Οι παραφίνες είναι αυτές που συνήθως ξεκινούν τη μελέτη της χημείας του άνθρακα. Οι απλούστερες οργανικές ενώσεις, οι οποίες εξηγούν ξεκάθαρα τις βασικές αρχές και τα χαρακτηριστικά αυτής της ενότητας της χημείας. Στο ευρύ κοινό, ωστόσο, είναι περισσότερο γνωστά ως το κύριο συστατικό του πετρελαίου και του φυσικού αερίου