Ο Thomas Alva Edison (φωτογραφία παρακάτω) είναι ένας Αμερικανός εφευρέτης που έχει κατοχυρώσει ένα ρεκόρ 1093 διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Δημιούργησε επίσης το πρώτο εργαστήριο βιομηχανικής έρευνας.
Thomas Alva Edison - ποιος είναι αυτός;
Ξεκινώντας την καριέρα του το 1863 ως έφηβος στον τηλέγραφο, όταν μια πρωτόγονη μπαταρία ήταν ουσιαστικά η μόνη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας, εργάστηκε μέχρι το θάνατό του το 1931 για να πλησιάσει την εποχή του ηλεκτρισμού. Από τα εργαστήρια και τα εργαστήριά του προέκυψε ένας φωνογράφος, μια κάψουλα μικροφώνου άνθρακα, λαμπτήρες πυρακτώσεως, μια επαναστατική γεννήτρια πρωτοφανούς απόδοσης, το πρώτο εμπορικό σύστημα φωτισμού και παροχής ρεύματος, ένας πειραματικός ηλεκτρισμένος σιδηρόδρομος, βασικά στοιχεία εξοπλισμού φιλμ και πολλές άλλες εφευρέσεις.
Σύντομη βιογραφία των νέων ετών
Ο Thomas Alva Edison γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1847 στο Mylen του Οχάιο, από τον Samuel Edison και τη Nancy Eliot. Οι γονείς του κατέφυγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Καναδά μετά τη συμμετοχή του πατέρα του στην εξέγερση του Μακένζι το 1837. Όταν το αγόρι έγινε 7 ετών, η οικογένειά του μετακόμισε στο Πορτ Χιούρον του Μίσιγκαν. Ο Τόμας Άλβα Έντισον, το μικρότερο από τα επτά παιδιά, έζησε εδώ μέχρι να ξεκινήσειανεξάρτητη ζωή. Στο σχολείο σπούδασε ελάχιστα, μόνο λίγους μήνες. Δίδαξε ανάγνωση, γραφή και αριθμητική από τη δασκάλα μητέρα του. Ήταν πάντα ένα πολύ περίεργο παιδί και ο ίδιος έλκονταν από τη γνώση.
Ο Thomas Alva Edison πέρασε τα παιδικά του χρόνια διαβάζοντας πολύ και τα βιβλία "School of Natural Philosophy" του R. Parker και "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" έγιναν πηγές έμπνευσής του. Η επιθυμία για αυτοβελτίωση έμεινε μαζί του σε όλη του τη ζωή.
Ο Άλβα άρχισε να εργάζεται από μικρή ηλικία, όπως τα περισσότερα παιδιά εκείνης της εποχής. Στα 13 του, έπιασε δουλειά ως πωλητής εφημερίδων και ζαχαρωτών σε έναν τοπικό σιδηρόδρομο που συνδέει το Πορτ Χιούρον με το Ντιτρόιτ. Αφιέρωσε τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο του στην ανάγνωση επιστημονικών και τεχνικών βιβλίων και επίσης βρήκε την ευκαιρία να μάθει πώς να χειρίζεται τον τηλέγραφο. Μέχρι την ηλικία των 16 ετών, ο Έντισον ήταν ήδη αρκετά έμπειρος ώστε να εργάζεται ως τηλεγραφητής πλήρους απασχόλησης.
Πρώτη εφεύρεση
Η ανάπτυξη του τηλέγραφου ήταν το πρώτο βήμα στην επανάσταση των επικοινωνιών και αναπτύχθηκε με τεράστιο ρυθμό στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Αυτό έδωσε στον Έντισον και στους συναδέλφους του την ευκαιρία να ταξιδέψουν, να δουν τη χώρα και να αποκτήσουν εμπειρία. Ο Άλβα εργάστηκε σε πολλές πόλεις σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες πριν φτάσει στη Βοστώνη το 1868. Εδώ ο Έντισον άρχισε να αλλάζει το επάγγελμα του τηλεγραφητή σε εφευρέτη. Κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το Electric Voting Recorder, μια συσκευή σχεδιασμένη για χρήση σε εκλεγμένα όργανα όπως το Κογκρέσο, για να επιταχύνει τη διαδικασία. Η εφεύρεση έγινε εμπορική αποτυχία. Ο Έντισον αποφάσισε ότι στο μέλλον θα εφεύρει μόνο πράγματα για τα οποία ήταν απόλυτα σίγουρος για τη δημόσια απαίτηση.
Thomas Alva Edison: βιογραφία του εφευρέτη
Το 1869 μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου συνέχισε να εργάζεται για βελτιώσεις στον τηλέγραφο και δημιούργησε την πρώτη του επιτυχημένη συσκευή - τη χρηματιστηριακή μηχανή "Universal Stock Printer". Ο Τόμας Άλβα Έντισον, του οποίου οι εφευρέσεις του απέφεραν 40.000 δολάρια, είχε τα απαραίτητα κεφάλαια το 1871 για να ανοίξει το πρώτο του μικρό εργαστήριο και εγκαταστάσεις παραγωγής στο Νιούαρκ του Νιου Τζέρσεϊ. Τα επόμενα πέντε χρόνια, εφηύρε και κατασκεύασε συσκευές που αύξησαν πολύ την ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα του τηλέγραφου. Ο Έντισον βρήκε επίσης χρόνο να παντρευτεί τη Μαίρη Στίλγουελ και να κάνει οικογένεια.
Το 1876, πούλησε ολόκληρη την επιχείρηση του στο Νιούαρκ και μετακόμισε τη γυναίκα, τα παιδιά και τους υπαλλήλους του στο μικρό χωριό Menlo Park, 40 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Νέας Υόρκης. Ο Έντισον έχτισε μια νέα εγκατάσταση που περιείχε όλα όσα χρειάζονται για εφευρετικές εργασίες. Αυτό το ερευνητικό εργαστήριο ήταν το πρώτο στο είδος του και έγινε πρότυπο για μεταγενέστερα ιδρύματα όπως τα Bell Laboratories. Λέγεται ότι ήταν η μεγαλύτερη εφεύρεσή του. Εδώ ο Έντισον άρχισε να αλλάζει τον κόσμο.
Πρώτος φωνογράφος
Η πρώτη μεγάλη εφεύρεση στο Menlo Park ήταν ο ατσάλινος φωνογράφος. Το πρώτο μηχάνημα που μπορούσε να ηχογραφήσει και να αναπαράγει ήχο έκανε θραύση και έφερε στον Έντισον παγκόσμια φήμη. Μαζί της, περιόδευσε τη χώρα και τον Απρίλιο του 1878 προσκλήθηκεΟ Λευκός Οίκος θα επιδείξει τον φωνογράφο στον Πρόεδρο Ράδερφορντ Χέις.
Ηλεκτρικό φως
Το επόμενο μεγάλο εγχείρημα του Έντισον ήταν η ανάπτυξη ενός πρακτικού λαμπτήρα πυρακτώσεως. Η ιδέα του ηλεκτρικού φωτισμού δεν ήταν καινούργια και αρκετοί άνθρωποι εργάζονταν ήδη πάνω του, αναπτύσσοντας ακόμη και κάποιες μορφές του. Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν δημιουργήθηκε τίποτα που να είναι πρακτικό για οικιακή χρήση.
Η αξία του Έντισον είναι η εφεύρεση όχι μόνο του λαμπτήρα πυρακτώσεως, αλλά και του συστήματος τροφοδοσίας, το οποίο είχε όλα τα απαραίτητα για να είναι πρακτικό, ασφαλές και οικονομικό. Μετά από ενάμιση χρόνο, πέτυχε την επιτυχία όταν ένας λαμπτήρας πυρακτώσεως που χρησιμοποιούσε απανθρακωμένο νήμα έλαμψε για 13,5 ώρες.
Η πρώτη δημόσια επίδειξη του συστήματος φωτισμού πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 1879, όταν ολόκληρο το εργαστηριακό συγκρότημα στο Menlo Park εξοπλίστηκε με αυτό. Τα επόμενα χρόνια ο εφευρέτης αφιέρωσε στη δημιουργία της βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας. Τον Σεπτέμβριο του 1882, το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, που βρίσκεται στην Pearl Street στο Κάτω Μανχάταν, άρχισε να λειτουργεί, παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια και φως σε πελάτες σε μια περιοχή ενός τετραγωνικού μιλίου. Έτσι ξεκίνησε η εποχή του ηλεκτρισμού.
Edison General Electric
Η επιτυχία του ηλεκτρικού φωτισμού ώθησε τον εφευρέτη στη φήμη και την περιουσία καθώς η νέα τεχνολογία εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο. Οι εταιρείες ηλεκτρισμού συνέχισαν να αναπτύσσονται μέχρι που συγχωνεύτηκαν για να σχηματίσουν την Edison General Electric το 1889. Παράγια να χρησιμοποιήσει το όνομα του εφευρέτη στο όνομα της εταιρείας, δεν το έλεγχε. Τα τεράστια ποσά κεφαλαίων που απαιτούνταν για την ανάπτυξη της βιομηχανίας φωτισμού απαιτούσαν τη συμμετοχή επενδυτικών τραπεζών όπως η J. P. Morgan. Όταν η Edison General Electric συγχωνεύθηκε με τον κύριο ανταγωνιστή της Thompson-Houston το 1892, το όνομα της εφευρέτριας αφαιρέθηκε από το όνομά της.
Χηρεία και δεύτερος γάμος
Ο Thomas Alva Edison, του οποίου η προσωπική ζωή επισκιάστηκε από τον θάνατο της συζύγου του Mary το 1884, άρχισε να αφιερώνει λιγότερο χρόνο στο Menlo Park. Και λόγω της ενασχόλησής του με την επιχείρηση, άρχισε να επισκέπτεται εκεί ακόμη λιγότερο. Αντίθετα, αυτός και τα τρία παιδιά του-Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. και William Leslie-ζούσαν στη Νέα Υόρκη. Ένα χρόνο αργότερα, ενώ έκανε διακοπές σε ένα σπίτι φίλων στη Νέα Αγγλία, ο Έντισον συνάντησε την εικοσάχρονη Μίνα Μίλερ και την ερωτεύτηκε. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 1886 και το ζευγάρι μετακόμισε στο West Orange του New Jersey, όπου ο γαμπρός αγόρασε το κτήμα Glenmont για τη νύφη του. Το ζευγάρι έζησε εδώ μέχρι τον θάνατό του.
West Orange Laboratory
Μετά τη μετακόμισή του, ο Thomas Alva Edison πειραματίστηκε σε ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο σε ένα εργοστάσιο λαμπτήρων στο κοντινό Harrison του New Jersey. Λίγους μήνες μετά τον γάμο του, αποφάσισε να χτίσει ένα νέο εργαστήριο στο West Orange, ένα μίλι από το σπίτι του. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, είχε επαρκείς πόρους και εμπειρία για να κατασκευάσει το πιο εξοπλισμένο και μεγαλύτερο εργαστήριο, ξεπερνώντας όλα τα άλλα, για την ταχεία και φθηνή ανάπτυξη των εφευρέσεων.
Νέοτο συγκρότημα των πέντε κτιρίων άνοιξε τον Νοέμβριο του 1887. Το τριώροφο κεντρικό κτίριο στέγαζε ένα εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, μηχανολογικά εργαστήρια, αποθήκες, αίθουσες πειραμάτων και μια μεγάλη βιβλιοθήκη. Τέσσερα μικρότερα κτίρια, χτισμένα κάθετα στο κεντρικό κτίριο, στέγαζαν τα εργαστήρια φυσικής, χημείας και μεταλλουργίας, ένα κατάστημα δειγματοληψίας και μια εγκατάσταση αποθήκευσης χημικών. Το μεγάλο μέγεθος του συγκροτήματος επέτρεψε στον Έντισον να δουλέψει όχι σε ένα, αλλά σε δέκα ή είκοσι έργα ταυτόχρονα. Κτήρια προστέθηκαν ή ξαναχτίστηκαν για να καλύψουν τις μεταβαλλόμενες ανάγκες του εφευρέτη μέχρι το θάνατό του το 1931. Με τα χρόνια, χτίστηκαν εργοστάσια γύρω από το εργαστήριο για την παραγωγή των δημιουργιών του Έντισον. Ολόκληρο το συγκρότημα κάλυψε τελικά πάνω από 8 εκτάρια και απασχολούσε 10.000 άτομα κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.
Ηχογραφική βιομηχανία
Μετά το άνοιγμα του νέου εργαστηρίου, ο Thomas Alva Edison συνέχισε να εργάζεται στον φωνογράφο, αλλά στη συνέχεια τον έβαλε στα ράφια για να εργαστεί στον ηλεκτρικό φωτισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1870. Μέχρι το 1890, κατασκεύαζε φωνογράφους για οικιακή και εμπορική χρήση. Όπως και με το ηλεκτρικό φως, ανέπτυξε όλα τα απαραίτητα για τη λειτουργία τους, συμπεριλαμβανομένων συσκευών αναπαραγωγής και εγγραφής ήχου, καθώς και εξοπλισμού για την απελευθέρωσή τους. Με αυτόν τον τρόπο, ο Έντισον δημιούργησε μια ολόκληρη βιομηχανία ηχογράφησης. Η ανάπτυξη και η βελτίωση του φωνογράφου συνεχίστηκε συνεχώς και συνεχίστηκε σχεδόν μέχρι το θάνατο του εφευρέτη.
Cinema
Ταυτόχρονα, ο Έντισον άρχισε να δημιουργείμια συσκευή ικανή να κάνει στα μάτια ό,τι είναι ο φωνογράφος στα αυτιά. Έγιναν σινεμά. Ο εφευρέτης το έδειξε το 1891 και δύο χρόνια αργότερα ξεκίνησε η εμπορική παραγωγή "ταινιών" σε ένα μικροσκοπικό κινηματογραφικό στούντιο που χτίστηκε σε ένα εργαστήριο γνωστό ως Black Mary.
Όπως στην περίπτωση του ηλεκτρικού φωτισμού και του φωνογράφου, είχε αναπτυχθεί παλαιότερα ένα πλήρες σύστημα δημιουργίας και προβολής κινηματογραφικών ταινιών. Αρχικά, η δουλειά του Έντισον στον κινηματογράφο ήταν πρωτοποριακή και πρωτότυπη. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρθηκαν για αυτή τη νέα βιομηχανία και ήθελαν να βελτιώσουν την πρώιμη κινηματογραφική δουλειά του εφευρέτη. Ως εκ τούτου, πολλοί συνέβαλαν στην ραγδαία ανάπτυξη του κινηματογράφου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1890, μια νέα βιομηχανία άνθιζε ήδη και μέχρι το 1918 είχε γίνει τόσο ανταγωνιστική που ο Έντισον αποχώρησε εντελώς από την επιχείρηση.
Αστοχία σιδηρομεταλλεύματος
Η επιτυχία των φωνογράφων και των κινηματογραφικών ταινιών στη δεκαετία του 1890 βοήθησε να αντισταθμιστεί η μεγαλύτερη αποτυχία της καριέρας του Έντισον. Για δέκα χρόνια, εργάστηκε στο εργαστήριό του και στα παλιά ορυχεία σιδήρου στο βορειοδυτικό Νιου Τζέρσεϋ σε μεθόδους εξόρυξης σιδηρομεταλλεύματος για να ικανοποιήσει την ακόρεστη ζήτηση των χαλυβουργείων της Πενσυλβάνια. Για να χρηματοδοτήσει αυτό το έργο, ο Έντισον πούλησε όλες τις μετοχές του στην General Electric.
Παρά τα δέκα χρόνια δουλειάς και τα εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν για έρευνα και ανάπτυξη, δεν κατάφερε να κάνει τη διαδικασία εμπορικά βιώσιμη και έχασε όλα τα χρήματα που επένδυσε. Αυτό θα σήμαινε οικονομική καταστροφή αν ο Έντισον δεν συνέχιζε να αναπτύσσει τον φωνογράφο και τον κινηματογράφο ταυτόχρονα. Ο, τι να 'ναιήταν, ο εφευρέτης εισήλθε στον νέο αιώνα ακόμα οικονομικά ασφαλής και έτοιμος να ρίξει κάτω μια νέα πρόκληση.
Αλκαλική μπαταρία
Η νέα πρόκληση του Έντισον ήταν να αναπτύξει μια μπαταρία για χρήση σε ηλεκτρικά οχήματα. Ο εφευρέτης αγαπούσε πολύ τα αυτοκίνητα και σε όλη του τη ζωή ήταν ιδιοκτήτης πολλών τύπων αυτών, δουλεύοντας σε διαφορετικές πηγές ενέργειας. Ο Έντισον πίστευε ότι η ηλεκτρική ενέργεια ήταν το καλύτερο καύσιμο για αυτούς, αλλά η χωρητικότητα των συμβατικών μπαταριών μολύβδου-οξέος δεν ήταν αρκετή για αυτό. Το 1899 άρχισε να εργάζεται για την αλκαλική μπαταρία. Αυτό το έργο αποδείχθηκε το πιο δύσκολο και κράτησε δέκα χρόνια. Όταν οι νέες αλκαλικές μπαταρίες ήταν έτοιμες, τα αυτοκίνητα βενζίνης είχαν βελτιωθεί τόσο πολύ που τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα χρησιμοποιούνται λιγότερο συχνά, κυρίως ως οχήματα παράδοσης στις πόλεις. Οι αλκαλικές μπαταρίες, ωστόσο, έχουν αποδειχθεί χρήσιμες για το φωτισμό των σιδηροδρομικών αυτοκινήτων και καμπινών, σημαδούρων θαλάσσης και φαναριών εξόρυξης. Σε αντίθεση με το σιδηρομετάλλευμα, η σημαντική επένδυση απέδωσε και η μπαταρία έγινε τελικά το πιο κερδοφόρο προϊόν της Edison.
Thomas A. Edison Inc
Μέχρι το 1911, ο Thomas Alva Edison είχε αναπτύξει εκτεταμένη βιομηχανική δραστηριότητα στο West Orange. Γύρω από το εργαστήριο χτίστηκαν πολυάριθμα εργοστάσια και το προσωπικό του συγκροτήματος αυξήθηκε σε αρκετές χιλιάδες άτομα. Για να διαχειριστεί καλύτερα το έργο, ο Έντισον συγκέντρωσε όλες τις εταιρείες που ίδρυσε σε μια εταιρεία, την Thomas A. Edison Inc., της οποίας έγινε ο ίδιος πρόεδρος και πρόεδρος. Ήταν 64 καιο ρόλος του στην εταιρεία και στη ζωή άρχισε να αλλάζει. Ο Έντισον ανέθεσε μεγάλο μέρος της καθημερινής του δουλειάς σε άλλους. Το ίδιο το εργαστήριο συμμετείχε σε λιγότερο πρωτότυπα πειράματα και βελτίωσε τα υπάρχοντα προϊόντα. Αν και ο Έντισον συνέχισε να υποβάλλει και να λαμβάνει διπλώματα ευρεσιτεχνίας για νέες εφευρέσεις, οι μέρες δημιουργίας νέων πραγμάτων που αλλάζουν ζωές και δημιουργούν νέες βιομηχανίες έχουν τελειώσει.
Δουλεύοντας για την άμυνα
Το 1915, ο Έντισον κλήθηκε να ηγηθεί της Ναυτικής Συμβουλευτικής Επιτροπής. Οι ΗΠΑ πλησίαζαν να εμπλακούν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και η δημιουργία της επιτροπής ήταν μια προσπάθεια να οργανωθούν τα ταλέντα των κορυφαίων επιστημόνων και εφευρετών του έθνους προς όφελος του αμερικανικού στρατού. Ο Έντισον αποδέχτηκε το ραντεβού. Το συμβούλιο δεν συνέβαλε απτή στην τελική νίκη, αλλά χρησίμευσε ως προηγούμενο για μελλοντική επιτυχημένη συνεργασία μεταξύ επιστημόνων, εφευρετών και του αμερικανικού στρατού. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, σε ηλικία εβδομήντα ετών, ο Έντισον πέρασε αρκετούς μήνες στο Long Island σε ένα πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού, πειραματιζόμενος με μεθόδους ανίχνευσης υποβρυχίων.
Χρυσή Επέτειος
Ο Τόμας Άλβα Έντισον από εφευρέτης και βιομήχανος έγινε πολιτιστικό σύμβολο, σύμβολο της αμερικανικής επιχείρησης. Το 1928, σε αναγνώριση των επιτευγμάτων του, το Κογκρέσο των ΗΠΑ του απένειμε Ειδικό Μετάλλιο Τιμής. Το 1929, η χώρα γιόρτασε το χρυσό ιωβηλαίο του ηλεκτρικού φωτισμού. Ο εορτασμός κορυφώθηκε σε ένα συμπόσιο προς τιμήν του Έντισον που δόθηκε από τον Χένρι Φορντ στο Greenfield Village, το Μουσείο Νέας Αμερικανικής Ιστορίας (το οποίο είχε μια πλήρη αναδημιουργία του εργαστηρίου Menlo Park). Τιμώμενες παρευρέθηκαν ο Πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ και πολλοίκορυφαίοι Αμερικανοί επιστήμονες και εφευρέτες.
Αντικατάσταση για καουτσούκ
Τα τελευταία πειράματα στη ζωή του Έντισον έγιναν μετά από αίτημα των καλών του φίλων Henry Ford και Harvey Firestone στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Ήθελαν να βρουν μια εναλλακτική πηγή καουτσούκ για χρήση σε ελαστικά αυτοκινήτων. Μέχρι τότε, τα ελαστικά κατασκευάζονταν από φυσικό καουτσούκ, το οποίο προέρχεται από ένα δέντρο καουτσούκ που δεν φύεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ακατέργαστο καουτσούκ εισήχθη και γινόταν όλο και πιο ακριβό. Με το χαρακτηριστικό σφρίγος και την επιμέλειά του, ο Έντισον δοκίμασε χιλιάδες διαφορετικά φυτά για να βρει κατάλληλα υποκατάστατα και τελικά διαπίστωσε ότι η χρυσή ράβδος θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως υποκατάστατο του καουτσούκ. Οι εργασίες σε αυτό το έργο συνεχίστηκαν μέχρι το θάνατο του εφευρέτη.
Τελευταία χρόνια
Κατά τα δύο τελευταία χρόνια της ζωής του Έντισον, η υγεία του επιδεινώθηκε σημαντικά. Πέρασε πολύ χρόνο μακριά από το εργαστήριο, αντί να εργάζεται από το σπίτι στο Glenmont. Τα ταξίδια στην οικογενειακή βίλα στο Φορτ Μάγιερς της Φλόριντα έγιναν μεγαλύτερα. Ο Έντισον ήταν στα ογδόντα του και έπασχε από μια σειρά από ασθένειες. Τον Αύγουστο του 1931 αρρώστησε πολύ. Η υγεία του Έντισον χειροτέρευε σταθερά και στις 3:21 π.μ. στις 18 Οκτωβρίου 1931, ο μεγάλος εφευρέτης πέθανε.
Έχει μια πόλη στο New Jersey που πήρε το όνομά του, δύο κολέγια και πολλά σχολεία.
