Στην αρχή της εποχής μας, η Ευρώπη ήταν, με τα σύγχρονα πρότυπα, μια μάλλον αραιοκατοικημένη ηπειρωτική χώρα. Και αυτό παρά το γεγονός ότι ορισμένες από τις χώρες της, ιδιαίτερα η Ελλάδα και η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν το κέντρο του παγκόσμιου πολιτισμού, του πολιτισμού και της επιστήμης.
Ο πληθυσμός της Ευρώπης αυξανόταν πολύ αργά για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω των ατελείωτων πολέμων, του μικρού προσδόκιμου ζωής και της υψηλής βρεφικής θνησιμότητας. Φυσικά, το επίπεδο της ιατρικής εκείνης της εποχής δεν ήταν γενικά πολύ υψηλό, επιπλέον, οι υπηρεσίες ειδικευμένων γιατρών, κατά κανόνα, ήταν διαθέσιμες κυρίως σε πλούσιους ανθρώπους, γεγονός που συνέβαλε στη συνολική εικόνα.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να υπολογίσουν τα δημογραφικά δεδομένα της ευρωπαϊκής ηπείρου πριν από 2-3 χιλιάδες χρόνια. Σύμφωνα με αυτές τις πληροφορίες, περίπου 19 εκατομμύρια άνθρωποι ζούσαν σε αυτήν την ηπειρωτική χώρα μέχρι το 400 π. Χ. Μετά από άλλα 200 χρόνια, ο αριθμός αυτός αυξήθηκε μόνο κατά 11 εκατομμύρια. Έτσι, εκείνη την εποχή, η αύξηση ήταν μόνο 5-6 εκατομμύρια άνθρωποι ανά αιώνα. Μέχρι τη γέννηση του Χριστού, ο πληθυσμός της Ευρώπης είχε φτάσει τα 42.000.000. Κατά τη διάρκεια της ακμής της ισχύος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αυτή η ανάπτυξη επιβραδύνεται. Και μέχρι τη στιγμή της κατάρρευσης αυτού του κράτους, η ήπειρος βιώνει μια δημογραφική καταστροφή που σχετίζεται με τη μείωση του πληθυσμού,σε καθόλου μικρό μέρος λόγω βάναυσων πολέμων. Ο πληθυσμός της Ευρώπης εκείνη την εποχή σταδιακά μειώνονταν. Η κατάσταση σταθεροποιήθηκε μόλις δύο αιώνες μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Από τότε, τα δημογραφικά στοιχεία αυξάνονται αργά αλλά σταθερά.
Τον δέκατο ένατο αιώνα, ο πληθυσμός των ευρωπαϊκών χωρών, παρά όλα τα κοινωνικοοικονομικά προβλήματα που χαρακτηρίζουν εκείνη την εποχή, σχεδόν διπλασιάστηκε και ανήλθε σε 383 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του αιώνα (έναντι 195 εκατομμύρια στις αρχές του ο αιώνας). Η ανάπτυξή της επιβραδύνθηκε από τις δημογραφικές απώλειες στην τρομερή μηχανή κοπής κρέατος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, μετά τον οποίο η ήπειρος χτυπήθηκε από την ισπανική γρίπη, η οποία στοίχισε τη ζωή από 50.000.000 έως 90.000.000 ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Τα επόμενα 20 χρόνια, η δημογραφική ανάπτυξη συνεχίστηκε στην ήπειρο, δίνοντας στην ηπειρωτική χώρα άλλα 70 εκατομμύρια ανθρώπους. Επιβραδύνθηκε λόγω των τεράστιων ανθρώπινων απωλειών στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Όμως μετά από λίγο, στη δεκαετία του '60, ξεκίνησε το λεγόμενο «baby boom». Αυτό συνέπεσε με την αναθεώρηση των παραδοσιακών αξιών. Ωστόσο, ήδη από τη δεκαετία του εβδομήντα, το ποσοστό γεννήσεων άρχισε να μειώνεται απότομα. Και στη δεκαετία του '90, σχεδόν σε όλες τις ευρωπαϊκές χώρες, το ποσοστό θνησιμότητας άρχισε να υπερβαίνει το ποσοστό γεννήσεων. Ωστόσο, το προσδόκιμο ζωής συνέχισε να αυξάνεται.
Τώρα ο πληθυσμός της ξένης Ευρώπης είναι περίπου 830 εκατομμύρια άνθρωποι. Και σε όλες σχεδόν τις χώρες της, το ποσοστό γεννήσεων είναι πολύ χαμηλότερο από το επίπεδο της φυσικής αναπαραγωγής. Ο αριθμός των γάμων μειώνεται, ενώ ο αριθμός των διαζυγίων αυξάνεται σταθερά. Όλο και περισσότερα παιδιάγεννιούνται εκτός γάμου και σε ορισμένες χώρες (Εσθονία, Σκανδιναβικές χώρες, Ανατολική Γερμανία) ο αριθμός των «απατέρων» είναι τουλάχιστον το ήμισυ όλων των νεογνών.
Όσον αφορά τα επίπεδα γονιμότητας, μόνο η Αλβανία, η Ιρλανδία και η Ισλανδία εξακολουθούν να βρίσκονται σε επίπεδο αντικατάστασης. Σε άλλες χώρες, κάθε γυναίκα, κατά μέσο όρο, γεννά λιγότερα από δύο παιδιά. Ο ρόλος εδώ διαδραματίζεται από την απόρριψη των παραδοσιακών αξιών και την αρχή της "πρώτα καριέρα - μετά οικογένεια". Γενικά, ο αυτόχθονος πληθυσμός της Ευρώπης πεθαίνει και αυτή η διαδικασία, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν μπορεί να σταματήσει. Επομένως, αυτές οι δημογραφικές απώλειες αντισταθμίζονται από τη μετανάστευση από «μη λευκές» χώρες. Οι περισσότεροι από τους «νέους Ευρωπαίους» είναι μουσουλμάνοι από το Μαγκρέμπ, την Αφρική, τα αραβικά κράτη και την Τουρκία. Πολλοί πιστεύουν ότι λόγω τέτοιας μαζικής μετανάστευσης, η Ευρώπη θα γίνει ισλαμική ήπειρος στα μέσα αυτού του αιώνα. Αυτή η άποψη δικαιολογείται από στατιστικά στοιχεία, γιατί γενικά οι μουσουλμάνες γεννούν πολύ περισσότερα παιδιά από τις Γερμανίδες, τις Αγγλίδες ή τις Γαλλίδες. Επομένως, τις επόμενες δεκαετίες, η Ευρώπη θα είναι ήδη μια εντελώς διαφορετική ήπειρος.
