Η λέξη είναι η κύρια, κεντρική, βασική μονάδα της γλώσσας. Ένα άτομο κατονόμασε οποιεσδήποτε ενέργειες και καταστάσεις, καθόρισε όλες τις ιδιότητες και τα σημάδια. Εξέφρασε όλη τη γνώση για τον κόσμο, τα φαινόμενα και τις ιδιότητές του με μια λέξη.
Τι είναι λέξη και τι όχι; Οι μεμονωμένοι ήχοι μετρούν ως λέξεις; Ποια είναι τα κριτήρια για τον ορισμό μιας λέξης; Οι γλωσσολόγοι απαντούν διαφορετικά σε αυτές τις ερωτήσεις. Ο χαρακτηρισμός της λέξης και ο ορισμός της σήμερα είναι ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα στην επιστήμη της γλώσσας.
Η πολυπλοκότητα του προβλήματος καθορίζεται από τη δύσκολη φύση της λέξης, τη δυσκολία διάκρισής της τόσο από το μόρφωμα όσο και από τη φράση. Η λύση αυτού του ζητήματος περιπλέκεται από τα φαινόμενα της πολυσημίας, της ομωνυμίας κ.λπ. Δεδομένου ότι σε όλα τα επίπεδα της γλώσσας -φωνητικό, μορφολογικό, λεξιλογικό και συντακτικό- η λέξη είναι η ενότητα, είναι δύσκολο να δοθεί ένας ενιαίος ορισμός που να ικανοποιεί τις εργασίες όλων των επιπέδων.
Η λέξη είναι απείρως ποικιλόμορφη ως προς τις έννοιες, τη δομή, τα γραμματικά της χαρακτηριστικά. Ο ρόλος των λέξεων στη γλώσσα είναι διαφορετικός: αυτά είναι τα ονόματα αντικειμένων και φαινομένων, η μεταφορά σχέσεων μεταξύ των λέξεων, η έκφραση συναισθημάτων και ανθρώπινων συναισθημάτων. Οι λέξεις προφέρονται διαφορετικά, άλλοι έχουν άγχος, άλλοι το χάνουν στην ομιλία. Μπορούν να χάσουν, να αλλάξουν και να αναπτύξουν την εγγενή λεξιλογική σημασία της λέξης, διευρύνοντας ή περιορίζοντας τα όριά της με την πάροδο του χρόνου.
Το ερώτημα τι είναι λέξη, αναγκάζεται να ασχοληθεί όχι μόνο με τους γλωσσολόγους, αλλά και με τον καθένα μας. Και οι μαθητές της πρώτης τάξης που μόλις αρχίζουν να κατανοούν τα βασικά της γραμματικής, και οι απόφοιτοι που έχουν συγκεντρώσει αρκετή εμπειρία για να μην φοβούνται τις εξετάσεις στη λογοτεχνία, και κάθε ενήλικας που γνωρίζει καλά τη γραμματική της μητρικής του γλώσσας και έχει τεράστια πρακτική εμπειρία στη γραφή.
Χωρίς να ορίσουμε τα σημάδια μιας λέξης, δεν μπορούμε να πούμε τι είναι. Τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά της είναι η λεξιλογική σημασία της λέξης (η ικανότητα ονομασίας αντικειμένων, σημείων, ενεργειών, αριθμών), καθώς και η γραμματική σημασία (μορφολογικά χαρακτηριστικά, υλικό για την κατασκευή φράσεων και προτάσεων). Επιπλέον, η λέξη έχει επίσης τυπικά χαρακτηριστικά: αναπαραγωγιμότητα, σταθερότητα, απομόνωση και μονή πίεση.
Η λεξιλογική σημασία μιας λέξης θεωρείται το σημαντικότερο χαρακτηριστικό της. Αυτό είναι που ξεχωρίζει τη λέξη από τα φωνήματα - μικρότερες λεξικές μονάδες. Όσον αφορά τη φύση του νοήματος, η λέξη είναι κατά κύριο λόγο αντίθετη με την πρόταση. Η κύρια διαφορά είναι ότι στον λόγο μια πρόταση χρησιμοποιείται έτοιμη, ως έκφραση, ενώ μια λέξη μπορεί να εκφράσει μια έννοια. Σε ορισμένες δηλώσεις, μια λέξη μπορεί να συσχετιστεί με ένα ολόκληρο επεισόδιο εξωγλωσσικής πραγματικότητας.
Συχνά συμβαίνει η λεξιλογική σημασία μιας λέξης να είναι ευρύτερη από μία έννοια. Μπορεί να περιλαμβάνει αξιολογικά και εκφραστικά στοιχεία, αλλά αυτό δεν ισχύει για όλες τις λέξεις. Για παράδειγμα, τα σωστά ονόματα δεν αντιστοιχούν σε έννοιες. Ονομάζουν μόνο ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, το οποίο δεν ισχύει για ολόκληρη την κατηγορία παρόμοιων αντικειμένων. Εάν κάποιο από τα σωστά ονόματα αρχίσει να υποδηλώνει έναν αριθμό αντικειμένων με παρόμοια χαρακτηριστικά, χάνει την αποκλειστικότητα του και πηγαίνει στην τάξη των κοινών ουσιαστικών.
Οι έννοιες επίσης δεν εκφράζονται με λέξεις που δείχνουν μόνο ένα αντικείμενο - όπως οι αντωνυμίες. Ας υποθέσουμε ότι μια προσωπική αντωνυμία αναφέρεται σε κάποιον που μιλάει, αλλά δεν αναφέρεται σε όλους τους ομιλητές. Μια αντωνυμία χωρίς μια εξωγλωσσική χειρονομία κατάδειξης ή μια αναφορά στο κείμενο σε μια προηγούμενη αναφορά ενός δεδομένου θέματος δεν θα μπορεί να πει ξεκάθαρα για ποιο θέμα είναι.
Οι παρεμβολές σχετίζονται άμεσα με τα συναισθήματα και επίσης δεν ονομάζουν έννοιες. Το συμπέρασμα υποδηλώνει ότι η λεξιλογική σημασία των λέξεων δεν είναι εγγενής σε όλες. Αν και, φυσικά, μερικές φορές η επιφώνηση λειτουργεί ως άλλο μέρος του λόγου. Στη συνέχεια μετατρέπεται σε πλήρη λέξη και η λεξιλογική της σημασία περνά σε αυτήν. Σε αυτή την κατάσταση, ο επιφώνημα γίνεται ακόμη και μέλος της πρότασης. Για παράδειγμα: «Γεια παιδιά!». Το "Ω ναι" σε αυτήν την πρόταση παίζει το ρόλο του ορισμού.
