η ιστορική σχολή δικαίου, ή μάλλον οι εκπρόσωποί της, ήταν από τους πρώτους που έθεσαν το ζήτημα ότι η ανάπτυξη των νομικών κανόνων στην κοινωνία είναι αντικειμενική, δεν εξαρτάται από τις επιθυμίες μεμονωμένων, ακόμη και ανθρώπων με μεγάλη επιρροή. Ταυτόχρονα, οι απλοί άνθρωποι δεν είναι σε θέση να επηρεάσουν αυτήν την εξέλιξη, καθώς όλες οι αλλαγές συσσωρεύονται εξαιρετικά αργά. Εξ ου και το συμπέρασμα που έβγαλε ο K. Savigny: ο λαός δεν έχει δικαίωμα να αλλάξει βίαια την υπάρχουσα τάξη πραγμάτων. Θα πρέπει να προσπαθήσει να προσαρμοστεί στις υπάρχουσες συνθήκες, ακόμα κι αν είναι αντίθετες με τη φύση του.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό αυτής της έννοιας της ανάπτυξης του δικαίου ήταν ότι Γερμανοί επιστήμονες προσπάθησαν για πρώτη φορά να συνδέσουνεθνικά χαρακτηριστικά και διαφορές στο σύστημα δικαίου. Σύμφωνα με την αντίληψή τους, το δίκαιο αναπτύσσεται παράλληλα με την ανάπτυξη των ίδιων των ανθρώπων, επιπλέον, οι νομικοί κανόνες επηρεάζουν τα χαρακτηριστικά ενός συγκεκριμένου εθνικού πνεύματος. Έτσι, η ιστορική σχολή δικαίου ήθελε να δείξει το ανεφάρμοστο της αυθαίρετης μεταφοράς νομικών κανόνων από το ένα κράτος στο άλλο. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένας τέτοιος δανεισμός μπορεί μόνο να δημιουργήσει μια νέα εστία έντασης στην κοινωνία.
Η ιστορική σχολή δικαίου, παρά την πολύ σοβαρή κριτική τόσο από τους σύγχρονους όσο και από εκπροσώπους των επόμενων γενεών, είχε μια πολύ αισθητή επιρροή στην ανάπτυξη της κοινωνικής σκέψης. Ειδικότερα, η διδασκαλία του Χέγκελ για το δίκαιο βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην αντίληψή του για αυτόν τον θεσμό ως ένα συνεχώς εξελισσόμενο φαινόμενο με σαφώς καθορισμένες ιστορικές ρίζες.
