Το ερώτημα ποιος ανακάλυψε την Αφρική και σε ποιο έτος δεν μπορεί να απαντηθεί με σαφήνεια. Η βόρεια ακτή της Μαύρης Ηπείρου ήταν πολύ γνωστή στους Ευρωπαίους στην αρχαιότητα. Η Λιβύη και η Αίγυπτος ήταν μέρος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Η εξερεύνηση των περιοχών που βρίσκονται νότια της Σαχάρας ξεκίνησε από τους Πορτογάλους κατά την Εποχή της Ανακάλυψης. Ωστόσο, οι εσωτερικές περιοχές της αφρικανικής ηπείρου παρέμειναν ανεξερεύνητες μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα.
Αρχαιότητα
Οι Φοίνικες ίδρυσαν μια σειρά από αποικιακές πόλεις στην περιοχή της Μεσογείου, η πιο γνωστή από τις οποίες ήταν η Καρχηδόνα. Ήταν λαός εμπόρων και ναυτεργατών. Γύρω στο 600 π. Χ., οι Φοίνικες έκαναν ένα ταξίδι γύρω από την Αφρική με πολλά πλοία. Έπλευσαν από την Ερυθρά Θάλασσα στην Αίγυπτο, κατευθύνθηκαν νότια κατά μήκος της ακτής, έκαναν κύκλους στην ήπειρο, έστριψαν βόρεια, τελικά μπήκαν στη Μεσόγειο Θάλασσα και επέστρεψαν στις πατρίδες τους. Έτσι, οι αρχαίοι Φοίνικες μπορούν να θεωρηθούν οι πρώτοι που ανακάλυψαν την Αφρική.
Gannon's Expedition
Έχει διατηρηθεί μια αρχαία ελληνική πηγή που περιγράφει το ταξίδι των Φοινίκων στις ακτές της Σενεγάλης γύρω στο 500 π. Χ. Ο αρχηγός της αποστολής ήτανπλοηγός από την Καρχηδόνα. Αυτός είναι ο πρώτος γνωστός ταξιδιώτης μεταξύ εκείνων που ανακάλυψαν την Αφρική. Το όνομα του άνδρα είναι Hannon.
Ο στόλος του με 60 πλοία έφυγε από την Καρχηδόνα, πέρασε το στενό του Γιβραλτάρ και κινήθηκε κατά μήκος της μαροκινής ακτής. Εκεί οι Φοίνικες ίδρυσαν πολλές αποικίες και προχώρησαν. Οι σύγχρονοι ιστορικοί συμφωνούν ότι ο Hanno έφτασε τουλάχιστον μέχρι τη Σενεγάλη. Ίσως το ακραίο σημείο της αποστολής ήταν το Καμερούν ή η Γκαμπόν.
Αραβικά ταξίδια
Μέχρι τον 13ο αιώνα μ. Χ., η βόρεια Αφρική κατακτήθηκε από τους Μουσουλμάνους. Μετά από αυτό προχώρησαν. Στα ανατολικά κατά μήκος του Νείλου έως τη Νουβία, στα δυτικά κατά μήκος της Σαχάρας έως τη Μαυριτανία. Δεν υπάρχουν ακριβείς πληροφορίες για το έτος κατά το οποίο οι Άραβες ανακάλυψαν την Αφρική. Πιστεύεται ότι η εξάπλωση του Ισλάμ μεταξύ του μαύρου πληθυσμού της ηπείρου έλαβε χώρα τον 9ο-14ο αιώνα.
Πρώιμες πορτογαλικές αποστολές
Οι Ευρωπαίοι άρχισαν να ενδιαφέρονται για τη Μαύρη Ήπειρο τον XV αιώνα. Ο Πορτογάλος πρίγκιπας Enrique (Ερρίκος), που ονομάζεται Navigator, εξερεύνησε μεθοδικά τις αφρικανικές ακτές αναζητώντας μια θαλάσσια διαδρομή προς την Ινδία. Το 1420, οι Πορτογάλοι ίδρυσαν έναν οικισμό στο νησί της Μαδέρα και το 1431 ανακήρυξαν τις Αζόρες επικράτειά τους. Αυτές οι περιοχές έγιναν οχυρά για περαιτέρω αποστολές.
Το 1455 και το 1456, δύο εξερευνητές Aloysius Cada-Mosto από τη Βενετία και Ouzus di Mare από τη Γένοβα έφτασαν στις εκβολές της Γκάμπια και στις ακτές της Σενεγάλης με πλοία. Την ίδια στιγμή, ένας άλλος Ιταλός πλοηγόςΟ Antonio de Noli ανακάλυψε τα νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου. Στη συνέχεια έγινε ο πρώτος τους κυβερνήτης. Όλοι αυτοί οι ταξιδιώτες που άνοιξαν την Αφρική στους Ευρωπαίους ήταν στην υπηρεσία του Πορτογάλου πρίγκιπα Ενρίκε. Οι αποστολές που οργάνωσε ανακάλυψαν τη Σενεγάλη, τη Γκάμπια και τη Γουινέα.
Περαιτέρω έρευνα
Αλλά ακόμη και μετά τον θάνατο του Ενρίκε του Ναυτικού, οι πορτογαλικές αποστολές κατά μήκος της αφρικανικής ακτής δεν σταμάτησαν. Το 1471, ο Fernand Gomez ανακάλυψε εδάφη πλούσια σε χρυσό στην Γκάνα. Το 1482, ο Ντιόγκο Καν βρήκε τις εκβολές ενός μεγάλου ποταμού και έμαθε για την ύπαρξη του μεγάλου βασιλείου του Κονγκό. Οι Πορτογάλοι ίδρυσαν αρκετά οχυρά οχυρά στη Δυτική Αφρική. Πουλούσαν σιτάρι και υφάσματα στους τοπικούς άρχοντες σε αντάλλαγμα για χρυσό και σκλάβους.
Αλλά η αναζήτηση ενός τρόπου για την Ινδία συνεχίστηκε. Το 1488 ο Μπαρτολομέου Ντίας έφτασε στο νοτιότερο σημείο της αφρικανικής ηπείρου. Ονομάστηκε το ακρωτήριο της καλής ελπίδας. Όταν ρωτιέται για το ποιος ανακάλυψε την Αφρική και πότε, συχνά εννοείται αυτό το γεγονός.
Τέλος, ο Βάσκο ντα Γκάμα, αφήνοντας πίσω του το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας, προχώρησε και το 1498 έφτασε στην Ινδία. Στην πορεία, ανακάλυψε τη Μοζαμβίκη και τη Μομπάσα, όπου βρήκε ίχνη Κινέζων εμπόρων.
Ολλανδικός αποικισμός
Ξεκινώντας από τον 17ο αιώνα, οι Ολλανδοί αρχίζουν επίσης να διεισδύουν στην Αφρική. Ίδρυσαν τις εταιρείες Δυτικής και Ανατολικής Ινδίας για να αποικίσουν υπερπόντια εδάφη και χρειάζονταν ενδιάμεσα λιμάνια για να ταξιδέψουν στην Ασία. Οι Πορτογάλοι προσπάθησαν να ματαιώσουν τις φιλοδοξίες της Ολλανδίας. Ισχυρίστηκαν ότι ποιος ανακάλυψε πρώτος την Αφρική,θα έπρεπε να κατέχει την ήπειρο. Ένας πόλεμος ξέσπασε μεταξύ των κρατών, κατά τον οποίο οι Ολλανδοί κατάφεραν να αποκτήσουν ερείσματα στη Μαύρη Ήπειρο.
Το 1652, ο Jan van Riebeka ίδρυσε την πόλη του Κέιπ Τάουν, που ήταν η αρχή του αποικισμού της Νότιας Αφρικής.
Φιλοδοξίες άλλων ευρωπαϊκών χωρών
Εκτός από τους Πορτογάλους και τους Ολλανδούς, άλλα κράτη προσπάθησαν επίσης να ιδρύσουν αποικίες στη Μαύρη Ήπειρο. Όλοι τους, ως ένα βαθμό, μπορούν να ονομαστούν αυτοί που ανακάλυψαν την Αφρική, επειδή τα εδάφη νότια της Σαχάρας ήταν εντελώς ανεξερεύνητα εκείνη την εποχή, και κάθε αποστολή έκανε νέες ανακαλύψεις.
Ήδη από το 1530, Άγγλοι έμποροι άρχισαν να εμπορεύονται στη Δυτική Αφρική, έρχονται σε σύγκρουση με τα πορτογαλικά στρατεύματα. Το 1581, ο Φράνσις Ντρέικ έφτασε στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Το 1663, οι Βρετανοί έχτισαν το Fort James στη Γκάμπια.
Η Γαλλία στρέφει το βλέμμα της στη Μαδαγασκάρη. Το 1642, η Γαλλική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ίδρυσε έναν οικισμό στο νότιο τμήμα της με το όνομα Fort Dauphin. Ο Etienne de Flacourt δημοσίευσε ένα απομνημόνευμα για την παραμονή του στη Μαδαγασκάρη, το οποίο για μεγάλο χρονικό διάστημα χρησίμευσε ως η κύρια πηγή πληροφοριών για το νησί.
Το 1657, Σουηδοί έμποροι ίδρυσαν τον οικισμό Cape Coast στην Γκάνα, αλλά σύντομα εκδιώχθηκαν από τους Δανούς, οι οποίοι ίδρυσαν το Fort Christiansborg κοντά στη σημερινή Άκρα.
Το 1677 ο Πρώσος βασιλιάς Friedrich Wilhelm I έστειλε μια αποστολή στη δυτική ακτή της Αφρικής. Ο διοικητής της αποστολής Captain Blonk έχτισε έναν οικισμό που ονομάζεται GrossFriedrichburg και αποκατέστησε το εγκαταλελειμμένο πορτογαλικό οχυρό Arguin. Αλλά το 1720 ο βασιλιάς αποφάσισε να πουλήσει αυτές τις βάσεις στην Ολλανδία για 7.000 δουκάτα.
Μελέτες του 19ου αιώνα
Στους αιώνες XVII-XVIII, ολόκληρη η ακτή της Αφρικής είχε εξερευνηθεί αρκετά καλά. Όμως τα εδάφη εντός της ηπείρου ως επί το πλείστον παρέμειναν ένα «κενό σημείο». Όσοι ανακάλυψαν την Αφρική ήταν απασχολημένοι με κέρδη, όχι επιστημονική έρευνα. Αλλά από τα μέσα του 19ου αιώνα, η ενδοχώρα έγινε αντικείμενο ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος. Το 1848 ανακαλύφθηκε το όρος Κιλιμάντζαρο, στην κορυφή του οποίου υπήρχε χιόνι. Η ασυνήθιστη φύση της Αφρικής, τα μέχρι τότε άγνωστα είδη ζώων και φυτών προσέλκυσαν Ευρωπαίους επιστήμονες.
Καθολικοί και Προτεστάντες ιεραπόστολοι προσπάθησαν επίσης να διεισδύσουν βαθιά στην ήπειρο για να κηρύξουν σε φυλές που δεν ήταν εξοικειωμένες με τον Χριστιανισμό.
David Livingston
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι Ευρωπαίοι γνώριζαν καλά πού βρισκόταν η Αφρική. Αλλά δεν καταλάβαιναν καλά τι ήταν από μέσα. Ένας από εκείνους τους ανθρώπους που ανακάλυψαν την Αφρική από μια απροσδόκητη οπτική γωνία ήταν ο Σκωτσέζος ιεραπόστολος Ντέιβιντ Λίβινγκστον. Έκανε φίλους με τον ντόπιο πληθυσμό και για πρώτη φορά επισκέφτηκε τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της ηπείρου.
Το 1849, ο Λίβινγκστον διέσχισε την έρημο Καλαχάρι και συνάντησε εκεί μια φυλή Βουσμάνων που προηγουμένως ήταν άγνωστη στους Ευρωπαίους. Το 1855, ενώ ταξίδευε κατά μήκος του ποταμού Ζαμβέζη, ανακάλυψε έναν εκπληκτικά όμορφο καταρράκτη, στον οποίο αποφάσισε να δώσει το όνομα της Αγγλίδας Βασίλισσας Βικτώριας. Επιστρέφοντας στη Βρετανία, ο Λίβινγκστον δημοσίευσε ένα βιβλίο για την αποστολή του, το οποίοπροκάλεσε πρωτοφανές ενδιαφέρον και πούλησε 70.000 αντίτυπα.
Το 1858 ο εξερευνητής πήγε ξανά στην Αφρική. Μελέτησε λεπτομερώς τη λίμνη Nyasa και τα περίχωρά της. Ως αποτέλεσμα του ταξιδιού, γράφτηκε ένα δεύτερο βιβλίο. Μετά από αυτό, ο Λίβινγκστον ανέλαβε μια τρίτη, τελευταία, αποστολή. Σκοπός του ήταν να αναζητήσει τις πηγές του Νείλου. Ο Λίβινγκστον εξερεύνησε την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Αφρικής. Δεν βρήκε ποτέ την πηγή του Νείλου, αλλά χαρτογράφησε πολλές προηγουμένως άγνωστες περιοχές.
Ο Λίβινγκστον δεν ήταν μόνο ένας εξαιρετικός ερευνητής, αλλά και ένας σπουδαίος ανθρωπιστής. Μίλησε κατά της σκλαβιάς και των ρατσιστικών προκαταλήψεων.
Λοιπόν ποιος ανακάλυψε την Αφρική;
Δεν υπάρχει μία σωστή απάντηση σε αυτήν την ερώτηση. Είναι αδύνατο να πούμε ακριβώς ποιος ανακάλυψε την Αφρική και σε ποια χρονιά. Και όχι μόνο επειδή το βόρειο τμήμα αυτής της ηπείρου ήταν γνωστό στους κατοίκους της Ευρώπης από αμνημονεύτων χρόνων. Αλλά και γιατί η Αφρική είναι η γενέτειρα του ανθρώπου. Κανείς δεν το άνοιξε. Οι Αφρικανοί ήταν αυτοί που ανακάλυψαν άλλες ηπείρους και τις εποίκησαν.
